ANMELDELSE: Can-Can, Union Theatre ✭✭

Julian Eaves anmelder Can-Can, som i øjeblikket spiller på Union Theatre.

Foto: Scott Rylander Can-Can!   Union Theatre 2 Stjerner Bestil billetter For alle jer, der håber på at se Cole Porters storslåede musical om det vilde liv i fin-de-siècle Paris, bliver denne forestilling en skuffelse.  Der er ikke én tone af hans vidunderlige musik her, eller en stavelse af hans vittige og elegante tekster.  I stedet får vi en lille undertitel, der informerer os om, at dette er 'The New Offenbach Musical'.  Man møder altså op i teatret og forventer en slags opsamlingsforestilling, der genbruger musikken fra den legendariske franske operettekomponist (sandsynligvis bedst kendt for sit nummer af samme navn fra hans mest populære stykke, 'Orpheus i Underverdenen').  Men det er heller ikke det.  Nej; i stedet opdager man, når man får fat i et program, at dette faktisk er et pasticcio-værk, der samler en række sange fra et meget bredt udvalg af operettekomponister, de fleste af dem amerikanske, østrigske, britiske eller tjekkiske: kun en fjerdedel af numrene er af Offenbach.  Og den manglende franske forbindelse stopper ikke dér: 'manuskriptet' er milevidt fra det miljø, da det er baseret på Pineros gamle traver, 'Trelawny of the Wells', en historie der udforsker britisk socialt snobberi på en måde, som fransk operette er fuldstændig ligeglad med.  Bearbejderen, den utrættelige Phil Willmott, er dog overbevist om dens levedygtighed og løfter simpelthen handlingen og karaktererne og transplanterer dem til den tredje franske republik i 1890'erne.  Eller nej; det gør han ikke bare.  I processen fjerner han også det meste af den muntre komedie fra det britiske stykke og erstatter det med en dyster, nærmest sørgelig atmosfære, hvilket gør det til en bitter lignelse om fejlslagne ambitioner og storby-fordomme, forstærket betydeligt af Phil Setrens stive instruktion og Matthew Swithinbanks ofte dystre og skyggefulde belysning. Grace Manley og James Alexander Chew i Can-Can! Foto: Scott Rylander\ Dette er en stor skam, fordi åbningen lover så meget.  Men her er det i hænderne på en helt anden kreativ intelligens.  Koreografen Adam Haighs arbejde er den primære grund til, at man bør gå ind og se denne produktion – og jeg synes faktisk, man bør se den, trods alle dens andre mangler.  Hans musikalske iscenesættelse er en absolut fornøjelse, og åbningsnummeret er et skoleeksempel herpå.  Med behændig brug af Justin Williams og Johnny Rusts smidige scenedesign (et af deres bedste til dato), kaster Haigh os ind i en sand 'orkan' af teatralsk aktivitet, der minder om Fellinis bedste kamerature, når han er mest livsglad og ubekymret.  Det er vidunderligt at se scenen summe med et relativt stort ensemble på 17 personer, der alle gør minutiøst detaljerede ting og virker til at være fuldstændig i deres rette element.  For et hovedsageligt ungt kompagni, hvor de fleste er i starten af deres karriere, er det lige netop det, de har brug for, når de arbejder på projekter af denne art.  Fra begyndelsen vinder de en over, og man får varme følelser for deres ungdommelige charme – hjulpet godt på vej af de mere erfarne kræfter som Richard Harfst, PK Taylor, Mark Garfield og Corinna Marlowe.  Hvis bare resten af forestillingen kunne have holdt denne stemning. James Alexander Chew, Emily Barnett Salter, Kathy Peacock og Kasey Claybourn i Can-Can! Foto: Scott Rylander I stedet er det reelt op til dansenumrene at løfte humøret.  Og det gør de i den grad: Haigh ved virkelig, hvordan han skal disponere sine kræfter og skabe overdådige effekter; det ene øjeblik tænker man på Massines 'Gaite Parisienne', det næste ledes tankerne hen på Balanchines indviklede gruppebevægelser eller endda Gene Kellys 'An American In Paris' – en svær balancegang, som Haigh her mestrer med en næsten malerisk kontrol.  Dette er koreografi af højeste karat, og hans finale – som er værd at vente på – er et absolut festfyrværkeri af energi og eksplosive effekter.  Ja, han har en tendens til at gå fra 0 til 100 på et sekund: der er tidspunkter, hvor man længes efter et lavere tempo, en mere legato frase eller bare en pause og stilhed – for eksempel kunne de prangende kunster i de elskendes pas-de-deux i anden akt måske have været mere dragende, hvis de var blevet bygget lidt mere forførende op.  