RECENZE: The Elephant Man, Booth Theatre ✭✭✭✭✭

Sloní muž (The Elephant Man)

Booth Theatre

18. ledna 2015

5 hvězdiček

Ostatní ženy, které jsme zahlédli, jsou tradiční viktoriánské typy: upjaté, precizní a pevně přesvědčené o svém postavení, o tom, co se od nich očekává, i o tom, co samy očekávají od druhých. Jsou to ošetřovatelky, učitelky nebo misionářky, případně stíny exotických otrokyň zneužívaných svými naháněči. Tato je ale jiná. Jaksi se třpytí a plyne jako ten nejdražší hedváb v lehkém vánku. Je to herečka, slavná a zvyklá na obdiv. Ve své první scéně s velkým vtipem a k dokonalosti předvádí všechny triky své divadelní profese.

Setká se s Johnem Merrickem, mužem známým jako Sloní muž? Dozví se, že se nikdy nedotkl ženského těla – měla by mu tedy podat ruku k pozdravu? Jedna z jeho rukou není deformovaná a je vcelku ladná, říká s ledovým klidem doktor Treves. Herečka o tom uvažuje, souhlasí a pak si nacvičuje, jak panu Merrickovi za setkání poděkuje. Zkouší tu větu na mnoho způsobů, což působí nesmírně komicky.

Když se s ním však setká, není to takové, jak čekala. Tento pokřivený, nepřirozeně znetvořený muž je laskavý, upřímný a poctěný. A když si nakonec sundá rukavici a podají si ruce, už nic nehraje. Narazila na něco, na někoho naprosto neuvěřitelného. To, že se dotkne jeho holé kůže, jeho zdravé ruky, je ta nejvýjimečnější věc, která se v životě obou z nich kdy stala. Sledovat, jak se tento okamžik odvíjí, přináší až nadpozemskou divadelní radost.

V divadle Booth na Broadwayi se nyní uvádí – a brzy zamíří i na West End – inscenace hry Bernarda Pomerance z roku 1977 Sloní muž v režii Scotta Ellise, kde v hlavních rolích excelují Bradley Cooper, Patricia Clarkson a Alessandro Nivola.

Na první pohled jde o prostý historický příběh s několika hvězdnými výkony; materiál, který by mohl být jen tuctovou podívanou, i když ve nablýskaném hávu. Ellis však vidí dál, a přestože obsazení je nepopiratelně hvězdné, jde o hlubokou, sžíravou a nakonec zdrcující meditaci o toleranci, konvencích, přijetí a lásce. Postava Merricka je metaforou pro cokoli odlišného, pro něco, co stvořil Bůh, ale ne k obrazu svému; pro někoho, koho společnost nechce tolerovat a raději zaplatí za to, aby mu zmizel z očí. Pro někoho, kdo je v každém slova smyslu jiný.

V době, kdy jsou uprchlíci odháněni z míst, kde hledají azyl, kdy jsou homosexuálové shazováni ze střech budov vrahy z ISIS, kdy jsou ženy mrzačeny nebo kamenovány jen proto, že se zamilovaly, a kdy jsou menšiny a imigranti paušálně odsuzováni, je Sloní muž aktuální připomínkou toho, že i když je odlišnost těžká, je také naprosto klíčová – bez ní se totiž nic nezmění.

Ellis se moudře vyhýbá složitému líčení, protetikám nebo kostýmům a spoléhá na jednoduchou scénografii a herecké mistrovství. U hororů platí, že čím méně je monstrum vidět, tím děsivější je celkový efekt. Zde je představa Merrickova hrůzného vzhledu budována velmi pečlivě: nejprve slyšíme podivné zvířecí zvuky za zástěnou, poté vidíme ten neuvěřitelný výraz nepochopení a zoufalství ve tváři doktora Trevese, když Merricka poprvé spatří. V tu chvíli bezpečně a nezvratně víme, že uviděl něco noční můry hodného.

Pak se náhle na scéně objeví Cooper, tichý a nehybný, jen v ušpiněném prádle. Zatímco doktor Treves promítá diapozitivy skutečného Merricka, Cooper deformuje své pohledné rysy a stává se tím, o čem Treves mluví. Jeho ústa jsou trvale otevřenou ranou bolesti; pravá ruka v nepřirozeném úhlu, prsty zkroucené do nepoužitelnosti; hlava v bolestivě vykloněné pozici, až máte pocit, že vidíte tu váhu, která ji táhne k zemi; páteř je vychýlená, nohy v špatném úhlu a jedna z nich zcela chromá; chodit dokáže jen o holi.

