ANMELDELSE: Arcadia, Theatre Royal Brighton og derefter på turné ✭✭✭

Dakota Blue Richards og Wilf Scolding i Arcadia. Foto: Mark Douet Arcadia

Theatre Royal Brighton derefter på turné

7. februar 2015

3 stjerner

I programmet til hendes opsætning af Tom Stoppards Arcadia siger instruktør Blanche McIntyre: "Idéerne er blændende, og Arcadia stoler på, at publikum kan forstå dem; det inviterer publikum med i samtalen. Men det har også meget menneskelige strøg. Det er bevægende, endda hjerteskærende til tider, men det er også utroligt morsomt. Det er det eneste skuespil, jeg kender, der når hele kompasset rundt, så at sige. Det er intellektuelt vovet, og det har modet til at kommunikere komplekse argumenter til et publikum. Det har også medmenneskelighed og vid, og det er meget sjældent at finde et stykke med alle de kvaliteter... Jeg elskede Arcadia så højt, at jeg ikke kunne bære at se, hvad en anden instruktør kunne have gjort ved det. Forestil dig, hvis man havde set det gjort dårligt..."

Forestil dig det engang.

McIntyres opsætning af Arcadia har netop afsluttet sin åbningsuge på Theatre Royal Brighton og tager nu hul på en tour i Storbritannien.

Stoppards stykke bobler over af idéer: forestillingen om minder; konceptet om, hvem der skriver historien og hvordan; sammenstød mellem videnskab og kunst; tilfældighedens rolle i livet; kaosteori; akademiske kredses strenghed (eller mangel på samme); termodynamikkens anden lov; klassicisme og romantik; konsekvenserne og komplikationerne ved det kødelige møde; en skildpaddes liv; haver, en eneboer og en eksotisk dahlia.

Alle disse idéer udspiller sig i det samme store rum på Sidley Park, Croom/Coverley-familiens gods, men i forskellige tidsaldre. I 1809 bliver den 13-årige Thomasina undervist af den lystne Septimus Hodge, hvis ven, Lord Byron, er på besøg i weekenden. I nutiden forsøger to akademikere at hitte rede i, hvad der skete i den weekend for længe siden, og hvordan – og om – Byron var involveret.

Det er en symfoni af vid og visdom indpakket i et mysterium; et mysterium, der knuses og derefter, som et djævelsk svært puslespil, samles brik for brik. Der er ingen ubesvarede spørgsmål til sidst, ingen gåder at gruble over i forhold til fortællingen. Stoppard sikrer, at alt går op i en højere enhed, og at humoren og medmenneskeligheden er det, man tager med sig.

Teoretiske koncepter, især kaosteori, får liv i værket. Alene Septimus Hodges tilstedeværelse på Sidley Park skaber en række kædereaktioner, der giver genlyd ind i fremtiden. Thomasina, Septimus' elev, maler efter et indfald en eneboer på skitsen til den nye have, hendes mor overvejer at anlægge; billedet af den eneboer inspirerer en moderne akademiker, Hannah, i hendes arbejde. Lady Croom giver en bog, der tilhører Septimus, til Lord Byron, hvilket sætter gang i en række begivenheder, der ender med, at den moderne Sussex-forsker Bernard Nightingale forhastet udgiver en videnskabelig artikel. Handlinger i fortiden former fremtiden; tilfældige hændelser som opdagelsen af hemmelige kødelige eskapader, udlånet af en bog, malingen af en eneboer, et abebid, en ildebrand – alt dette kan resultere i forskellige mulige fremtider. Kaosteori i praksis.

Stoppard tager også en anden vinkel: hvordan handlinger i fremtiden forsøger at omforme fortiden, om ikke i praksis, så teoretisk. Så mens de videnskabelige karakterer er overbeviste om, at når syltetøjet først er rørt ud i grøden, kan det ikke skilles ad igen – ligesom te, der er kølet af, ikke naturligt kan genopvarmes – så når akademikerne frem til konklusioner, der effektivt set skiller syltetøjet fra grøden, ved at tage de fakta, de kender, og teoretisere over deres forbindelser. Mavefornemmelser eller geniale indskydelser – grænsen findes i beviset, uanset om det er en række matematiske ligninger eller en notits i en jagtjournal.

Et spørgsmål om kødeligt samvær starter handlingen, og svaret på et andet spørgsmål om samme emne i slutscenen afslutter den, besegler en karakters skæbne og ændrer derved retningen for menneskelig forståelse. Sex er en konstant, kaotisk medspiller i dette stykke – et universforandrende element, som Newton og hans efterfølgere knap skænkede en tanke. Varme af en anden slags; en der kan fornys naturligt eller opstå, hvor der før var kølighed.

