ĐÁNH GIÁ: Into Battle, Nhà hát Greenwich ✭✭✭

Chuyên mục TheatreCat của Libby Purves đánh giá vở kịch Into Battle của Hugh Salmon hiện đang được công chiếu toàn thế giới tại Nhà hát Greenwich.

Into Battle

Nhà hát Greenwich

3 Sao

Đặt vé ngay

Một câu chuyện xưa cũ về những người trẻ tuổi.

Trường Đại học Balliol thuộc Oxford, năm 1910. Những chàng công tử Eton tự tin đầy mình đang ném bát đĩa xuống lầu, gào thét “Tôi là một gã tồi, tôi là một gã tồi, thà làm kẻ tồi tệ còn hơn làm người của Trinity” và tuyên chiến với Keith, một học giả miền Bắc đầy ý thức xã hội, người đang điều hành một câu lạc bộ dành cho những cậu bé nghèo có cha là công nhân đình công. Linh mục Neville, vị Hiệu trưởng trẻ đầy lo âu, không dám đuổi học kẻ cầm đầu Billy Grenfell vì cha mẹ giàu có của hắn thường xuyên ăn tối cùng Thủ tướng Asquith, chưa kể anh trai hắn, Julian, là một anh hùng của trường nhưng hiện đang nghỉ dưỡng vì trầm cảm và một đợt bộc phát chủ nghĩa tự do xã hội nguy hiểm; còn cha của họ, Huân tước Desborough, là một vị anh hùng dân tộc trong lĩnh vực thể thao, leo núi và bơi qua eo biển Manche.

Billy, trong lúc thản nhiên ném đồ đạc và bàn làm việc của Keith ra khỏi cửa sổ tầng ba, đã buông lời giải thích: “Tôi có thể làm bất cứ điều gì mình thích bởi vì tôi có tiền để chi trả”. Người mẹ nổi tiếng giàu có và xinh đẹp của hắn thì đang lẳng lơ ve vãn cậu sinh viên tóc đỏ Patrick, nhưng cũng không quên dành chút thời gian để hối lộ Keith bằng cách tặng một tòa nhà cho Câu lạc bộ Nam sinh, cốt để anh không kiện Billy vì tội hành hung.

Đây là một khoảnh khắc châm biếm sắc sảo trong một vở kịch lịch sử về những gã Eton hợm hĩnh đáng ghét trong một câu lạc bộ ăn chơi ở Oxford, những kẻ hành hạ động vật để làm thú vui trong sân trường và chế giễu những người lao động miền Bắc. Đó cũng là thời điểm thích hợp để giọng lồng tiếng của Churchill thời trẻ vang lên, đúng như lời ông từng nói:

‘Mối hiểm họa lớn nhất đối với người dân Anh không nằm ở những hạm đội và quân đội khổng lồ của châu Âu. Không. Nó ở ngay giữa chúng ta, sát ngay bên cạnh, trong khoảng cách phi tự nhiên giữa giàu và nghèo'.

Nhưng đây không phải là một vở diễn tại Royal Court hay một tác phẩm cường điệu quá mức kiểu Posh. Đây là vở kịch đầu tay của Hugh Salmon, một cựu giám đốc quảng cáo đã nghiên cứu đề tài này trong thời gian dưỡng bệnh vì ông nội ông từng chơi bóng bầu dục cùng một thành viên trong nhóm ăn chơi đó – huyền thoại quốc tế Ronald Poulton-Palmer, một trong những người xuất thân từ Eton nhưng ít “độc hại” nhất.

Và câu chuyện thế kỷ về những thanh niên có thật này rất đáng để kể lại, bởi chỉ vài năm sau đó, tất cả họ đều có mặt nơi chiến hào, sát cánh bên nhau cùng những người lính trẻ tuổi xuất thân từ chính các câu lạc bộ dành cho trẻ em nghèo. Họ đã hy sinh cùng nhau, và ta hoàn toàn có thể hình dung ra rằng trước khi ngã xuống, họ đã thấu hiểu sự nực cười của những định kiến cũ kỹ trước đây.

Câu chuyện được kể một cách đầy sáng tạo trên bối cảnh những vòm đá gothic rêu phong và những cuốn sách nằm rải rác. Những khoảnh khắc đùa giỡn ban đầu cũng như những giây phút cuối cùng trong khói lửa chiến tranh hiện lên sống động qua bàn tay dàn dựng tài ba của đạo diễn Ellie Jones và Steve Kirkham. Chỉ có Neville, vị Hiệu trưởng nhẫn nại của trường và sau này là vị linh mục anh hùng thời chiến (được thủ vai tuyệt vời bởi Iain Fletcher, người luôn khắc họa xuất sắc hình ảnh sứ giả hòa bình đau khổ) là sống sót sau cuộc chiến. Julian hy sinh vì vết thương quá nặng, hai kẻ cựu thù Keith Rae và Billy Grenfell cùng ngã xuống vào một ngày năm 1915, cũng như Ronnie Poulton, người đã cố gắng hết sức để ngăn chặn những hành vi phá hoại của đám công tử Eton thời đại học. Patrick Shaw Stewart hy sinh tại Dardanelles, lá thư cuối cùng gửi bạn bè vẫn đầy rẫy những lời tự giễu hài hước. Alexander Knox vào vai này rất thú vị, cũng như Nikolas Salmon trong vai Billy vạm vỡ, ban đầu đáng ghét nhưng cuối cùng lại đầy hào hiệp; Molly Gaisford mang đến cho nhân vật Phu nhân Desborough nét sắc sảo của tầng lớp thượng lưu, dù phân cảnh đau buồn quá dài bên xác Julian có phần hơi nặng nề. Joe Gill vào vai Rae đầy đặn và đứng đắn, thể hiện được cả sự phẫn nộ xã hội lẫn thực tế rằng, giống như tất cả bọn họ, anh vẫn chỉ là một đứa trẻ khi ở trường đại học. Và Anna Bradley, trong vai diễn chuyên nghiệp đầu tiên ngay sau khi tốt nghiệp trường sân khấu, đã khéo léo biến hóa đầy thích thú giữa một đứa trẻ bụi đời trở thành người lính và một cô hầu gái vướng vào lưới tình với Billy.

Đây là một vở kịch vẫn cần trau chuốt thêm đôi chút, nhưng nó mang một cảm quan lịch sử chín chắn và sâu sắc (các nguồn tư liệu trong chương trình rất phong phú và hấp dẫn). Tôi hy vọng vở kịch sẽ tiếp tục tồn tại, như một lời nhắc nhở rằng ngay cả sự nam tính trẻ tuổi độc hại nhất cũng có thể chuyển hóa thành chủ nghĩa anh hùng quên mình. Nó khiến bạn nhớ đến những người hùng bình dân trong các vụ tấn công khủng bố gần đây. Bài thơ thời chiến của Julian Grenfell với tinh thần lãng mạn hào hùng của thế hệ ông, đã mang lại tựa đề và cái kết cho vở kịch:

"Dàn trận sấm vang rền chiến tuyến,

Tử thần gào hát giữa không trung;

Nhưng Ngày sẽ xiết trong tay mạnh,

Đêm khép thân mình cánh nhẹ nhung"

Diễn ra đến ngày 31 tháng 10 năm 2021 tại Nhà hát Greenwich PHÒNG VÉ NHÀ HÁT GREENWICH Ảnh đêm diễn Into Battle thực hiện bởi Mark Douet