ANMELDELSE: 17c, Old Vic Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Annie-B Parsons Big Dance Theater og deres forestilling 17c på Old Vic Theatre.

17c The Old Vic

27. september 2018

4 stjerner

Gore Vidal sagde engang: 'Moden skifter, men avantgarden er altid den samme', og det viser sig at holde stik med denne ordrige, temmelig statiske og monumentale forestilling fra Annie-B Parsons amerikanske Big Dance Theater, der gæster Waterloo i fire korte nætter.  Som et modsvar til Trumps USA er den svær at overgå: På alle tænkelige måder søger den at trodse de nuværende republikanske dyder ved at forhindre os i enhver følelsesmæssig indlevelse og i stedet insistere på intellektets suverænitet som nationens drivkraft.  Det er en form for udsmykket forelæsning med en smule – dog ikke ret meget – bevægelse.  Den markedsføres måske som et 'danse'-show, men Pina Bauchs ånd svæver tungt over scenen med en tør og ubøjelig strenghed.  Selvom der er masser af smil og kunstens 'legesyge' påkaldes, føles intentionen stædigt seriøs.  Kendere vil forstå de interne jokes – de lo i hvert fald højt nok til premieren.  Men jeg hører ikke til i den indre cirkel.  Og jeg spekulerer på, hvordan en mere gængs teatergæst vil reagere på denne opvisning i indforstået intellektualisme.

Forestillingen havde premiere for et par år siden i USA og har siden turneret flittigt (sidste måned i Berlin). Udgangspunktet er den litterære kanon, og her er det centrale omdrejningspunkt Samuel Pepys' hemmelige dagbog fra det 17. århundrede.  Pepys skrev som bekendt i en avanceret kode, der var hans egen, og som modstod alle forsøg på dechifrering i århundreder efter hans død.  Mærkeligt nok beskrives han i programmet som en, der 'deler for meget', men så vidt vi ved, kunne ingen andre læse, hvad han skrev: Så hvad betyder det egentlig?  Måske var intentionen en anden, men dette enkelte punkt ridsede lakken på forestillingens smarte facade og fik mig til at stille spørgsmålstegn ved mere og mere undervejs.  Kunne vi stole på det, A-B P og hendes kompagni præsenterede for os?

Kort fortalt føles de omfattende oplæsninger fra de ucensurerede dagbøger som vand på #MeToo-generationens mølle.  Ja, dette er endnu en fortælling om historisk revisionisme, der giver stemme til en kvinde – fru Pepys – som blev overskygget af sit forhold til en berømt mand.  I dagens verden med karrieremuligheder på tværs af køn og personlig frihed glemmer vi ofte, at kvinders eneste vej i årtusinder var skiftet fra faderens familie til ægtemandens.  Ja, helt tilbage fra Chaucer har forfattere vist os de få usædvanlige kvinder, der til en vis grad kunne omgå denne fælde, men desværre kan ikke alle være lige så autonome og stærke som konen fra Bath (og selv hun defineres af sin ægteskabelige status).  Elizabeth, Pepys' hustru, førte også dagbog: Men Sam ødelagde den en dag i et raserianfald og kvalte dermed hendes stemme.  (Tolstoj-parret skændtes også over deres dagbøger: Vi læser stadig hans og ignorerer hendes. Og så videre.)  Så hvorfor skrev hun det ikke bare igen, ligesom T.E. Lawrence da han glemte hele manuskriptet til 'Visdommens syv søjler' på perronen på Reading Station?  Det får vi aldrig at vide.

Parson søger her muligvis at give Elizabeth Pepys en vedholdenhed og styrke, som hun ikke følte sig i stand til at besidde i sit eget liv.  Det er en smuk tanke.  Og det er en del af en lang tradition for at genbesøge fortiden og se den med nutidens øjne.  Gennem koreografien, udviklet i fællesskab med ensemblet (Elizabeth DeMent, Mikeah Ernest Jennings, Cynthia Hopkins, Paul Lazar og Kourtney Rutherford), og i Joanne Howards åbne, næsten nøgne scenografi med Oana Botez' hverdagsagtige kostumer, er der ingen steder at flygte fra det stormvejr af idéer, der sendes mod publikum.  Dette er tænkende amerikanere.  Et element af teatralsk storladenhed leveres af Joe Levasseurs til tider flamboyante lysdesign og Tei Blows fremragende lydbillede (især musikken på scenen) samt Jeff Larsons videoer.  Men den overordnede stemning er præget af en næsten teutonisk alvor.  Forestillingen varer kun omkring 80 minutter, men føles væsentligt længere.  Den rene intensitet i programmet, spækket med vigtige tanker og store koncepter, ville være udmattende, hvis det varede længere.

Som det er nu, danser den efter knap halvanden time væk fra os på en næsten henkastet og skødesløs facon, og der slukkes for den konstante strøm af hjerneaktivitet ligeså hurtigt, som der blev tændt for den.  Vi løses fra dens greb.  Og vi er frie til at gå.  Og hvad så nu?  Tænk.

LÆS MERE OM ANNIE-B PARSON