Det er alt sammen fascinerende og engagerende materiale, som i andre hænder kunne have været tørt som støv, men Stoppards gnistrende dialog og træfsikre, særprægede karakterer giver liv til det hele. Elementerne smelter sammen til teater-alkymi – noget af det tætteste, man kommer på ren fryd i moderne dramatik.

Jeg har ofte spekuleret på, om Arcadia er sikret mod dårlige skuespillere eller instruktører. Nogle stykker er. Nogle stykker er så velstrukturerede og velskrevne, så fundamentalt sunde, at selv i hænderne på tørvetrillere eller tåber formår de stadig at underholde i forbløffende grad. Blanche McIntyres opsætning beviser stort set den teori.

Dermed ikke sagt, at McIntyre har instrueret det dårligt; det er ikke tilfældet. Men castingen er helt ved siden af på flere måder, og det forhindrer produktionen i at nå de funklende højder, stykket har potentiale til. Hvilket er en stor skam. Der er dog stadig meget, der fungerer rigtig godt, og i de scener kan man ane, hvad McIntyre kunne have opnået med et mere jævnt besat hold.

Jeg kunne især godt lide, hvordan McIntyre sømløst lod de to tidsplaner smelte sammen. Hun viser dem overlappe og flette sig ind i hinanden og lader karakterer fra én æra blive hængende et øjeblik, mens perioden skifter, hvilket understreger, hvordan én virkelighed er uløseligt forbundet med den anden. Mulighederne i fortid og nutid – flygtige, men klangfulde.

Den smukke vals-sekvens i slutningen af stykket er nydeligt udført, og sammenstillingen af Thomasina og Septimus' sidste vals til tonerne af moderne musik er genial. Men nogle af de visuelle opstillinger på scenen er klodsede og forstyrrer stykkets udfoldelse: Bernards dokumentmappe på bordet i midten blokerer for udsynet til tegningerne af Lady Crooms haverenovering for en tredjedel af publikum, hvilket gør den del af fortællingen sværere at følge med i.

Jonathan Fensoms scenografi er god og passer fint til begge tidsperioder. Der bruges ikke noget bagtæppe her, så bag det store rum, hvor handlingen finder sted, er der ingen have, blot scenens gråsorte væg. Først virkede det bizart, men det er faktisk ret gennemtænkt: Man bliver konstant mindet om, at liv og kunst (stykket) foregår i et univers med regler, en videnskabelig verden. Man forestiller sig haven, ligesom Thomasina forestiller sig sine teorier, og som Hannah og Bernard forestiller sig fortidens begivenheder. Alt har en struktur.

Johanna Towns lyssætning er fremragende, og tidsskiftene håndteres smukt. Fensoms kostumer er rigtig gode til det 19. århundredes karakterer, men mærkeligt nok ikke nær så effektive til de moderne figurer.

Stoppard præsenterer seks centrale karakterer, som hver især, i hænderne på dygtige performere, giver mulighed for virtuose præstationer: Septimus, Lady Croom, Valentine, Hannah, Bernard og Thomasina. Alle de andre karakterer er også perfekt udformet og giver skuespillerne rige muligheder for at skinne. Men her spænder castingen ben for mange af mulighederne.

For en hel del, men på ingen måde for alle.

Wilf Scolding er forrygende som Septimus. Høj, flot og velsignet med en rig, resonant stemme er Scolding perfekt som den Byron-agtige huslærer. Snu, vittig og løssluppen excellerer Scolding i den verbale ekvilibrisme, rollen kræver, og bringer en ægte fornemmelse af det 19. århundrede til alt, hvad han gør. Hans holdning er helt rigtig, og hans oprigtige hengivenhed for både Thomasina og Lady Croom formidles elegant. Det er en sand fornøjelse at høre ham fremføre Stoppards replikker med fuld tyngde.

Lige så pletfri er Kirsty Bestermans letantændelige Lady Croom – en kvinde med stor appetit på livet, en følelse af privilegie i hver en fiber og en fænomenal evne til at affyre aforismer og se dem ramme plet. Hun flanerer, flirter og sender dræberblikke med fryd og imponerende selvsikkerhed. Hun har også en fantastisk stemme og ved, hvordan den skal bruges. Bestermans præstation er pragtfuld på alle måder; det er en Lady Croom for fuld udblæsning.

Valentine, den moderne naturvidenskabelige studerende, er en svær men kritisk rolle. Han repræsenterer videnskabens saglighed over for litteraturens og historiens angst og smerte. Han løser problemer og giver spor til de større mysterier, men rollen falder sjældent helt på plads. Ed MacArthur er dog fremragende på alle punkter, og hans Valentine er den bedste, jeg nogensinde har set. Han bringer en kølig distance til rollen, samtidig med at han tydeligt viser de menneskelige følelser, der ligger nedenunder. Enestående.

