RECENSION: Allegiance, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

Vår egen teaterkritiker Libby Purves recenserar musikalen Allegiance som nu spelas på Charing Cross Theatre.

Masashi Fujimoto, George Takei, Aynrand Ferrer. Foto: Danny Kaan Allegiance the musical

Charing Cross Theatre

4 stjärnor

BOKA BILJETTER TILL ALLEGIANCE EN GAMMAL OFÖRRÄTT SOM ALDRIG GLÖMS 

En gammal man kliver ensam ut på scenen: rakryggad, klädd i khakifärgad militäruniform som den före detta amerikanske krigshjälte han är. Resignerat konstaterar han att han ”tas fram varje år på årsdagen av Pearl Harbour”. George Takei, nu 85 år gammal, är en av vår tids mest fängslande personligheter (oavsett om du är en Trekkie som saknar mr Sulu vid kontrollpanelen eller följer hans liberala kampanjer och ärliga kommentarer om att ingen gillade William Shatner). Och detta, direkt från Broadway, är en personlig och seriös Takei som berättar historien om den stora orättvisa som drabbade hans eget folk.

Telly Leung, Megan Gardiner, Aynrand Ferrer och Patrick Munday. Foto: Tristram Kenton

Boka biljetter till Allegiance nu

Vid fem års ålder, efter en solig och välbärgad uppväxt i Kalifornien, fann han sig plötsligt sovande på hästdoftande halm tillsammans med sin förvirrade familj i ett stall på en galoppbana i Arkansas, hastigt ombyggt till ett spartanskt läger. Japansk-amerikaner förlorade sina företag, sin mark och sina hem i den politiska hysteri som följde efter Pearl Harbour. De klassades abrupt som fientliga utlänningar, rensades bort från västkusten och internerades under vidriga förhållanden under beväpnad vakt mellan 1941 och 1945. Det dröjde ända till 80-talet innan Civil Liberties Act erbjöd ordentlig upprättelse, ursäkt och ett erkännande av denna rasistiska absurditet. Som en karaktär uttrycker det: ”Vi är i krig med Italien också, men ingen sätter Joe di Maggio i läger”.

Ensemblen i Allegiance. Foto: Tristram Kenton

Takei har länge talat öppet om denna period och står i centrum för denna musikal av Marc Acito, Jay Kuo och Lorenzo Thione. Som den gamle soldaten Sam ramar han in ett minnesspel där Sams yngre jag – spelat med en eldig och vinnande energi av Telly Leung – är passionerat patriotisk och vill ta värvning för att rädda amerikanska värderingar från Tyskland och kejsardömet Japan. I familjen spelar Takei morfadern, som envisas med att anlägga en trädgård i det dystra ökenlandskap de dömts till. Vi ser dem kort i början som en lycklig grupp i Kalifornien, fulla av invandraranda och ambitioner. Sams pappa (Masahi Fujimoto) pressar honom mot juridikstudier, medan storasystern Kei (Aynrand Ferrer, en fantastisk sångerska) är evigt oroligt moderslik. Det är hon som efter arresteringen mest intensivt försöker ställa allt till rätta för släkten i deras oförtjänta förnedring. Över dem alla vakar Mike Masaoka i Washington, som pläderar för lojaliteten hos sina landsmän med japanskt ursprung: han är både deras försvarare och, allteftersom tiden går, betraktad som en förrädare som offrat dem för politiska syften.

Aynrand Ferrer och Telly Leung. Foto: Tristram Kenton

Vi sitter på rader på ömse sidor om det centrala lägret (en stilren och suggestiv scenografi av Mayou Trikerioti) och ser hur de blir hunsade av vakter, berövade sin värdighet och tvingade att besvara de beryktade ”lojalitetsformulären” som kräver extrema patriotiska försäkringar. Papper som vissa, ganska storslaget, förvandlar till origami-blommor. Men unge Sam älskar fortfarande Amerika och tar värvning trots att hans far river sönder sitt kränkande frågeformulär. Han blir en orädd krigshjälte, Amerikas egen alibi-hjälte, och sprickan i familjen vidgas när hans vän och blivande svåger Frankie leder ett uppror i lägret genom att bränna inkallelseorder.

Manus följer Broadways mallar och bjuder stundtals på romantisk komedi: Sam faller för lägrets sjuksköterska (en charmig och rörande insats av Megan Gardiner) och rebellen Frankie älskar Kei. Men pjäsens verkliga motor, och dess starkaste ögonblick, är ideologin och de splittrade lojaliteter som sliter sönder familjen genom umbäranden och tragiska förluster, hela vägen fram till den bittra man Takei gestaltar i början.

Megan Gardiner och Telly Leung. Foto: Danny Kaan

Musiknumren är huvudsakligen klassisk Broadway, men lyfter fantastiskt när de med höga flöjttoner hämtar inspiration från traditionell japansk musik. Och orden likaså: som det manande ”Gaman”, som betyder ”härda ut, fortsätt framåt”, och det sorgsna ”Ishi Kara Ishi” om att flytta ett berg sten för sten. Det finns stillsamma men djupt japanska ögonblick: den gamle mannen som hänger upp ett vindspel, morfaderns meditativa trädgårdsarbete och hans respektfulla bugning för sin medelålders, upproriske son som förs bort i handbojor.

Föreställningen drog in mig alltmer, särskilt i den hårdare andra akten när kriget kräver sina offer genom två verkliga teaterbedrifter: klungan av hjälmar och skott när Sams japanska regemente möter en självmordsraid, och nyheten om Hiroshima: ensemblen stelnar i skräck och ”ljuset från tusen solar” bländar även oss i publiken, innan en mikrofonviftande DJ plötsligt leder en seger-swing. Inget sägs om vad de japansk-amerikanska karaktärerna känner inför Hiroshima och Nagasaki, men det behövs inte. Chocken är påtaglig. Och när krigets dimma lättar är Sam tillbaka och inser hur mycket han har förlorat, och hur bittert ett till synes svårt svek känns.

Bra musikaler kan bära tunga, mörka historier och oåterkalleliga förluster, oavsett behovet av ett hoppfullt slutnummer och ett triumferande tacktal. Och det här är en bra musikal. Inte perfekt, kanske inte en av de riktigt stora klassikerna, men ett stycke historieberättande och skådespeleri som håller en i ett järngrepp. Det finns en rörande kraft i att se hur mycket det betyder för den gamle krigaren Takei att få berätta denna historia.

Allegiance spelas på Charing Cross Theatre fram till den 8 april 2023. GÅ MED I VÅRT NYHETSBREV FÖR SENASTE NYTT