ANMELDELSE: Barber Shop Chronicles, National Theatre ✭✭✭✭

Ensemblet i Barber Shop Chronicles på National Theatre Barber Shop Chronicles Dorfman Studio

National Theatre

8. juni 2017

4 stjerner BESTIL BILLETTER Inden for det afro-caribiske miljø er hår ikke bare hår; det er en identitet. Så hvor findes der en bedre ramme for dramatik end i en barbersalon? Forestillingen i National Theatres Dorfman Studio skildrer sammenflettede historier og karakterer, der kigger forbi til en klipning i London, Lagos og omegn. Det er en undersøgelse af sort maskulinitet, og hvad det vil sige i det 21. århundrede. Intet emne lades urørt; homoseksualitet, vold, kvinder, børneopdragelse, forretningsliv, semantik, slaveri, alkoholisme, kriminalitet og fraværende fædre – det hele bliver vendt og drejet, og stykket leverer et vellykket og omfattende øjenvidneportræt af et miljø, som ellers kun besøges af en bestemt del af befolkningen. Barber Shop Chronicles varer 1 time og 45 minutter uden pause og er en forrygende aften i teatret. Den glæde og det engagement, som det stærke ensemble lægger for dagen, er smittende, og Bijan Sheibanis instruktion sikrer, at teksten – som til tider kan virke en smule pubertær – altid føles slagkraftig og medrivende.

Scenografien er fuld af stemning allerede før start. Vi sidder på de fire sider og tre etager i Dorfman-salen, omgivet af bevidst rodede kabler og skøre skilte for barbersaloner, der reklamerer for de nyeste frisurer og de skarpeste snit. Over centrum af scenen hænger en kæmpe lysende globus af tråd, som hjælper os med at stedfæste scenerne, mens vi springer fra kontinent til kontinent. Skuespillerne er allerede i fuld gang, når publikum træder ind i salen. Jeg var uheldig/heldig nok til at blive hevet op i en af de umage barberstole på scenen for at få en "metaforisk" klipning. Interaktionen mellem publikum og skuespillere er sjov og jovial, og til de dunkende soca-rytmer skydes stykket i gang, mens kompagniet råber mod en fodboldkamp på et tv uden skærm.

Anthony Welsh som Winston i Barber Shop Chronicles. Foto: Marc Brenner

Scenerne kredser om hovedhistorien om Samuel, rørende spillet af Fisayo Akinade, der arbejder i barbersalonen The Three Kings sammen med sin fars bedste ven (Cyril Nri) og en sprudlende jamaicansk damernes ven (Antony Welsh). Omkring dem fletter Inua Ellams et netværk af barbersaloner i Nigeria, Ghana, Zimbabwe og Sydafrika, alle fyldt med mænd, der har brug for lidt mere end bare en klipning. Blandt de bemærkelsesværdige præstationer er Patrice Naiambana som en desillusioneret alkoholiker, der raser mod Mandela og hans hule forsoninger, og Simon Manyonda som en hipster, der stammende diskuterer den semantiske forskel på "nigger" og "nigga", og om det er muligt at tage ejerskab over termerne, alt imens han flittigt citerer Tupac. Hammed Animashaun spiller en perfekt observeret sydøst-London-Lothario og indtager scenen, så publikum flader ud af grin, mens Sule Rimis enetale om tilbagegangen for 'Pidgin' (kreolsprog) giver anledning til eftertanke. Hans bemærkning om, at Pidgin er en kommunikationsform, der forener alle af afrikansk afstamning og gør det muligt for talere af 500+ sprog at tale sammen, og at det gør ham ondt, når hans barn svarer ham på formfuldendt rigsmouth-engelsk, er usædvanligt rørende. Der er også fantastisk musikalsk ledelse fra Michael Henry, hvis a cappella-kompositioner punkterer og løfter nogle af de tungere emner.

Cyril Nri som Emmanuel og Kwami Odoom som Ethan i Barber Shop Chronicles. Foto: Marc Brenner For enhver, der er vokset op i Sydøstlondon, føles dette stykke længe ventet. Afro-caribiske frisører har været en lige så fast del af gadebilledet her som 'The Cat of Catford' eller 'The Cutty Sark'. Det var fantastisk at få et indblik i en kultur, der tydeligvis er så meget mere end bare hårklipning, selvom jeg fandt dele af diskussionen om sort maskulinitet en smule bagudskuende. Det var spændende at høre, hvordan Mandela, Martin, Malcolm, Mugabe, Fela, Tupac og andre giganter har formet repræsentationen af den sorte mand i kulturen, men jeg ventede på en reference til Obama, og hvordan han har nedbrudt disse arketyper for sorte mænd, der vokser op nu i det 21. århundrede. Som Cyril Nris karakter konstaterer i slutscenen, er det vigtigste spørgsmål: "Hvordan kommer vi videre, hvad gør vi nu?" Og dermed sluttede aftenen på en yderst positiv og håbefuld note.

BESTIL BILLETTER TIL BARBER SHOP CHRONICLES PÅ NATIONAL THEATRE