INTERVIEW: Good Grief – et kærlighedsbrev til teatret

I en tid, hvor publikum hungrer efter suset fra live-teater, præsenterer skaberne af Good Grief teaterentusiaster for noget helt unikt. Produktionen fejrer sammensmeltningen af teater og film, mens den bevarer den intime følelse af et fintfølende to-mandsstykke.

Nikoletta Soumelidis har sat Lorien Haynes og Natalie Abrahami, henholdsvis forfatter og instruktør bag den innovative filmede teaterproduktion, i stævne for at tale om teatrets fremtid og repræsentationen af kvindelige stemmer i branchen.

Det nuværende klima kan føles modløst for kunstnere, og alligevel blomstrer et værk midt i kaosset, som næppe var blevet sat op før Covid-tiden. Hvordan opstod dette stykke? Lorien: Jeg var lige blevet færdig med filmen 'Everything I Want To Tell My Daughter About Men', som bestod af 23 klip instrueret af 21 kvinder. En af dem var producenten Amy Gardner. Amy filmede en af historierne sammen med mig og Jonathan Firth. Hun begyndte at læse mine andre ting og spurgte: "Har du nogle korte teaterstykker?" Good Grief er et skuespil i tre akter, men det startede som en enakter. Jeg fik at vide, at det aldrig ville blive til noget, fordi det var for kort, og at jeg blev nødt til at udvikle det til et fuldlængde stykke. Jeg havde aldrig drømt om, at versionen som enakter ville få sit eget liv. Det faktum, at jeg blev kontaktet og fik det ind hos Platform, havde jeg aldrig forventet. Så det var bare herligt. Natalie, med dit unikke CV inden for instruktion af både teater, opera og film, hvordan adskiller Good Grief sig fra 'almindelige' scene- eller filmproduktioner? Natalie: Det var faktisk ret skønt at øve via Zoom på sin vis. Jeg var forbløffet over, hvor meget samhørighed og synergi vi fandt, men det er svært at erstatte den menneskelige interaktion, vi normalt har ansigt til ansigt. Tekopperne og pauserne er jo en så stor del af prøveprocessen.

At fokusere på en skærm er ikke det samme som at være i et prøvelokale, så jeg elskede, at vi havde denne kollegiale stemning mellem mig, Lori, Sian og Nikesh, som var helt vidunderlige. Sian og Nikesh kunne slå kameraet fra, så de kun kunne se hinanden under scenerne.

Good Grief

Vi satte et GoPro-kamera op, så man kunne se os løbe rundt som forvirrede høns. Jeg tror, alle har set rub og stub på Netflix, så jeg var meget opsat på, at vi ikke skulle lave noget, der forsøgte at efterligne det. Vi forsøger at vise dig en forestilling, som den ville have set ud på et teater. Vi ville virkelig gøre publikum til en del af det, hvilket er grunden til den meget teatralske æstetik med papkasser overalt. Det var et kærlighedsbrev til teatret, og vi havde brug for at minde folk om, at vi vil vende tilbage til de rigtige scener.

