ANMELDELSE: Blood Knot, Orange Tree Theatre ✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder Athol Fugards skuespil Blood Knot, som nu spiller på Orange Tree Theatre i Richmond.

Kalungi Ssebandeke og Nathan McMullen i Blood Knot. Foto: Richard Hubert Smith Blood Knot

Orange Tree Theatre

13. marts 2019

3 Stjerner

Bestil billetter Dette er en af flere Athol Fugard-genopsætninger, der markerer 25-året for afskaffelsen af apartheid-regimet i Sydafrika. Blood Knot er reelt Fugards allerførste stykke fra 1960 og noget af en milepæl, da det var første gang, sorte og hvide skuespillere optrådte på samme scene. Man ser tydeligt kimen til de temaer og greb, Fugard senere forfinede, og som historisk dokument er stykket utvivlsomt vigtigt. Men som dramatik føles det lidt klodset og dateret med alt for meget ustruktureret snak og en racepolitik, der nok var dristig i 60'erne, men som i dag fremstår noget groft skåret. Et tegn på, hvor meget tiderne har ændret sig, er den nylige debat i USA om castingen af en hvid skuespiller i en rolle, der er skrevet som en person af blandet race. Det, der var banebrydende for Fugard selv, anses nu for uacceptabelt.

Kalungi Ssebandeke og Nathan McMullen i Blood Knot. Foto: Richard Hubert-Smith

Handlingen foregår i en dyster slumby uden for Port Elizabeth, genskabt af scenograf Basia Binkowska med bølgeblik langs væggene i det intime Orange Tree Theatre. To senge, et primusapparat og nogle få ejendele afslører, at dette er hjemmet for to brødre, Morrie og Zach. Begge tilhører Cape Coloured-miljøet – de har samme mor, men forskellige fædre. Morrie kan gå for at være hvid, mens Zachs udseende er tydeligt sort. Stykket tager sit udgangspunkt og sin slutning i apartheid-samfundets uundgåelige domme baseret på race og den nedbrydende effekt, det har på alle involverede – selv dem, der ikke er dårligst stillet.

Zach forsørger dem gennem et udmattende og nedværdigende job som portør og sikkerhedsvagt, mens Morrie passer hjemmet med sirlig præcision og forsøger at spare deres beskedne midler op, så de kan forlade slummen og købe jord et andet sted. Zach søger i stedet flugten gennem alkohol og kvinder, og de når til et kompromis ved at skaffe Zach en brevveninde for at give ham et romantisk afløb. Det er dog Morrie, der som den veluddannede skriver de kærlige breve. Begivenhederne løber løbsk, da det viser sig, at modtageren ikke blot er interesseret, men også hvid – og dermed livsfarligt uden for rækkevidde. De beslutter, at Morrie skal møde hende iført et elegant nyt jakkesæt, som de har brugt hele deres opsparing på.

Kalungi Ssebandeke i Blood Knot. Foto: Richard Hubert-Smith

Indtil dette punkt har handlingen, selvom den til tider er lidt langsom, en fængslende realisme krydret med humor, som leveres fremragende af de to talentfulde skuespillere. De sydafrikanske accenter er overbevisende, der er masser af bevægelse og flow på scenen, og tempoet fungerer godt. Man mærker tydeligt instruktør Matthew Xias kyndige hånd, da han har stor erfaring med netop denne forfatter. Man tror på karaktererne som brødre. Nathan McMullen er fuldt ud overbevisende som den sirlige, organiserede Morrie, der tørster efter sin brors anerkendelse og fokuserer al sin energi på drømmen om et andet liv. Kalungi Ssebandeke spiller Zach med en afslappet, smådoven elegance; han nægter at lade sig knække af dagligdagens slid og besidder en selvsikker karisma. Det kreative team byder også på fine detaljer, ikke mindst det fremragende lyddesign af Xana, der skaber et troværdigt lydbillede af det udendørs Afrika suppleret med synthesizere, der tilføjer spænding og atmosfære.

Nathan McMullen i Blood Knot. Foto: Richard Hubert-Smith Men i den sidste halve time skifter tonen markant. Vi tages med på en rejse, der uanset hvor autentisk den måtte være for sin tid, ikke helt overbeviser som en dramatisk overgang. Gennem et rollespil, der startede som en leg i deres barndom, afsløres brødrenes gensidige modvilje. Morrie kan ikke tilgive sin bror for at minde ham om hans herkomst, og klædt som en hvid mand udstråler han en hoverende racemæssig overlegenhed. Zach har til gengæld ikke meget til overs for sin bror, når facaden falder. Den racistiske ideologis lumske evne til at sætte sociale lag op mod hinanden og korrumpere systemets ofre er velkendt i dag. Men dette lange, afsluttende rollespil trækker tænder ud og virker kunstigt påhæftet et ellers naturalistisk drama. Det føles som om, Fugard har læst lidt for meget Samuel Beckett, før han skrev stykket, uden helt at have fordøjet det. Den energi og følelsesmæssige intensitet, der opbygges i begyndelsen af anden akt, siver ud trods de to skuespilleres heroiske indsats. Et langt bedre kontrolleret og troværdigt eksempel på, hvordan race forvrider almindelige menneskers liv, kan i øjeblikket ses i A Lesson from Aloes på Finborough.

I sidste ende er det et lidt spøjst valg af stykke. I Fugards store bagkatalog findes der mange fine dramaer, der råber på en genopsætning, og som ville have været en lige så god eller mere passende markering af 25-året for apartheids fald. Man kan ikke udsætte noget på skuespillernes præstationer eller produktionens kvalitet, men man sidder tilbage med en følelse af, hvad de kunne have opnået med mere modent materiale fra samme forfatter.

BESTIL BILLETTER TIL BLOOD KNOT