ANMELDELSE: 17c, Old Vic Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Annie-B Parsons Big Dance Theater som fremfører 17c på Old Vic Theatre.

17c The Old Vic

27. september 2018

4 stjerner

Gore Vidal sa en gang at «moter kommer og går, men avantgarden er alltid den samme», og det stemmer sannelig med denne ordrike, nokså statiske og monumentale forestillingen fra Annie-B Parsons Big Dance Theater i USA, som er på et lynvisit fire kvelder i Waterloo.  Som et motsvar til visjonen om Trumps Amerika, er den vanskelig å overgå: på alle måter søker den å utfordre dagens republikanske verdier, nekter oss å gi etter for følelser, og insisterer på ikke bare berettigelsen, men også overlegenheten til det intellektuelle liv som selve drivkraften i nasjonen.  Det er en slags utsmykket forelesning, med noe – men ikke mye – bevegelse.  Den blir kanskje markedsført som et «danse-show», men etterlevningene av Pina Bausch hviler tungt over det hele, med tørr og nådeløs strenghet.  Selv om det er mye smil og kunstens «lekenhet» blir trukket frem, virker hensikten iherdig seriøs.  De innvigde vil forstå de interne vitsene – de lo i hvert fall høyt nok på premierekvelden.  Men jeg er ikke en av dem.  Og jeg lurer på hvordan en mer gjennomsnittlig teatergjenger vil reagere på denne oppvisningen av overlegen intellektualisme.

Lansert for et par år siden i USA, og siden flittig reist med (forrige måned ble den vist i Berlin), er utgangspunktet for dette verket kanonen av store litterære titler, og her er det 1600-tallets hemmelige dagbok av Samuel Pepys som er det sentrale punktet.  Pepys skrev som kjent denne i en mystisk kode som bare han selv forstod, og som motsto dechiffrering i århundrer etter hans død.  Merkelig nok blir han beskrevet i programmet som en som «over-deler», men så vidt vi vet var det ingen andre som kunne lese det han skrev: så hva betyr det egentlig?  Kanskje det var noe annet som var ment, men dette ene poenget slo en sprekk i den smarte fasaden og fikk meg til å sette spørsmålstegn ved stadig mer underveis.  Kunne vi stole på det A-B P og hennes følgesvenner presenterte for oss?

Vel, enkelt sagt virker den omfattende høytlesningen fra de uforkortede dagbøkene som rik kost for #MeToo-generasjonen.  Ja, dette er nok en historie om historisk revisjonisme, som forteller historien om en kvinne – Mrs. Pepys – som ble satt på sidelinjen gjennom sitt forhold til en berømt mann.  I dagens verden med kjønnsuavhengige karrierer og sosial og personlig frihet, glemmer vi ofte at det eneste livet som stod åpent for kvinner i årtusener, var overgangen fra farens familie til ektemannens.  Ja, helt siden Chaucer har forfattere vist oss de få uvanlige kvinnene som til en viss grad klarte å unngå denne fellen, men – akk – ikke alle kan være så autonome og sterke som hustruen fra Bath (og selv hun defineres av sin ekteskapsstatus).  Elizabeth, Pepys' kone, førte også dagbok, men en dag i et raserianfall ødela Sam den og brakte dermed hennes stemme til taushet.  (Tolstoj-paret kranglet også om sine dagbøker: vi fortsetter å lese hans, og ignorerer hennes, og så videre.)  Så hvorfor skrev hun det ikke bare på nytt, slik T.E. Lawrence gjorde da han la igjen hele manuskriptet til «Seven Pillars of Wisdom» på perrongen på Reading stasjon?  Vi får aldri vite det.

Parson søker her muligens å tildele Elizabeth Pepys den utholdenheten og motstandskraften som hun ikke følte seg i stand til å besitte i sitt eget liv.  Det er en vakker tanke.  Det føyer seg inn i en tradisjon med å gjenoppsøke fortiden og se den med dagens øyne, noe som har en lang merittliste.  I bevegelsene som er utarbeidet mellom henne og ensemblet (Elizabeth DeMent (som Mrs. P), Mikeah Ernest Jennings, Cynthia Hopkins, Paul Lazar og Kourtney Rutherford) og i en åpen, nesten minimalistisk scenografi av Joanne Howard, med uformelige og prangende kostymer av Oana Botez, er det ingen steder å skjule seg for stormen av ideer som rettes mot publikum.  Dette er amerikanere som tenker.  Et element av teatral prakt leveres gjennom Joe Levasseurs til tider flamboyante lysdesign og Tei Blows strålende lydbilde (særlig musikkutøvelsen på scenen), samt via Jeff Larsons videoer.  Men den overordnede stemningen er preget av nesten teutonsk alvor.  Forestillingen varer bare rundt 80 minutter, men føles mye lengre.  Intensiteten i programmet, fylt med viktige tanker og store konsepter, ville vært utmattende om det varte lenger.

Slik det er nå, etter knappe halvannen time, smyger den seg unna oss på en nesten likegyldig og skjødesløs måte, og skrur av strømmen av hjerneaktivitet like kjapt som den ble skrudd på.  Vi løses fra grepet dens.  Og står fritt til å gå.  Og gjøre hva?  Tenke.

FINN UT MER OM ANNIE-B PARSON