RECENSION: Till The Stars Come Down, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Beth Steels pjäs Till The Stars Come Down på Dorfman, National Theatre.

Derek Riddell. Foto: Manuel Harlan Till The Stars Come Down.

Dorfman Theatre, National Theatre.

31 januari 2024

5 stjärnor

Boka biljetter

Bolsover, en valkrets bildad 1950 på gränsen mellan Nottinghamshire och Derbyshire, representerades av Labour-mannen Dennis Skinner från 1970 till 2019. En gruvstad som ödelades av Thatchers politik och gruvarbetarstrejken 1984–85. Sports Direct byggde sitt enorma lager på den gamla kolgruvans mark, polska immigranter flyttade till området, Brexit blottlade hur bortglömda invånarna kände sig, och 2019 valdes deras första konservativa parlamentsledamot någonsin. Sommaren 2023 ska Sylvia, en lokal tjej, gifta sig med polske Marek. Beth Steels fantastiska nya pjäs sjuder av arbetarklasshumor och autenticitet, där spänningarna inom familjen och samhället stiger i takt med hettan en varm sommardag.

Derek Riddell och ensemblen. Foto: Manual Harlan

Precis som i hennes pjäs Wonderland är det gruvnedläggningarna och industrins arv som formar Steels författarskap. Ensemblen är superb, i synnerhet Lorraine Ashbourne som allas favorit-vin-moster, Carol – frispråkig med klockrena oneliners. De tre systrarna, Hazel (Lucy Black), Maggie (Lisa McGrillis) och Sylvia (Sinead Matthews), porträtteras övertygande när de sörjer sin döda mor på denna speciella dag. Men det finns sprickor i familjebanden; Hazel bär sin bitterhet som en alltför trång klänning, Maggie har flyttat från orten och Sylvia försöker hålla fast vid sin framtidsoptimism, skildrad i vackra, drömska sekvenser. Fadern Tony väcks till liv av en fantastisk Alan Williams, som med sitt stenansikte och vresiga manér vägrat prata med sin bror Pete (Philip Whitchurch) under de senaste fyrtio åren. Marc Wootton gör Marek helt bedårande, men också komplex – när han kämpar för att kontrollera sin sjudande ilska över den vardagsrasism han utsätts för.

Ensemblen i Till The Stars Come Down.

Pjäsen börjar med en discoboll, så vi vet att det kommer bjudas på dans – men vi vet också att det vankas bråk. Precis som strejklinjen var den gräns som aldrig fick korsas under gruvarbetarstrejken, finns det andra gränser man inte passerar 2023, och en tonåring med en flaska vodka är sällan ett gott tecken. Slagsmålsscenerna är koreograferade med begränsad naturalism, vilket dämpar chocken av det som händer härnäst, och när systrarna skriker åt varandra under de sista tio minuterna börjar det kännas lite väl mycket såpopera. Men detta är bara småsaker då familjen bokstavligen har välkomnat oss till sitt bröllop, som känns igen av oss alla, och regissören Bijan Sheibani håller energin och spänningen uppe hela vägen. En glädjefylld och i slutändan nykter kväll – precis som de bästa bröllopen.