My White Best Friend (And Other Letters Left Unsaid), The Bunker ✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder My White Best Friend (And Other Letters Left Unsaid), som netop nu spiller på The Bunker Theatre i London.

Ines de Clercq i My White Best Friend. Foto: The Bunker My White Best Friend (And Other Letters Left Unsaid)

The Bunker

20. marts 2019

3 Stjerner

The Bunker er blevet et spændende, alternativt og råt spillested, der yderst effektivt trodser det mere traditionelle repertoire hos naboscenen Menier Chocolate Factory. Engang var sidstnævnte stedet for radikale eksperimenter, men det virker til at være et fast mønster, at alternative scener modnes til noget mere velkendt under presset fra bundlinjen. Indtil videre er The Bunker dog stedet, man opsøger for at få udfordret konventionerne. Denne seneste forestilling er lidt af en hybrid: slet ikke et skuespil, men heller ikke blot en enkel oplæsning af breve i stil med Letters Live. I stedet spiller en DJ før, mellem og efter de tre oplæsninger, hvor en skuespiller – ofte en ven af forfatteren – læser et uøvet manuskript. Hvert brev forsøger at blotlægge de ubevidste antagelser, en hvid mand eller kvinde har om en sort ven. Det er breve, der kunne være sendt; hypotetiske overvejelser snarere end direkte konfrontationer. Materialet varierer fra aften til aften, så denne anmeldelse kan kun give et øjebliksbillede af én oplevelse. Resultatet på premiereaftenen var ujævnt og foruroligende, om end ofte med spændende kreative undertoner.

Det første brev – som også er titelstykket – var aftenens suverænt stærkeste indslag. Faktisk er dette element i sig selv hele billetprisen værd. Rachel De-lahay, læst op af Inu00e8s de Clercq, leverede en stemningsfuld fortælling om at vokse op som farvet i Birmingham, fuld af skarpe beskrivelser, sociale observationer og levende karakterer. Pointerne om manglende empati og nysgerrighed, og hvordan det påvirker et venskab, var ikke blot velformulerede, men besad en lavmælt tyngde, der virkede desto stærkere på grund af den sproglige præcision og det bevidste fravær af (berettiget) vrede. Det havde en mærkbar effekt på publikum, som lyttede i åndeløs tavshed og med en indre genkendelse af det ærlige portræt af de sociale barrierer, der stadig findes i dagens Storbritannien, når de betragtes gennem racens prisme.

Men der var også et optimistisk og inspirerende aspekt: brevet viste også, at det ikke behøver at være sådan; at der findes andre veje, hvis vi er villige til at vælge dem. I den forstand lagde forfatteren sig op ad E.M. Forsters velkendte pointe om, at vi har brug for flere bevidste forsøg på empati og vigtigheden af at udvikle et 360-graders perspektiv på verden. I mikrokosmos fremfører De-lahay samme pointe, som man for nylig så mindeværdigt i The Inheritance. Det episke drama var så stærkt, fordi det hævede sig over en specifik gruppes udfordringer for at præsentere universelle menneskelige ambitioner og løsninger. Dette brev indgyder et lignende håb og en spirende følelse af fællesskab.

I kontrast hertil var det betydeligt kortere indslag af Jammz, bestående af et par breve læst af Ben Bailey Smith, sat til hiphop-rytmer. Bailey Smith leverede dem med vid og overskud, selvom humoren var bittersød på grund af de alvorlige undertemaer. Her var fokus på en hvid drengs frustration over at vokse op u2019in the hoodu2019 og blive dømt for at gribe de muligheder, han havde, samt blive kritiseret for en uægte indlevelse i sort kultur, når han aldrig fik tilbudt andre alternativer. Her var en seriøs udforskning af privilegier gemt under formens ironiske jargong.

Det tredje og absolut længste stykke af Zia Ahmed, slet og ret kaldet Untitled, var desværre langt mindre givende. Den dygtige skuespiller Zainab Hasan skal have ros for at forsøge at vække en samling fragmenter til live, men de manglede sammenhæng og fremstod i en ensformig, politiseret vredstone krydret med citater, som forfatteren forventede, at publikum skulle tage afstand fra. Uanset politisk overbevisning var dette bare dovent skrevet sammenlignet med de foregående indslag. Som Letters Live har bevist, er der en stor publikumsinteresse for oplæsning af breve, hvad enten de er virkelige eller fiktive. De skaber et interaktivt følelsesmæssigt og politisk rum, hvor idéer og minder kan vække genklang hos publikum uden et skuespils traditionelle narrativ og plot. Selvom temaerne her er færre, kan koncentrationen og fokusset være skarpere og bedre til at påvirke hjerte og sind. Som i cabaret varierer kvaliteten uundgåeligt fra aften til aften, men det er netop denne type begivenhed, The Bunker bør lægge hus til.

BUNKER THEATRE WEBSITE