ANMELDELSE: Blithe Spirit, Harold Pinter Theatre, London

Vores helt egen teater-kat Libby Purves kaster sin kærlighed på Noel Coward med et kig på Jennifer Saunders i Blithe Spirit, som lige nu spiller på Harold Pinter Theatre.

Castet i Blithe Spirit. Foto: Nobby Clark Blithe Spirit

Harold Pinter Theatre

4 Stjerner

BESTIL BILLETTER EN ARCATI DER ER MERE END BLOT ET MEDIE

Jeg tog engang en studerende nevø med til dette Coward-mesterværk, og det mest spændende for mig var, at han ikke anede, at der var et spø------. Altså indtil der var et. For den yngre generation, hvis tanter er kloge nok til at købe billetter til dem, vil jeg derfor gå mod strømmen og undgå spoilers, selvom markedsføringen afslører en del.

Jennifer Saunders (Mdm Arcati) og Lisa Dillon (Ruth). Foto: Nobby Clark

Under alle omstændigheder var spændingen for mig denne gang anderledes og uventet. Det skyldtes castingen af tv-stjernen Jennifer Saunders som den halvskøre landsby-spåkone Madame Arcati. Jeg indrømmer, at mine forventninger ikke var tårnhøje: der har været generationer af Arcati-figurer siden 1941, og lige siden Margaret Rutherford har modne komikere stået i kø til rollen, ivrige efter at drapere sig i mærkværdige tørklæder og perlekæder, trampe op ad bakken på deres trofaste cykel til den sofistikerede Charles Condomines middagsselskab med seance ("ned med hovedet og op med hjertet, så er man over toppen på et øjeblik!") for derefter at belære selskabet om efterlivet i en række teatralske tirader og udføre en dramatisk trance. Jeg har set omkring seks forskellige gennem årene og forventede ikke at nyde Saunders: jeg elskede Helt Hysterisk (Ab Fab), men frygtede overdrevne, publikumspleasende fagter og en for genkendelig persona.

Madeleine Mantock som Elvira. Foto: Nobby Clark

Jeg tog fejl. I Richard Eyres skarpt instruerede opsætning skiller hun sig ud, selv ved siden af Geoffrey Streatfeilds mesterligt Coward-agtige Charles, Lisa Dillons kontante (og senere endda rørende) Ruth, og Madeleine Mantock som en vidunderligt adræt, dansende og cool rygende sexbombe af en Elvira. Saunders' Arcati er lurvet, men ikke en karikatur: hun er akademisk pjusket og oprigtigt nørdet snarere end blot overdrevet tosset. Med benene spredt – uanset om hun kommanderer selskabet ind i en kejtet formation omkring det bord, der skal løftes, pudser sin krystalkugle mod sin barm eller danser rundt mens hun taler i tunger – så bor hun fuldstændig i rollen og tror på den. Der er ikke et glimt af Edina Monsoon at spore. Ej heller de sædvanlige tørklæder, blot en paisley-mønstret kåbe og en hat, som jeg faktisk selv kunne finde på at gå med.

Lisa Dillon (Ruth), Lucy Robinson (Mrs Bradman) og Geoffrey Streatfeild (Charles). Foto: Nobby Clark

Så ren fornøjelse: det er ikke nyt for de fleste af os, denne "usandsynlige farce", som Coward flikkede sammen på seks dage ved kysten. Vi erfarne kender alt for godt dens tørre og lidt vemodige observationer af lidenskabens farce, erindringens farer og ægteskabelig irritabilitet. Vi nyder det storslåede bibliotek med galleri – en af de scenografier, som publikum får lyst til at flytte direkte ind i. Vi nyder de elegante verbalhug, uanset om det er Private Lives-stilen mellem Charles og Elvira eller de alt for genkendelige skænderier med Ruth. Der er dæmpet belysning, uhyggelige blåhvide effekter på platin-baggrund og ét totalt blackout. Og – lad mig sige dette uden skyggen af en spoiler – instruktør Eyre giver Rose Wardlaw frit løb i de afsluttende scener som stuepigen. Fuld skrue. Hurra. Tag dine niecer og nevøer med.

Spiller på Harold Pinter Theatre frem til 9. november.