INTERVJU: Good Grief – et kjærlighetsbrev til teatret

I en tid der publikum tørster etter spenningen med live-teater, presenterer skaperne bak Good Grief teaterentusiaster for noe helt unikt. Produksjonen feirer sammensmeltingen av teater og film, samtidig som den bevarer intimiteten i et ømtålig stykke for to roller.

Nikoletta Soumelidis setter seg ned med Lorien Haynes og Natalie Abrahami, henholdsvis dramatiker og regissør for den innovative filmede teaterproduksjonen, for å snakke om teaterets fremtid og representasjonen av kvinnelige stemmer i bransjen.

Dagens klima kan føles motløst for kunstnere, men likevel blomstrer et stykke i kaoset som neppe ville blitt satt opp i en pre-Covid-verden. Hvordan ble denne forestillingen til? Lorien: Jeg hadde nettopp fullført filmen «Everything I Want To Tell My Daughter About Men», som besto av 23 scener regissert av 21 kvinner. En av dem var produsenten Amy Gardner. Amy filmet en av historiene sammen med meg og Jonathan Firth. Hun begynte å lese mine andre verk og spurte: «Har du noen korte stykker?» Good Grief er et stykke i tre akter, men startet som en enakter. Jeg fikk beskjed om at det aldri ville bli produsert fordi det var for kort, og at jeg måtte utvikle det til en helaftens forestilling. Jeg hadde aldri drømt om at enakter-versjonen skulle få et eget liv. At noen kontaktet meg og tok det til Platform , det hadde jeg aldri forventet. Så det var bare helt nydelig. Natalie, med din unike bakgrunn fra regi av teater, opera og film, hvordan skiller Good Grief seg fra «vanlige» scene- eller filmproduksjoner? Natalie: Å øve på Zoom var på en måte ganske herlig. Jeg ble overrasket over hvor mye god kontakt, symbiose og energi vi fant, men det er veldig vanskelig å gjenskape de små, elektriske interaksjonene som skjer mellom mennesker. Tepausen er jo en så viktig del av øvingsprosessen.

Å stirre på en skjerm er ikke det samme som å være i et øvingsrom, så jeg elsket den følelsen av fellesskap mellom meg, Lori, Sian og Nikesh – de var en sann fryd.  da var på lyd mens Sian slo av sitt bilde, slik at Nikesh bare så henne, og hun bare så Nikesh.

Good Grief

Vi satte opp et GoPro-kamera så man kunne se oss løpe rundt som hodeløse kyllinger. Jeg tror alle har sett alt som finnes på Netflix nå, så jeg var veldig opptatt av at vi ikke skulle lage noe som prøvde å være akkurat som det. Vi prøver å vise deg en forestilling som kunne ha gått på et teater. Vi ville virkelig gjøre publikum til en del av det, og det er derfor det er en så utpreget teatralsk estetikk med pappesker overalt. Det var et kjærlighetsbrev til teateret, og vi trengte å minne folk på at vi skal vende tilbake til dette.

