RECENSION: Another Country, Trafalgar Studios ✭✭✭✭✭

Ett annat land (Another Country)

Trafalgar Studios, nu på turné i Storbritannien

27 mars 2014

5 stjärnor

En av de underbara sakerna med teater är att den ofta kan göra flera saker samtidigt: belysa en specifik historisk period; skenbart handla om ett ämne medan den egentligen behandlar andra; visa relevans för vår moderna tid; vara något helt annat än vad som förväntas; vara både underhållande och upplysande; överväldiga med språk och känsla.

Julian Mitchells vackert skrivna pjäs, Another Country, som nu spelas på Trafalgar Studios (efter säsonger i Bath och Chichester) är ett sådant tillfälle.

Jeremy Herrins precisa och insiktsfulla uppsättning är stilsäker, genuin och trots att den är stadigt förankrad i det förgångna 1930-talet, är den överraskande modern i ton och resonans. Den skimrar och sjunger av en intensiv förståelse, både för en specifik svunnen tid och för det samtida Storbritannien.

Detta är pjäsen som för trettio år sedan gav fart åt karriärerna för Rupert Everett och Kenneth Branagh, och senare Daniel Day-Lewis och Colin Firth. Även om ingen i Herrins rollbesättning ännu tycks vara i den ligan, är var och en mer än kapabel och som ensemble fungerar de extremt väl tillsammans – alla sjuder av löften, ilska, förvirring och framtidsfobi.

Pjäsen försöker föreställa sig Guy Burgess tidiga skolgång (här kallad Bennett) och ge en förklaring till vad som kan ha fått honom att bli landsförrädare. Den spelar på hans sexualitet, den misshandel han utsattes för i skolan/universitetet, hans tidiga kontakt med kommunistiska texter och en föreställd exponering för list, spionage, utpressning och svek. Det är lätt att förstå varför vem som helst – oavsett sexualitet eller lynne – skulle förråda ett land som låter sina unga manliga studenter genomgå den tortyr som de rika privatskolornas traditioner, regler, hierarki och förväntningar innebär.

Rob Callender (som skulle kunna vara kärleksbarnet till Rupert Penry-Jones) börjar lite darrigt, men blommar ut till en bedårande, förtrollande och fängslande Guy. Han är lättsam och uppriktig i lika delar. Hans triumf över Fowler, när han hotar att utpressa alla som har njutit av hans kropp, är anmärkningsvärd, likaså den verkliga smärta han förmedlar när Fowler får sin hämnd, förstör kärleken som betyder något för honom och ser till att han blir brutalt agad.

Som den målmedvetet heterosexuella blivande kommunisten Judd är Will Attenborough (den senaste i Attenborough-dynastin) utmärkt. Han har pjäsens mest didaktiska roll men hanterar den svårigheten snyggt, med verklig charm. Han bidrar till varje effektivt ögonblick under kvällen, och bandet mellan honom och Callenders Guy känns äkta, sant och överraskande begripligt. Hans känsla för fasan i att bli prefekt var perfekt avvägd.

Julian Wadham, den enda skådespelaren över 40 år, är spektakulär som den pacifistiska pedofilen som besöker sin brorson (Mark Donalds obehagliga, ambitiösa och självupptagna Devenish), skämmer ut etablissemanget och, över gurksandwichar och muffins, engagerar sig i samtal med både Callender och Attenborough. Det är en häpnadsväckande, förförisk och skrämmande ärlig observation om makt, privilegier och köttsligt begär.

Bill Milner är perfekt som den rädda, desperata och i slutändan vidriga Wharton – förstaårseleven (the fag) som behandlas med förakt av alla utom Attenborough. Ögonblicket då han förråder Callender för att ställa sig in hos Fowler är anmärkningsvärt och ett resultat av Milners noggranna karakterisering.

Rowan Polanski är helt rätt som den rysliga och våldsamma översittaren Fowler; Mark Quarterly är övertygande plågad som den progressiva elevhemsledaren Barclay, som känner sig personligt ansvarig för de vidrigheter som sker under hans ledning; Cai Brigden gör en exakt och konventionell, men lömsk, Delahay.

Peter McKintoshs scenografi är ett under av träpaneler, sovsalssängar och cricketplaner. Känslan av trettiotalet är påtaglig. Scenbytena är inte fullt så smidiga som de skulle kunna vara, men de kommer säkert att sitta bättre med tiden.

I programbladet till denna uppsättning skriver Mitchell:

"Så jag skrev min pjäs delvis för att motbevisa experterna, för att säga något om hur mycket viktigare känslor är i en ung människas utveckling än ideologiska idéer – särskilt känslan av tillhörighet. Delvis också, vågar jag påstå, för att ta min egen hämnd på en medelklassutbildning som visat sig vara allt annat än hjälpsam för en författare i de upproriska 60- och 70-talen... men ingen ville sätta upp den. Den handlade bara om pojkar, det fanns inga kvinnliga roller och inga roller för en stor stjärna. Den refuserades av National Theatre, RSC, Royal Court och de kommersiella producenterna... och här är vi nu, 80 år efter pjäsens fiktiva händelser, 33 år sedan jag föreställde mig dem... Men privatskolorna blomstrar som aldrig förr... kommer det alltid att vara så? Det verkar så."

Herrin förstår detta fullt ut, och hans uppsättning är i fantastisk synkronicitet med Mitchells vision.

En strålande nypremiär av ett underskattat mästerverk.