ANMELDELSE: Another Country, Trafalgar Studios ✭✭✭✭✭

Another Country

Trafalgar Studios, nu på turné i Storbritannien

27. marts 2014

5 stjerner

En af de vidunderlige ting ved teater er, at det ofte formår at gøre flere ting på én gang: kaste lys over en specifik historisk periode; handle om ét emne på overfladen, mens det i virkeligheden udforsker andre; demonstrere relevans for nutiden; være noget helt andet end det forventede; være både underholdende og oplysende; og overvælde med sprog og følelser.

Julian Mitchells smukt skrevne stykke, Another Country, som lige nu spiller på Trafalgar Studios (efter spilleperioder i Bath og Chichester), er netop en af de oplevelser.

Jeremy Herrins præcise og indsigtsfulde opsætning er stilfuld, ægte og – på trods af at den er solidt forankret i de fjerne 1930'ere – overraskende moderne i tone og klangbund. Den sitrer og synger af en intens forståelse for både en specifik svunden tid og for nutidens Storbritannien.

Dette er stykket, som for tredive år siden satte gang i karriererne for navne som Rupert Everett og Kenneth Branagh, og senere Daniel Day Lewis og Colin Firth. Selvom ingen i Herrins nuværende cast virker til at være helt i den vægtklasse endnu, er de alle mere end kompetente, og som et ensemble fungerer de ekstremt godt sammen – de emmer af talent, vrede, forvirring og frygt for fremtiden.

Stykket forsøger at forestille sig Guy Burgess' (her kaldet Bennett) tidlige skolegang og give en forklaring på, hvad der kan have fået ham til at blive landsforræder. Det spiller på hans seksualitet, den behandling han fik på kostskolen, hans tidlige møde med kommunistiske skrifter og en tænkt introduktion til spionage, afpresning og svigt. Det er nemt at se, hvordan hvem som helst – uanset seksualitet eller temperament – ville forråde et land, der lader sine unge mandlige studerende gennemgå torturen i de traditioner, regler, hierarkier og forventninger, der hører til en privilegeret public school-uddannelse.

Rob Callender (der ligner en ung udgave af Rupert Penry-Jones) starter lidt usikkert, men blomstrer op til en fængslende, fortryllende og overbevisende Guy. Han er flabet og oprigtig i lige mål. Hans triumf over Fowler, når han truer med at afpresse alle, der har delt hans seng, er formidabel – præcis som den smerte han formidler, da Fowler får sin hævn, ødelægger den kærlighed, der betyder noget for ham, og sikrer ham en brutal omgang spanskrør.

Som den målrettet heteroseksuelle kommende kommunist Judd er Will Attenborough (det nyeste skud på Attenborough-stammen) fremragende. Han har stykkets mest belærende rolle, men han håndterer den svære balancegang flot og med stor charme. Han bidrager til alle aftenens stærkeste øjeblikke, og båndet mellem ham og Callenders Guy føles ægte og overraskende forståeligt. Hans reaktion på den rædsel, det er at skulle udnævnes til præfekt, var perfekt ramt.

Julian Wadham, den eneste skuespiller over 40, er fænomenal som den pacifistiske pædofile onkel, der besøger sin nevø (Mark Donalds krybende, ambitiøse og egoistiske Devenish), bringer det bedre borgerskab i forlegenhed og – over agurkesandwich og muffins – fører samtaler med både Callender og Attenborough. Det er en opsigtsvækkende, forførende og skræmmende ærlig skildring af magt, privilegier og begær.

Bill Milner er perfekt som den bange, desperate og i sidste ende modbydelige Wharton – 1. års-eleven, der behandles med foragt af alle undtagen Attenborough. Øjeblikket, hvor han forråder Callender for at komme ind i varmen hos Fowler, er bemærkelsesværdigt og et resultat af Milners skarpe karaktertegning.

Rowan Polanski rammer plet som den modbydelige og voldelige bølle Fowler; Mark Quarterly er overbevisende plaget som den progressive kollegieleder Barclay, der føler et personligt ansvar for de grusomheder, der sker under hans ledelse; Cai Brigden er præcis og konventionel, men snu, som Delahay.

Scenografien af Peter McKintosh er et vidunder af træpaneler, sovesale og cricketbaner. Stemningen fra trediverne er til at tage og føle på. Scenskiftene er ikke så glidende, som de kunne være, men det bliver utvivlsomt bedre med tiden.

I programmet til denne forestilling skriver Mitchell:

"Jeg skrev mit stykke til dels for at modsige eksperterne – for at sige noget om, hvor meget vigtigere følelser er for et ungt menneskes udvikling end ideologiske idéer, herunder især følelsen af at høre til. Også, tør jeg nok sige, for at få min egen hævn over en middelklasseuddannelse, der havde vist sig at være alt andet end nyttig for en forfatter i de oprørske 60'ere og 70'ere... men ingen ville sætte det op. Det handlede kun om drenge, der var ingen kvinderoller og ingen roller til en stjerneskuespiller. Det blev afvist af National Theatre, RSC, Royal Court og de kommercielle producenter... og her står vi så, 80 år efter stykkets fiktive begivenheder, og 33 år efter jeg udtænkte dem... Men kostskolerne blomstrer som aldrig før... vil det altid være sådan? Det tyder det på."

Herrin forstår dette til fulde, og hans iscenesættelse er i fantastisk harmoni med Mitchells vision.

En strålende genopsætning af et undervurderet mesterværk.