ANMELDELSE: Angela's Ashes, Fairfield Halls Croydon ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Angela's Ashes, en ny musical af Adam Howells baseret på Frank McCourts memoirer, som netop nu spiller i Fairfield Halls i Croydon.

Jacinta Whyte og Eoin Cannon i Angela's Ashes. Foto: Pat Redmond Angela’s Ashes The Musical.

Croydon Fairfield Halls.

26. september 2019

5 Stjerner

Bestil Billetter

Baseret på Frank McCourts memoirer fra 1996 om sin fattigdomsprægede barndom i Irland i 1930'erne, har musical-versionen været længe undervejs til sin professionelle britiske debut. Forestillingen har, ikke overraskende, taget Irland med storm, og det er nemt at se hvorfor. McCourt var en fantastisk iagttager af sin barndom, og bogen var blandt de første i en ny genre, der blev døbt "misery memoirs". Ganske vist er fortællingen om, hvordan familien overlevede en sådan ekstrem fattigdom, forladt af en fordrukken far, til tider hård at overvære, men den hylder også overlevelseskraften og den bemærkelsesværdige vedholdenhed hos hans mor, Angela. Dette er en smuk, rørende og kraftfuld produktion med musik og tekst af Adam Howells, der omfavner publikum med melodi og kærlighed. Selvom barndommen var barsk, formåede McCourt også at krydre den med en skælmsk humor, og skønheden i Paul Hurts manuskript er, at det ikke kun deler tårerne i Franks øjne, men også bevarer det glimt, han havde i øjet.

Jacinta Whyte. Foto: Pat Redmond

Det er en cadeau til Howell og Hurt, at materialet ikke tyr til stereotype irske klicheer; der er ingen fordrukken jig på en pub, og Riverdance-spøgelset holdes solidt på afstand. Ensemblet er fænomenalt; det er en smukt sungen forestilling, fremført fra hjertet og strålende af kærlighed. Som Angela er Jacinta Whyte bjergtagende; hun holder følelserne akkurat nok i ave til at undgå melodrama, og hun er knusende god i både de stille øjeblikke og i sang. Balladen River Shannon, som synges da Angela mister et barn til sygdom, er hjerteskærende, og det samme er hendes farvel til sin søn – hjerteskærende, men alligevel håbefuldt. Som Frank er Eoin Cannon en varm fortæller, der ubesværet glider ind i barndomsudgaverne af Frank; hans skuespil og sang hører til det bedste, jeg har set i år. Conor Gormally er strålende som Malachy Jnr. og tegner hans udvikling fra barn til ung mand overbevisende, og Marty Maguire leverer en superb præstation som den alkoholiserede far Malachy. Hans portræt er så nuanceret, at man endda føler en smule sympati for den gamle slyngel. Musicalen vrimler med fremragende karakterer, heriblandt Amanda Minihans benhårde Grandma, Norma Sheahans hjerteløse huslejeopkræver Mrs Finucane og Brigid Shines æteriske, men dødsdømte forelskelse Theresa Carmody.

Eoin Cannon. Foto: Pat Redmond

Thom Sutherlands instruktion og Francis O’Connors fremragende scenografi og kostumedesign holder tingene enkle, men yderst effektive, og forestillingen skrider frem i et godt tempo. Enkelte steder kunne endnu en humoristisk anekdote eller sang måske have afbalanceret tragedien lidt mere i første akt, men dette show er langt mindre dystert end Les Misérables! Som Frank sparer sine penge op for at forlade Irland og skabe sig et liv i Amerika, når stykket et klimaks, der giver håb og fejrer familiær kærlighed og overlevelse. West End-producenter bør spidse ører; denne forestilling fortjener en øjeblikkelig overflytning. Den er langt overlegen i forhold til meget af det middelmådige indhold, der i øjeblikket præger Londons scener – jeg nynner stadig på titelsangen her til morgen, hvilket andre store West End-shows ikke har formået at få mig til. Og Amerika, især byer med mange irsk-amerikanere, vil elske dette show! Det fortjener den største platform og det største publikum muligt, men for nu vil jeg opfordre jer til at tage til Croydon. I vil ikke fortryde at se dette stykke, der bærer hjertet uden på tøjet med stolthed og sang. Jeg har kun set to musicals i år, hvor publikum er sprunget op før den sidste akkord overhovedet er klinget ud. Den ene var Come From Away, den anden er Angela’s Ashes. Gå ikke glip af den.

Spiller indtil 5. oktober 2019

BESTIL BILLETTER TIL ANGELA'S ASHES