ANMELDELSE: Black, El Payoso/Klovnen, Grimeborn på Arcola Theatre ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder den britiske premiere på Black, the Clown, præsenteret som en del af Grimeborn på Arcola Theatre.

Michael Lafferty Smith og Giuseppe Pellingra. Foto: Elena Molina Black, El Payoso/The Clown

Arcola Theatre

2. august 2022

4 stjerner

Kvaliteten og mangfoldigheden i programmet hos Grimeborn bliver ved med at imponere. Nu bevæger vi os ind i den anden uge med den britiske premiere på Black, the Clown, som er en af de sidste zarzuelaer, der blev komponeret, før genren ebbede ud efter den spanske borgerkrig. Zarzuela er en svær genre at sætte i bås. Den defineres normalt som 'spansk operette', der kombinerer både tale og musik, men den er mere gennemsyret af kabaretens skarphed og mellemkrigstidens satire end af Strauss og Lehars svulstige romantik. Den bittersøde lydverden hos Korngold og Ullmanns Kejseren af Atlantis er måske bedre referencepunkter for dette værk af Pablo Sorozábal, som stammer fra 1942.

Cirkusverdenen og politikkens verden smelter her sammen – klovne bliver konger, og konger vil være klovne på en måde, der virker uhyggeligt bekendt i vores tid. Som en af klovnene bemærker, så minder succesen som populistisk politiker om det at underholde et cirkuspublikum – det er i sandhed færdigheder, der kan overføres. Men selvom de historiske skygger kastes tilbage mod 1930'ernes Spanien og frem mod vores eget århundrede, gør det på ingen måde forestillingen tung – tværtimod er den lette underholdning og charmen i højsædet. Instruktør Paul Paz gør dette eksplicit ved at placere et barn på øverste etage i Studio 1 som en rammefortælling; barnet trækker bogstaveligt talt i trådene på et dukketeater, der spejler begivenhederne nedenunder.

Raphaela Papdakis og Michael Lafferty Smith. Foto: Elena Molina

Handlingen kredser om forvekslede identiteter. To klovne, der slet og ret kaldes Sort og Hvid, optræder i et cirkus, og en prinsesse i publikum hører den ene spille en melodi på den violin, hun i sin tid fik af sin forsvundne forlovede. Hun er overbevist om, at Sort er den længe savnede prins, og han og hans følgesvend indsættes efterfølgende som regent og førsteminister i prinsessens ruritanske kongedømme. De viser sig at være gode til at regere i populistisk stil, så da den rigtige prins dukker op, lader han dem gerne fortsætte, så han uforstyrret kan nyde et privatliv som koncertpianist. En pludselig revolution bringer dem alle i fare, men da klovnene vender tilbage til den rene sceneoptræden, falder folket til ro, og narrenes herrer genopretter ordenen for alle.

En sådan sprød handling og varieret stilistisk palet kan kun lykkes med fremragende musikalske og tekniske færdigheder, og det første, man må fremhæve ved opsætningen, er, at de enormt talentfulde og entusiastiske medvirkende mere end lever op til den standard.

Det musikalske fundament lægges af klaver og violin. Ricardo Gosalbo og Elena Jáuregui spiller med flair og kraft, og de fremmaner indimellem klangfarver som et helt orkester. Jáuregui formår desuden at håndtere et bredt udvalg af slagtøj med ekspertpræcision. Kun messing-fanfarerne er forudindspillede, men det hele fungerer sømløst uden behov for en dirigent gennem et væld af stilarter og tempi, og forestillingen glider hurtigt forbi på under 90 minutter. Det var en fremragende idé at lade teksten skifte mellem engelsk og spansk, hvilket bidrager til dialogens autenticitet, og oversætter Simon Breden har gjort et flot stykke arbejde med at gøre teksten slagkraftig og tilgængelig.

Raphaela Papadakis og David Powton. Foto: Elena Molina

Der er ingen svage led på holdet, der alle synger, som gjaldt det livet, og agerer troværdigt med effektiv koreografi og en scenografi bestående af få, nøje udvalgte rekvisitter, der let kan flyttes, så flowet i handlingen ikke brydes. Det stod mig ikke helt klart, hvorfor der skulle være så meget scenerøg forestillingen igennem, men det er en mindre detalje.

I titelrollen indfangede Michael Lafferty-Smith den klassiske klovns generthed og melankoli sammen med en overbevisende portion praleri som hersker over Orsonia. Han fik modspil af Giuseppe Pellingra som hans assistent, Hvid, der uden tøven og på Sancho Panza-manér grådigt tager imod magtens privilegier. Raphaela Papadakis, klædt i et brus af brudeslør, udviste den rette distance som den vildledte, men velmenende prinsesse, og hendes alvor stod i god kontrast til soubrette-rollen Catalina, spillet af Juliet Wallace. Hendes flirtende rutiner med David Powtons journalist, Marat, satte gang i forestillingen fra starten; og han vendte tilbage som den forsvundne prins mod slutningen med en krævende tenor-arie, som han leverede med stor overlegenhed.

Hvis du går glip af dette kortvarige gæstespil på Arcola, så må du ikke misse genopsætningen i september på Cervantes Theatre, som er hjemstedet for dette meget talentfulde og alsidige kompagni. Satiren er delikat og grebet let.

GRIMEBORN FESTIVAL HJEMMESIDE

Læs også anmeldelsen af The Coronation Of Poppea – Grimeborn på Arcola Theatre