Men uanset hvad får castet rig mulighed for at vise deres tekniske overskud – snesevis af spring for herrerne (James Alexander-Chew tager pusten fra en), konstante overraskelser i de skiftende vinkler og nogle virkelig prangende effekter for damerne.  Det er ren fryd. Damjan Mrackovich med Kathy Peacock i Can-Can!. Foto: Scott Rylander Ensemblet er tydeligvis valgt ud fra deres evne til at løfte koreografens krav.  Men dette er en operette, og de skal også synge, og musikken, de skal fremføre, er ikke let stof.  Den er iørefaldende, ja, men den stiller store krav til stemmen.  Den simple sandhed er, at dette materiale kræver stærkere og mere udviklede stemmer.  Kun i kornumrene, hvor de kan forene deres kræfter, lyder de rigtigt hjemme.  Andre steder, i de individuelle numre, er det indimellem bekymrende at opdage, hvor pressede de bliver af den musikalske linje, kravene til støtte, korrekt intonation og tydelig diktion.  Selv i dette lille rum kæmper nogle med at trænge igennem det enkelte instrument, der akkompagnerer (kapelmester Rosa Lennox, som ofte selv kommer i vanskeligheder ved det lille klaver i siden af scenen; hun virker mere veltilpas med klarinetten, som hun også spiller).  De musikalske arrangementer er af Richard Baker, og han har gjort, hvad han kunne, for at smelte de forskellige elementer sammen til et 'partitur' (inklusiv flere sektioner baseret på forudindspillede orkesterlyde), men det forbliver en parade af 'greatest hits': uden meget i form af recitativer, ensembler eller scener, og med en overdreven afhængighed af simple gentagelser, skaber manglen på variation uundgåeligt en ensformighed, der bliver forudsigelig og gradvist dræner forestillingen for energi. Foto: Scott Rylander Dette hjælper heller ikke de medvirkende med at få det bedste ud af situationen.  For nylig viste en banebrydende nyfortolkning af 'Sommer i Tyrol' i Berlin, hvordan det er muligt at tage en stor klassisk operette og omforme den til moderne underholdning, så den passer til nutidens stemmer og stil.  Med et hold som dette havde det måske været en mere fornuftig – og konstruktiv – tilgang.  I stedet må Damjan Mrakovich som den romantiske hovedrolle, Christian Bontoux, forcere sin stemme til ting, den tydeligvis ikke er bygget til; overfor ham yder Kathy Peacocks Jane en solid teknisk indsats, men hvor er det uretfærdigt at lade hende debutere med Hanna Glawaris svævende melodi fra 'Den glade enke', et nummer skrevet til en betydeligt mere moden kvinde.  Og så fremdeles.  Emily Barnett-Salter giver os en vild præstation som den vulgære Yvette, men musikken tvinger hende til at presse stemmen på en måde, der ikke kan være behagelig.  Taylors tarvelige drag-act, Goulue, er en fornøjelse – på en lidt billig 'Cage aux Folles'-agtig måde – men hendes musik trænger til en genovervejelse.  Jeg kunne fortsætte, men pointen er vidst slået fast. Ensemblet i Can-Can! Foto: Scott Rylander Man lyser op hver gang et dansenummer dukker op, men ventetiden imellem dem kan være lang.  I mellemtiden skal man lægge øre til en hel del ret stivbenet dialog.  Nogle af de medvirkende gør, hvad de kan for at give deres karakterer tyngde, men manuskriptet gør dem ikke mange tjenester.  'Trelawny' fik i sin tid en lunken modtagelse, og når det siden er blevet genopsat, har producenterne været omhyggelige med at vælge meget stærke profiler, der har erfaringen og evnerne til at navigere uden om de mange svagheder.  I stedet for at fremhæve dette hårdtarbejdende cast, er et manuskript som dette ikke særlig nådigt mod dem.  Det er fantastisk at se så mange mennesker danse de spektakulære store numre, og hvis bare forestillingen havde taget den styrke som udgangspunkt og bygget sig selv mere op omkring dem.  Kostumerne af Penn O'Gara er flotte og kunne være trådt direkte ud af et impressionistisk galleri, men instruktøren virker mindre fortrolig med blandingen af overklasse og bohemer: alt for ofte bliver de efterladt stående uden retning og uden at udfylde deres roller.  Dansenummene er professionelt udført, men skuespillet står i kontrast hertil som råt og ufærdigt.  I sidste ende handler teater om relationen mellem dem på scenen og dem i salen; heldigvis har én person på det kreative hold forstået det – hans præstation tjener dog kun til at fremhæve manglerne i de andre afdelinger. Spiller indtil 9. marts 2019

BESTIL BILLETTER TIL CAN-CAN