Jakmile tyto fyzické limity a deformity nastaví, Cooper ani na vteřinu nepovolí; drží se svého standardu od začátku až do konce. Treves jasně říká, že Merrickův obličej nedokáže vyjádřit žádnou emoci; Cooper s tímto faktem skvěle pracuje. Jsou to jeho oči, které dělají všechnu práci – vyjadřují bolest, pocit zrady, strach, naději, lásku, velkorysost, moudrost, rezignaci, inteligenci i touhu. Sledovat Coopera je naprosto fascinující zážitek.

Hra nabízí mnoho momentů ryzího potěšení: chvíli, kdy se Cooper ptá, zda by měl být propuštěn ošetřovatel, který se mu přišel vysmát; debatu mezi Cooperem a paní Kendallovou v podání Patricie Clarkson o Romeovi a Julii; prostou radost z vánočních dárků; nebo ten neuvěřitelný okamžik, kdy se Clarkson chopí jeho deformované ruky a přitiskne si ji k prsu, které odhalila, aby mohl spatřit nahou ženu; i moment, kdy se Cooper rozhodne, že už má svého života dost. V každém z těchto okamžiků Cooperovy oči doslova září svou hloubkou.

Clarkson je rovněž bezchybná a v každém ohledu mimořádná. S lehkostí a odměřenou grácií vykresluje proměnu paní Kendallové z marnivé herečky v laskavou a zářivou humanistku. Její scény s Cooperem jsou víc než jen lahůdkou; je to herectví té nejvyšší kvality. Sledovat, jak ji zaplavuje strach a chvějivé očekávání, když se před Merrickem svléká, je jedním z nejzářivějších a nejpůsobivějších momentů, jaké jsem kdy v divadle viděl.

Alessandro Nivola v roli doktora Trevese je naprosto přesný. Zvládá obtížný úkol – být navenek odpovědný za Merrickovo blaho a zároveň dávat najevo, že se od Merricka sám hodně učí a je neustále sužován pochybnostmi o svých schopnostech a hodnotě. Jeho nevyřčená láska k paní Kendallové je podána nádherně, stejně jako jeho hněv a následný morální úpadek poté, co přistihne Merricka a Kendallovou v jejich povznášejícím okamžiku zakázané intimity. Nivola dělá z Trevese skutečného a rozpolceného člověka tam, kde by postava mohla snadno působit škrobeně a nudně.

Celé obsazení je vynikající. V tomto souboru nenajdete slabý článek.

Henry Stram je naprosto přesný jako Gomm, nemocniční administrátor, který vládne železnou disciplínou a sleduje hlavně sponzorství a veřejné mínění; Trevesovi dovolí Merrickovi pomoci jen tehdy, když z toho on sám i nemocnice mají prospěch. Anthony Heald je ve skvělé formě jako odporný Ross, který Merricka "zachrání" z chudobince a pak se jím živí, přičemž s ním zachází hůř než se psem; hraje také biskupa Howa, který trvá na duchovní péči o Merricka navzdory Gommovu opovržení; Kathryn Meisle je úžasná jako vševědoucí ošetřovatelka "mě jen tak něco neodporuje, pečovala jsem o malomocné", která pak nesnese být s Merrickem v jedné místnosti, a později bravurně ztvární princeznu Alexandru; Scott Lowell pak zaujme v řadě menších rolí.

Scéna Timothyho R. Mackabeeho, včetně projekcí, je úsporná, ale naprosto dostačující. Stejně jako Cooper naznačuje Merrickův stav, Mackabeeho scéna naznačuje místa, kde se děj odehrává. Zástěny se pohybují po jevišti a vytvářejí konkrétní prostory, což je spolu s využitím nábytku provedeno efektivně a rychle, takže plynulost a spád vyprávění nejsou nikdy narušeny.

Clint Ramos navrhl obzvlášť krásné kostýmy, zejména pro Clarkson a Nivolu, které samy o sobě kouzelně dokreslují dobovou atmosféru a třídní rozdíly. Osvětlení Philipa A. Rosenberga je prostě fantastické; obraz na konci prvního dějství je díky němu obzvlášť uhrančivý. A k tomu skvělá hudba a zvuk od Johna Gromody.

Jde o prvotřídní produkci prvotřídní hry s prvotřídním obsazením i režií. Je to strhující, dojemné a v dnešní rozpolcené společnosti i nesmírně aktuální.

Zkrátka si to nesmíte nechat ujít.