Dette stykket var ikke bare progressivt når det gjelder produksjon, men også når det gjelder representasjon i kunsten. Hvordan føltes det å være en del av et team med flest kvinner, og hva er din erfaring med å jobbe i en mannsdominert bransje? Natalie: Jeg har alltid følt meg støttet av både menn og kvinner i denne bransjen, og jeg har hatt fantastiske mentorer av alle kjønn, men jeg synes ikke det er full likestilling ennå. Jeg var veldig bekymret for om jeg hadde en karriere å komme tilbake til etter at jeg fikk barn. Arbeidet som gjøres for representasjon har tatt lang tid og er virkelig på høy tid. Jeg håper pandemien har tvunget folk til å si: «Hør her, dette må endres når det gjelder likeverd.» Da Carrie og jeg var på Gate Theatre, prøvde vi å fremme kvinnelige dramatikere og scenografer, og oppmuntret til kvinnestyrte team for å utjevne balansen, men det er selvsagt alltid mer som kan gjøres. Det var et kjærlighetsbrev til teateret, og vi trengte å minne folk på at vi skal vende tilbake til dette. Lorien: Jeg har brukt de siste to årene på prosjektet med kun kvinnelige regissører. Et av kravene til produksjonen vår var at vi hadde minst halvparten kvinner i staben, noe som faktisk var vanskeligere enn man skulle tro, fordi det er færre kvinner i de rollene. Jeg vil ikke generalisere basert på kjønn, men det jeg opplevde ved å jobbe på et sett med bare kvinner, var et markant fravær av konflikter. Jeg så at de kvinnelige regissørene jobbet med sine kvinnelige sjeffotografer på en veldig samarbeidsorientert måte. Platform strakk seg langt for å finne sterke kvinner til teamet, som Fin Oates og Isobel Waller-Bridge, men jeg følte ikke at det var på tross av menn. Det handler ikke bare om kjønn, men også om personlighet, men det som var vakkert å se i «Everything»-filmen, var at alle som lagde sin første film umiddelbart fikk lyst til å lage en til. Det å tre inn i et rom der kvinner aktivt støtter kvinner i arbeid har vært veldig fruktbart. Natalie, for eksempel, hadde muligheten til å ikke ha meg med på øvingene som dramatiker, men hun ba meg være med på hver eneste prøve hele dagen. Det var en luksus å kunne omarbeide manuset og snakke med skuespillerne, så jeg ble helt overveldet over hennes raushet. Good Grief er et strålende eksempel på innovasjon og samarbeid i en vanskelig tid for bransjen vår. Hvordan ser dere for dere at teateret vil endre seg? Natalie: Jeg har alltid elsket direktestrømming. Jeg var veldig takknemlig for det som nybakte mor. Jeg håper det betyr at ikke bare de store teatrene kan gjøre det nå, men at de mindre teatrene også kaster seg på. Det var fantastisk å kunne se «Crave» på hovedscenen ved Chichester Festival Theatre hjemmefra i tøfler, eller RSCs «Dream» på nett. Bruk av motion capture, alle disse innovasjonene – det er en mulighet, og jeg er så spent på å se hva folk vil skape i fremtiden. Lorien: Jeg tror utfordringen nå er at vi ikke kan drive med vanlig teater. Hvordan går vi videre, selv med vaksinen? Jeg tror utendørsteater er veien å gå. Vi har måttet være mer bevisste på penger og reising. Vi er i praksis i en unntakstilstand, og den bør behandles som det. Vi har et valg: vi lærer av dette, vi prøver å utgjøre en forskjell, og vi kjemper for de riktige sakene. Er det noe dere fortsatt håper å prøve på scenen i fremtiden? Lorien: En venn av meg i L.A. driver et stort teater som heter Wallis Annenberg. De bygger et utendørsteater med 100 plasser og sosial distansering. Han er interessert i å sette opp den lengre versjonen av Good Grief. I enakteren er Adam partneren og representanten for parforholdet. Cat er venninnen og representanten for vennskapene i livet hennes. I den lengre versjonen er det også med en mye yngre søster, som representerer familien gjennom den sorgen. Jeg ønsket å skape denne trekanten som viser at det finnes et sorghierarki – hvordan familie, venner og partnere forholder seg til tap på vidt forskjellige måter, og hvordan denne navigeringen blir en merkelig dans mellom de tre. Natalie: Jeg elsker den følelsen av å ikke vite om noe lar seg gjennomføre. Jeg er så lite glad i risiko i mitt private liv, men i arbeidet mitt søker jeg virkelig det adrenalinkicket. Jeg tar meg ofte i å si til folk: «Nå har jeg fortalt dere alt jeg vet om prosjektet. Resten er opp til oss å finne ut av sammen.» Det er et ekte eventyr. Hvis du virkelig prøver å skape noe nytt, vil det være ting som ikke fungerer. Og det er selve kjernen i innovasjon. Good Grief vil være tilgjengelig for strømming via ATG frem til 15. april. KJØP STRØMMEPASS TIL GOOD GRIEF HER Les vår anmeldelse av Good Grief.

Nikoletta Soumelidis er en flerspråklig skuespiller og skribent. Hennes arbeid før og etter uteksaminering fra Drama Centre London inkluderer «Richard Thomas’ Wrong Songs for Christmas» (National Theatre), «Always Again» (Old Red Lion Theatre) og «A Midsummer Night’s Dream» (Bush Theatre). Som dramatiker har hun samarbeidet tett med Maktub Theatre, og hennes første helaftens stykke «Spent» er for tiden under utvikling hos Magnetic Island Theatre.