ANMELDELSE: The Elephant Man, Booth Theatre ✭✭✭✭✭

The Elephant Man

Booth Theatre

18. januar 2015

5 stjerner

De andre kvinnene vi har sett glimt av er alle tradisjonelle viktorianske typer; korrekte, presise, sikre pu00e5 sin plass i samfunnet og hva som forventes av dem, og hva de selv forventer. De er sykepleiere eller lu00e6rere eller misjonu00e6rer, eller skygger av eksotiske slaver som blir misbrukt av sine bakmenn. Denne kvinnen er annerledes. Pu00e5 et vis skimrer og glir hun, som den dyreste silke i et lett vindpust. Hun er skuespillerinne, beru00fomt og vant til u00e5 bli hyllet. Hun viser frem diva-fagets triks til perfeksjon i sin fu00f6rste scene, med stor humor.

Vil hun mu00f8te John Merrick, mannen kjent som Elefantmannen? Hun blir fortalt at han aldri har ru00f6rt kvinnehud u2013 kan hun gi ham hu00e5nden sin for u00e5 hilse? En av hendene hans er ikke deformert, den er ganske grasiu00f8s, sier den selvsikre doktor Treves. Hun vurderer det, samtykker, og u00f8ver deretter pu00e5 hvordan hun skal takke herr Merrick for mu00f8tet. Hun pru00f8ver frasen pu00e5 utallige mu00e5ter, til stor komisk effekt.

Men nu00e5r hun mu00f8ter ham, er det ikke som hun forventet. Denne knudrete, unaturlig vanskapte mannen er mild, u00e5pen og beu00e6ret. Og nu00e5r hun til slutt tar av seg hansken og de hilser, spiller hun ikke lenger. Hun har mu00f8tt noe, noen, helt utrolig. Det at hun beru00f8rer hans bare hud, den gode hu00e5nden hans, er det mest ekstraordinu00e6re som noen gang har skjedd i begges liv. u00c5 se u00f8yeblikket utfolde seg er et fabelaktig u00f8yeblikk av ren teatralsk glede.

Scott Ellis' nyoppsetning av Bernard Pomerances stykke fra 1977, The Elephant Man, spiller nu00e5 pu00e5 Booth Theatre pu00e5 Broadway og kommer snart til West End, med Bradley Cooper, Patricia Clarkson og Alessandro Nivola i hovedrollene.

Ved fu00f8rste u00f8yekast er det en enkel historisk fortelling med et par sentrale stjerneprestasjoner; ordinu00e6r underholdning som kan nu00e5 glitrende hu00f8yder. Ellis ser imidlertid forbi dette, og selv om rollelisten utvilsomt er stjernespekket, er dette en tankevekkende, skarp og til slutt hjerteskju00e6rende meditasjon over toleranse, konvensjoner, aksept og kju00e6rlighet. Merrick-karakteren er en metafor for det som er annerledes, noe skapt av Gud, men ikke i hans bilde, noen samfunnet ikke vil tolerere og vil betale for u00e5 holde unna; noen som er, i alle betydninger, annerledes.

I en tid preget av grusomheter basert pu00e5 forskjellighet, der flyktninger blir avvist fra stedene de su00f8ker tilflukt, homofile menn blir kastet i du00f8den av ISIS-mordere, kvinner blir skjendet eller steinet til du00f8de bare for u00e5 forelske seg, og minoriteter og innvandrere blir kollektivt du00f8mt, er The Elephant Man en betimelig pu00e5minnelse om at selv om det annerledes er vanskelig, er det ogsu00e5 avgju00f8rende u2013 uten ulikhet skjer det ingen endring.

Ellis velger klokt u00e5 avstu00e5 fra omfattende sminke, proteser eller kostymer, og satser i stedet pu00e5 en enkel iscenesettelse og dyktige skuespillere. Det er et kjent prinsipp i skrekkfilmer at jo mindre man ser av monsteret, desto skumlere blir effekten. Her blir forestillingen om Merricks grufulle utseende nu00f8ye etablert gjennom ulike teknikker: vi hu00f8rer ham fu00f8rst lage rare dyrelignende lyder bak en skjerm; deretter ser vi den utrolige vantroen og fortvilelsen i dr. Treves' ansikt nu00e5r han ser Merrick for fu00f8rste gang, og vi vet helt uomtvistelig at han har sett noe marerittaktig.

Su00e5 er plutselig Cooper der, taus og stille pu00e5 scenen, bare i skittent undertu00f8y. Mens dr. Treves viser lysbilder av den virkelige Merrick, forvrinner Cooper sine vakre trekk og blir det Treves har snakket om og vist frem. Munnen hans er et permanent u00e5pent su00e5r av smerte; hu00f8yre arm er i en merkelig vinkel og hu00f8yre hu00e5nd er knudrete, med fingrene tvunnet inn i ubrukelighet; hodet er i en su00e6regen, smertefull vinkel, og man tror man kan se den tunge massen som gju00f8r at det stu00e5r slik; ryggen er ute av ledd; de nakne fu00f8ttene er ogsu00e5 feilvinklet og det ene benet er helt ubrukelig; han kan bare gu00e5 med stokk.

