ANMELDELSE: Allegiance, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

Vores helt egen teateranmelder Libby Purves anmelder musicalen Allegiance, der netop nu spiller på Charing Cross Theatre.

Masashi Fujimoto, George Takei, Aynrand Ferrer. Foto: Danny Kaan Allegiance the musical

Charing Cross Theatre

4 stjerner

BESTIL BILLETTER TIL ALLEGIANCE ET GAMMELT OVERGREB HUSKES 

En ældre mand træder alene ind på scenen: rank, soldateragtig i khakifarvet uniform som en tidligere amerikansk krigshelt, der, som han selv siger forsonligt, "bliver trukket frem hvert år på årsdagen for Pearl Harbour". George Takei, 85 år gammel, er en af nutidens mest charmerende skikkelser (selvom man ikke nødvendigvis er 'Trekkie' og savner Mr. Sulu ved instrumentbrættet eller følger hans liberale kampagner og bramfrie bemærkninger om, at ingen kunne lide William Shatner). Og denne forestilling, direkte fra Broadway, er en seriøs og personlig fortælling fra Takei om den store uretfærdighed, der overgik hans landsmænd af samme herkomst.

Telly Leung, Megan Gardiner, Aynrand Ferrer og Patrick Munday. Foto: Tristram Kenton

Bestil billetter til Allegiance nu

I en alder af fem år, efter en solrig og velstående barndom i Californien, vågnede han op på hestedulmende halm sammen med sin forvirrede familie i en stald på en væddeløbsbane i Arkansas, der i hast var omdannet til en primitiv lejr. Japansk-amerikanere mistede virksomheder, jord og hjem i det politiske hysteri efter Pearl Harbour: De blev pludselig klassificeret som fjendtlige udlændinge, fjernet fra vestkysten og interneret under kummerlige forhold bag væbnede vagter mellem 1941 og 1945. Det tog helt frem til 80'erne, før loven om borgerrettigheder tilbød en reel erstatning, undskyldning og erkendelse af den racistiske absurditet. Som en karakter trods alt formulerer det: "Vi er i krig med Italien, og ingen putter Joe DiMaggio i en fangelejr".

Ensemblet i Allegiance. Foto: Tristram Kenton

Takei har længe talt om denne periode og står i hjertet af denne musical skabt af Marc Acito, Jay Kuo og Lorenzo Thione. Som den gamle soldat Sam rammer han et hukommelsesspil ind, hvor Sams unge jeg – spillet med en intens og vindende energi af Telly Leung – er lidenskabeligt patriotisk og ønsker at lade sig hverve for at redde de amerikanske værdier fra Tyskland og det fjerne kejserlige Japan. I familien spiller Takei bedstefaderen, der insisterer på at anlægge en have i den trøstesløse 'dustbowl', de er dømt til at leve i. Kortvarigt ser vi dem først som en tilfreds gruppe i Californien, fulde af indvandrernes ambitioner og energi. Sams far (Masashi Fujimoto) presser ham mod jura-studiet, mens hans storesøster Kei (Aynrand Ferrer, en smuk sangerinde) altid er bekymret og moderlig. Hun bliver efter anholdelsen den, der mest ihærdigt forsøger at få alt til at fungere for den udvidede familie i deres ufortjente ydmygelse. Over dem truer skikkelsen Mike Masaoka i Washington, der plæderer for sine japansk-amerikanske medborgeres loyalitet: Han er både en talsmand og, som tiden går bittert hen, ses han som en forræder, der lader dem i stikken.

Aynrand Ferrer og Telly Leung. Foto: Tristram Kenton

Vi sidder i rækker på hver side af den centrale lejr (et stramt og stemningsfuldt design af Mayou Trikerioti) og ser dem blive hundset med af vagter, deres værdighed ignoreret, mens de bliver præsenteret for de berygtede "loyalitetsspørgeskemaer", der kræver ekstreme patriotiske erklæringer. Papirer, som nogle – ret storslået – forvandler til origami-blomster. Men den unge Sam elsker stadig Amerika og lader sig hverve, selv mens hans far river sit fornærmende spørgeskema i stykker. Han bliver en dumdristig krigshelt, USA's symbolske "gode dunderskytte", og splittelsen i gruppen vokser, da hans ven og senere svoger Frankie leder et oprør i lejren mod indkaldelsen til militærtjeneste.

Handlingen er, som Broadway kræver det, indimellem en romantisk komedie: Sam forelsker sig i lejrsygeplejersken (en dejlig, indtagende præstation af Megan Gardiner), og oprøreren Frankie elsker Kei. Men den virkelige drivkraft i plottet og dets bedste øjeblikke er ideologien og splittelsen i loyaliteten, der flår familien fra hinanden gennem modgang og tragiske tab, helt frem til den bitre skikkelse spillet af Takei i begyndelsen.

Megan Gardiner og Telly Leung. Foto: Danny Kaan

Numrene er hovedsageligt klassisk Broadway, omend de hæver sig vidunderligt, når de med lyse fløjtetoner lægger sig tættest op ad japansk musik. Og ja, ordene: som det indtrængende "Gaman", der betyder "fortsæt, hold ud", og den sørgelige "Ishi Kara Ishi" om at flytte et bjerg sten for sten. Der er underspillede, men meget japanske øjeblikke: den gamle mand, der hænger et vindspil op, bedstefar Takeis meditative havearbejde og hans respektfulde buk for sin midaldrende, oprørske søn, der bliver ført væk i håndjern.

Den fangede mig mere og mere, især i den barskere anden akt, hvor krigen kræver sit med to sande teatermæssige bedrifter: klyngen af hjelme og skud, da Sams japanske regiment står over for et offerangreb, og nyheden om Hiroshima: Ensemblet stivner af rædsel, og "lyset fra tusind sole" blænder os på skift, før en mikrofonturnerende DJ pludselig leder an i en 'Victory Swing'. Der siges intet om de japansk-amerikaneres følelser omkring Hiroshima og Nagasaki, men det behøves heller ikke. Chokket er mærkbart. Og da krigens tåge letter, er Sam tilbage og opdager, hvor meget han har mistet, og hvor bittert et tilsyneladende forræderi føles.

Gode musicals kan håndtere barske, mørke historier og uerstattelige tab, uanset hvor nødvendigt det opløftende slutøjeblik og det triumferende bifald er. Og dette er en god en af slagsen. Ikke perfekt, måske ikke blandt de helt store musical-klassikere, men et stykke historiefortælling og skuespil, der holder dig fast. Og der er en gribende styrke i at se, hvor meget det betyder for den gamle Takei at fortælle netop denne historie.

Allegiance spiller på Charing Cross Theatre frem til den 8. april 2023. TILMELD DIG VORES NYHEDSBREV FOR AT HOLDE DIG OPDATERET