Dette stykke var ikke kun progressivt i forhold til produktionen, men også i forhold til repræsentation i kunstverdenen. Hvordan føltes det at være en del af et overvejende kvindeligt team, og hvad er din oplevelse med at arbejde i en mandsdomineret branche? Natalie: Jeg har altid følt mig bakket op af både mænd og kvinder i denne branche, og jeg har haft fantastiske mentorer af alle køn, men jeg mener ikke, der er ligestilling. Jeg var meget bekymret for, om jeg overhovedet havde en karriere at vende tilbage til efter at have fået børn. Det arbejde, der bliver gjort nu med repræsentation, har været længe undervejs. Jeg håber, at pandemien har tvunget folk til at indse, at der skal ske ændringer i forhold til lighed. Da Carrie og jeg var på Gate Theatre, forsøgte vi at fremme kvindelige dramatikere og scenografer for at rette op på balancen, men der er selvfølgelig altid mere at gøre. Det var et kærlighedsbrev til teatret, og vi må minde hinanden om, at vi skal tilbage dertil. Lorien: Jeg har lige brugt de sidste to år på et projekt udelukkende med kvindelige instruktører. En af betingelserne for vores produktion var, at vi havde mindst halvt af hvert i filmholdet, hvilket faktisk var sværere, end man skulle tro, fordi der er færre kvinder i de tekniske roller. Jeg vil ikke generalisere omkring køn, men på et rent kvindeligt set oplevede jeg en markant mangel på konflikter. Jeg oplevede, at kvindelige instruktører arbejdede meget kollaborativt med deres kvindelige fotografer. Platform gjorde alt for at finde stærke kvinder til teamet, som Fin Oates og Isobel Waller-Bridge, men det føltes ikke som om, det var på trods af mænd. Det handler ikke kun om køn, men også om karakter, men det smukke ved 'Everything'-filmen var, at alle, der lavede deres første film, straks fik lyst til at lave en til. Jeg fandt det meget frugtbart at træde ind i et rum, hvor kvinder aktivt støtter kvinder. Natalie gav mig for eksempel lov til at være med til alle prøver som forfatter – en luksus, der gjorde det muligt at omskrive manuskriptet løbende og tale med skuespillerne. Jeg var blæst bagover af hendes generøsitet. Good Grief er et fantastisk eksempel på innovation under en svær tid for branchen. Hvordan ser du teatret ændre sig? Natalie: Jeg har altid elsket livestreams. Jeg var meget taknemmelig for det som nybagt mor. Jeg håber, det betyder, at ikke kun de store teatre kan gøre det nu, men også de mindre scener. Det var fantastisk at kunne se ‘Crave’ på Chichester Festival Theatre hjemmefra i mine hjemmesko, eller RSC’s ‘Dream’ online. Al den innovation er en mulighed, og jeg er spændt på at se, hvor folk bevæger sig hen i fremtiden. Lorien: Udfordringen lige nu er, at vi ikke kan spille teater. Hvordan kommer vi videre, selv med vaccinen? Jeg tror, udendørsteater er vejen frem. Vi er blevet tvunget til at tænke mere over økonomi og transport. Vi er nærmest i en undtagelsestilstand, og det skal behandles derefter. Vi har et valg: lærer vi af det her, forsøger vi at gøre en forskel og kæmper vi for de rigtige sager? Er der noget, du stadig håber på at afprøve på scenen i fremtiden? Lorien: En ven i L.A. driver et stort teater kaldet Wallis Annenberg. De bygger et udendørsteater med 100 pladser og social afstand. Han er interesseret i at lave den lange version af Good Grief. I versionen som enakter er Adam partneren og repræsentanten for parforholdet. Cat er vennen og repræsentanten for venskaberne. I den fulde version er der hendes meget yngre søster, som repræsenterer familien gennem sorgprocessen. Jeg ville skabe denne trekant for at vise, hvordan der findes et sorghierarki – hvordan familie, venner og partnere forholder sig til tab på vidt forskellige måder. Natalie: Jeg elsker følelsen af ikke at vide, om noget kan lade sig gøre. Jeg er meget risikovillig i mit arbejde, selvom jeg er det modsatte i privatlivet. Jeg tager mig ofte i at sige: "Nu har jeg fortalt jer alt, hvad jeg ved om projektet. Resten skal vi opdage sammen." Det er et vaskeægte eventyr. Hvis man virkelig prøver at skabe noget nyt, vil der være ting, der ikke fungerer. Det er bare en del af det at innovere. Good Grief kan streames via ATG frem til den 15. april. KØB STREAMING-PAS TIL GOOD GRIEF HER Læs vores anmeldelse af Good Grief.

Nikoletta Soumelidis er en skuespiller og skribent, der taler fire sprog. Hendes arbejde før og efter uddannelsen fra Drama Centre London tæller blandt andet ‘Richard Thomas’ Wrong Songs for Christmas’ (National Theatre), ‘Always Again’ (Old Red Lion Theatre) og ‘A Midsummer Night’s Dream’ (Bush Theatre). Som forfatter har hun arbejdet tæt sammen med Maktub Theatre, og hendes første fuldlængde stykke ‘Spent’ er i øjeblikket under udvikling hos Magnetic Island Theatre.