Nu00e5r han fu00f8rst har etablert de fysiske begrensningene og forvridningene, slapper Cooper aldri av; han er tro mot den standarden han setter fra starten gjennom hele stykket. Treves gju00f8r det klart at ansiktet hans er slik at han ikke kan uttrykke fu00f8lelser med det; Cooper bygger videre pu00e5 dette. Det er u00f8ynene hans som gju00f8r jobben og formidler smerte, svik, frykt, hu00e5p, kju00e6rlighet, raushet, visdom, resignasjon, intelligens og lengsel. Cooper er helt eksepsjonell u00e5 se pu00e5.

Det er mange u00f8yeblikk av ren nytelse: nu00e5r Cooper spu00f8r om sykehusmedarbeideren som kom for u00e5 le av ham bu00f8r fu00e5 sparken; samtalen mellom Cooper og Patricia Clarksons fru Kendall om Romeo og Julie; den enkle gleden nu00e5r han fu00e5r julegaver; det utrolige u00f8yeblikket nu00e5r Clarkson tar den deformerte hu00e5nden hans og legger den mot brystet hun har blottet for at han skal fu00e5 se en naken kvinne; u00f8yeblikket da Cooper bestemmer seg for at han har fu00e5tt nok av livet sitt. I hvert av disse u00f8yeblikkene u2013 og overalt ellers u2013 glitrer Coopers u00f8yne med dybde og virtuositet.

Clarkson er ogsu00e5 feilfri og fantastisk pu00e5 alle mu00e5ter. Hun skildrer utviklingen til fru Kendall fra en forfengelig skuespillerinne til en snill, lysende medmenneskelig skikkelse med letthet og kontrollert eleganse. Scenene hennes med Cooper er intet mindre enn nydelige, skuespill pu00e5 aller hu00f8yeste nivu00e5. u00c5 se frykt og bevrende forventning skylle over henne mens hun kler av seg for Merrick, er et av de mest glitrende og beru00f8rende teateru00f8yeblikkene jeg har sett.

Som dr. Treves er Alessandro Nivola helt perfekt. Han mestrer den vanskelige oppgaven med u00e5 tilsynelatende ha ansvaret for Merricks velferd, samtidig som han gju00f8r det klart at Treves lu00e6rer mye av Merrick og stadig plages av tvil om egne evner og verd. Hans uuttalte kju00e6rlighet til fru Kendall er vakkert observert, det samme er raseriet og det pu00e5fu00f8lgende sammenbruddet etter u00f8yeblikket han tar Merrick og Kendall i deres transcendente stund av forbudt intimitet. Nivola gju00f8r Treves levende og konfliktfylt, der han su00e5 lett kunne ha blitt stiv og kjedelig.

Hele ensemblet er utmerket. Det er ingen svake ledd her.

Henry Stram er helt riktig som Gomm, sykehusdirektu00f8ren som styrer med jerndisiplin og u00f8ye for sponsing og omdu00f8mme; han er glad for at Treves hjelper Merrick, men bare su00e5 lenge han selv og sykehuset drar nytte av det. Anthony Heald er i stru00e6lende form som den avskyelige Ross, som "redder" Merrick fra fattighuset og deretter lever av ham mens han behandler ham verre enn en hund; han spiller ogsu00e5 biskop How som insisterer pu00e5 u00e5 pleie Merricks tro til tross for Gomms forakt for kallet hans; Kathryn Meisle er fantastisk som den verdensvante og urokkelige sykepleieren som har sett alt u2013 "jeg har pleiet spedalske" u2013 men som ikke holder ut u00e5 vu00e6re i samme rom som Merrick, og som senere stru00e5ler som prinsesse Alexandra; Scott Lowell imponerer i en rekke mindre roller.

Timothy R. Mackabees scenografi, inkludert projeksjoner, er enkel men presis. Akkurat som Cooper antyder Merricks tilstand, antyder Mackabees sett de ulike stedene handlingen utspiller seg. Skjermer beveger seg over scenen for u00e5 skape spesifikke rom, og dette, sammen med bruken av mu00f8bler, gju00f8res effektivt og raskt slik at historiens flyt og driv aldri hindres.

Clint Ramos har designet su00e6rdeles vakre kostymer, spesielt for Clarkson og Nivola, som bidrar til u00e5 etablere tidsepoke og klasse. Philip A. Rosenbergs lyssetting er rett og slett fantastisk; bildet ved slutten av fu00f8rste akt er spesielt hjemsu00f8kende takket vu00e6re den. I tillegg er det utmerket musikk og lyd av John Gromoda.

Dette er en fu00f8rsteklasses produksjon av et fu00f8rsteklasses stykke, med fremragende skuespillere og regi. Den er fengslende, ru00f8rende og intenst relevant i dagens splittede samfunn.

Rett og slett uforglemmelig.