ANMELDELSE: Bananaman, Southwark Playhouse ✭✭✭

Ensemblet i Bananaman the musical Bananaman

Southwark Playhouse,

4. januar 2017

3 Stjerner

Bestil nu

Gang på gang forsøger folk at puste musikalsk teaterliv i tegneseriestriber, og resultaterne er næsten aldrig helt det, man håber på.  Sandsynligvis er det kun 'Annie', der har leveret en (næsten) fuldstændig vellykket transformation af formatet, og det er uden tvivl, fordi den nyder godt af noget, som de fleste tegneserier mangler: en stærk, klart defineret central fortælling.  Og selv her er der en mærkbar tunghed i manuskriptet, sammenlignet med den letfodede charme i det lækre partitur.

Hvor meget mindre sikkert er terrænet ikke til sammenligning i denne nyere kreation, baseret på en tegneserie fra 1980'erne, men som lyder som om, den var opstået direkte fra den nationale folkesjæl godt tre årtier tidligere, så håbløst forældede er dens præmisser og stereotyper.  Hvorfor man så egentlig ville bruge flere år på at forsøge at få en musical ud af den historie, kan man undre sig over?  Leon Parris, som står bag hele værket, er tydeligvis besat af sit emne, og instruktør Mark Perrys erklærede mål i programmet er at genskabe den 'varme, hyggelige følelse', han får fra de originale tegneserier.  Det er et prisværdigt mål, men er det nødvendigvis et 'dramatisk' et?  Da stykket første gang blev vist for publikum på den seneste 'From Page To Stage Festival' før dette i det intime Tristan Bates Theatre, var den semi-iscenesatte læsning ordrig, men ofte meget underholdende.  Siden da forstår vi, at der er blevet lagt meget 'arbejde' i det.  Desværre virker det til, at meget af historiens energi og gnist er blevet drænet ud af den i processen.

Når man ser resultatet af det, der bliver præsenteret på scenen i Southwark, kan man kun undre sig over, hvordan det er gået sådan til. Målrettet og på egen hånd har forfatteren tilføjet et par melodier til det udgivne materiale, som gentages ofte nok til virkelig at sætte sig fast i hukommelsen.  Parris er en mand, der ikke mangler evner.  Der er ingen fare for, at du forlader teatret uden at kunne nynne mindst én af hans sange – den opadgående arpeggio-titelsang – så ubønhørligt ofte og vedholdende bliver den repeteret.  Sangene forbliver dog jingler frem for motiver, trods ihærdige indsatser fra Alan Berrys hvileløse musikalske ledelse, travle orkestreringer og til tider komplekse korarrangementer.  Samtidig bærer de mange tekster meget af den vigtige eksposition i starten af showet, hvilket er problematisk, når det rettes direkte ud mod salen, mens to tredjedele af publikum sidder i siderne, og med to stemmer, der synger henover hinanden frem for sammen, mod et ret højlydt band (kapelmester er Mal Hall, og lyden er af Andrew Johnson).  Instruktør Perry er naturligvis ansvarlig for dette, og jeg forstår ikke hvorfor: det hjælper ikke en forestilling, hvis det aldrig bliver klart, hvem karaktererne er, hvor de kommer fra, og hvorfor de gør, som de gør.  Det er en skam, for meget af den talte tekst er rigtig sjov.  Ak, vittighederne har ikke den rette timing; de bliver ved med at komme, men de virker aldrig til at ramme en klart defineret og tilgængelig 'tone'.

Carl Mulaney (General Blight) og Marc Pickering (Dr Gloom) i Bananaman

Disse mangler er ikke det ekstremt velvalgte og dygtige ensembles skyld.  Dette er i den grad skurkenes show (som det også var på Tristan Bates), hvor Marc Pickering leverer en ekspertpræstation som Doctor Gloom.  Matthew McKenna ser ud til at have opslugt det meste af designbudgettet i sit ekstremt avancerede kostume som titelkarakteren (scenografi og kostumer er af Mike Leopold, som giver os en lys og munter verden og lader de korte scener smelte ubesværet ind i hinanden med et minimum af postyr): han skærer bestemt en pragtfuld macho-figur, så storslået trænet i sin fysik i enhver henseende, at enhver følelse af at parodiere DC's superhelte-univers går tabt: han bliver i stedet, ligesom så mange karakterer i den genre, en nærmest homoerotisk fantasy-figur, og i et show, hvor forvandlingen sker ved at spise en banan, ja... så kan man kun gisne om, hvilken kompleks personlighed denne skikkelse oprindeligt er udsprunget fra.

Omkring denne imponerende gul-og-blå skabning cirkulerer en række langt mere prosaiske sjæle.  Eric Wimp, knægten med det kedelige og fantasiløse navn og en appetit på den bøjede gule frugt, spilles af ingen ringere end Mark Newnham, hvis behårede ben bekræfter hans voksne status, og hvis mor, Lizzii Hills, næppe virker gammel nok til at have født ham: alligevel bærer hun den skrækkelige, sexistiske karikatur af en rolle med forbløffende fatning.  Hendes enebarn har en selvudnævnt makker i form af Jodie Jacobs' effektive og rapkæftede Crow.  Igen er der tale om fantastiske performere, der er garanteret at få grinene hjem, men gang på gang virker det til, at de arbejder utrolig hårdt for at få noget i luften, der simpelthen nægter at lette.  Emma Roulston leverer en vokalt imponerende indsats som den romantiske interesse, Fiona, og det er ret medrivende på sin vis, men materialet yder bare ikke hendes talenter retfærdighed.  Carl Mullaney som General Blight, T J Lloyd som Chief O'Reilly, Brian Gilligan som den skøre tryllekunstner samt Chris McGuigan og Amy Perry som ensemblet udgør resten af holdet, og de leverer alle en solid indsats i tegneseriestil.  De mere slapstick-prægede elementer i showet fungerer bedst, med god underholdning fra fjollede fald og tosset opførsel.  Dansetrinene er leveret af Grant Murphy (som også er assisterende instruktør), men de viser sjældent hans bedste sider.  Vi kan dog sige, at det hele er ret godt belyst af Mike Robertson.

Ikke desto mindre finder forestillingen som helhed aldrig rigtig fodfæste.  Den kan nydes på en simpel måde, men det undergraver dens genuint vittige og opfindsomme side, som man så gerne vil lade sig rive med af, men som resolut forbliver irriterende ude af fokus og uden for rækkevidde.  Ungerne vil blive nogenlunde underholdt, og man kan nyde de smarte bemærkninger, men det bliver sandsynligvis ikke en juleforestilling, man husker længe.

Spiller til 20. januar 2018

BESTIL BILLETTER TIL BANANAMAN

Se produktionsbilleder fra Bananaman