Rollen som Hannah Jarvis er en gave til enhver skuespillerinde, og Flora Montgomery pakker den ud og gør den mindeværdig. Hård, men medfølende, knivskarp men uden at være selvfed, bidsk når det er nødvendigt, og passioneret og omsorgsfuld – Montgomery fremviser Hannahs kompleksitet rigtig godt. Hun formidler perfekt den akademiske iver og tørsten efter viden, men hun insisterer på, at sandheden skal ligge til grund for enhver opdagelse. Hendes menneskelige forbindelse er mærkbar.

Charlie Manton er charmerende som Gus, den tavse, yngre bror til Valentine. Han er agtpågivende og forsigtig hele vejen igennem, og hans slutscene med Hannah er perfekt afmålt. Det samme er hans indsats som Augustus, Thomasinas bror. Tom Greaves er god som den hidsige kaptajn Brice, og David Mara er sublimt emsig og dømmende som den sladdervorne Jellaby.

Som det tredje medlem af den moderne Croom-familie, Chloe, er Ria Zmitrowicz livlig og sprudlende. Hun har god scenetæft, og mere end én gang var det svært at forstå, hvorfor hun ikke spillede Thomasina i stedet for Dakota Blue Richards. Sidstnævnte gør det måske godt på film eller tv, men hun besidder få af de færdigheder, der skal til for at få en fascinerende rolle som Thomasina til at glimte på en scene. Richards er ofte svær at høre og mangler den vokale styrke, der kræves her; især var der ingen fornemmelse af det 19. århundredes barnegeni i hendes fraseringer. Særligt over for Scolding og Besterman fremstår Richards svag og moderne – ikke vidunderbarnsagtig, fremmelig og vemodig. Hun er helt fejlplaceret i rollen.

Det samme er Robert Cavanah, hvis irriterende Bernard misser de fleste af Stoppards pointer med karakteren. Kedelig og uden charme – Cavanah er hverken prangende, charmerende eller selvoptaget nok til at være den karakter, stykket har brug for: skurken, eller i det mindste den usympatiske fyr, hvis nederlag bringer lykke. Hvor der burde være en fløjlsblød stemmeføring, storhedsvanvid og det sus, som viden kan give, er Cavanahs Bernard intetsigende og skurrende. Mere gråspurv end påfugl.

Fordi Stoppard har udtænkt Hannah og Bernard som et makkerpar, påvirker Cavanahs glansløse præstation Montgomerys spil negativt. Det samme gør sig gældende med Thomasina og Septimus; Richards' mangler forhindrer Scolding i at være den bedst mulige Septimus. Det vidner om både Scoldings og Montgomerys talent, at de opnår så meget med deres karakterer trods den manglende støtte.

Nakay Kpaka formøbler den herlige rolle som Ezra Chater – en karakter, der er central for de historiske intriger, som de moderne akademikere skændes om. Larrington Walker gør ikke det store indtryk som Noakes; endnu et unødvendigt tab for stykkets tekstur.

Arcadia er et fantastisk stykke, et mesterværk i moderne teater. McIntyre leverer en hæderlig opsætning, men fejlslagne valg i castingen påvirker den samlede oplevelse og gør det, der burde have været sensationelt, til blot at være tilstrækkeligt. Men "tilstrækkelig" Stoppard er stadig mere end seværdigt. Hvis du aldrig har set stykket, så se denne opsætning og dan din egen mening. Som Hannah siger: "Det er det at ville vide, der gør os betydningsfulde."

ARCADIA 2015 TURNÉDATOER

9. – 14. februar 2015

Theatre Royal Bath

Saw Close, Bath BA1 1ET

Bestil online nu 16. – 21. februar 2015

Churchill Theatre

High Street, Bromley BR1 1HA

Bestil online nu 23. – 28. februar 2015

New Victoria Theatre

Peacocks Centre, Woking, Surrey GU21 6GQ

Bestil online nu 2. – 7. marts 2015

Aylesbury Waterside Theatre

Exchange Street, Aylesbury, Bucks HP20 1UG

Bestil online nu 9. – 14. marts 2015

Hall for Cornwall

Back Quay, Truro, Cornwall TR1 2LL

Bestil online nu 23. – 28. marts 2015

New Alexandra Theatre

Station Street, Birmingham B5 4DS

Bestil online nu 30. marts – 4. april 2015

Cambridge Arts Theatre

6 St Edward’s Passage, Cambridge CB2 3PJ

Bestil online nu 6. – 11. april 2015

Festival Theatre

Grange Road, Malvern, Worcs WR14 3HB

Bestil online nu 13. – 18. april 2015

Oxford Playhouse

11-12 Beaumont Street, Oxford OX1 2LW

Bestil online nu