ANMELDELSE: Chitty Chitty Bang Bang, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Harry Grasby som Jeremy, Lucy Sherman som Jemima og Jon Robyns som Caractacus Potts. Foto: Alastair Muir Chitty Chitty Bang Bang

West Yorkshire Playhouse

10/12/15

5 stjerner

Køb billetter Mens landets teatre er i fuld gang med pantomime-sæsonen, har West Yorkshire Playhouse taget en satsning ved at sætte Chitty Chitty Bang Bang på plakaten som deres juleforestilling. At dømme ud fra publikums reaktion i aften, har den satsning givet tifold igen; publikum rejste sig og hyldede Chitty med klapsalver så intense, som galdt det livet. Det tog tredive år for Chitty Chitty Bang Bang at nå de skrå brædder. Oprindeligt blev den skabt som film i 1968 af en usandsynlig blanding af kreative kræfter, der sammen skabte en fuldstændig uimodståelig perle, som har stået tidens prøve og er blevet en fast tradition på tværs af generationer takket være sin faste plads i julens tv-program. Det er interessant at bemærke, at det oprindelige filmmanuskript blev skrevet sammen med Roald Dahl, og der er ingen tvivl om, at Chitty – ligesom mange af Dahls bøger – er velsignet med en mørk undertone, som er uimodståelig for både børn og voksne.

Foto: Alastair Muir

I denne opsætning af Chitty (kun den anden store britiske produktion nogensinde) har West Yorkshire Playhouse slået sig sammen med producenterne fra Music and Lyrics, hvilket betyder, at dette musikalske vidunder vil flyve ind på teatre over hele Storbritannien i løbet af 2016.

Denne version af Chitty er lagt i de kyndige hænder på instruktør James Brining. Den eneste store ændring er genintroduktionen af den rørerende ballade Lovely Lonely Man, som ikke var med i 2002-opsætningen, samt fravalget af Kiddie Widdie Winkies – Børnefangerens nummer, som måske var lige en tand for uhyggeligt. Hvor Palladium-opsætningen var en enorm og spektakulær maskine designet til at fylde den legendariske scene, har Brining her skabt en mindst lige så flot forestilling, men med mere intimitet og masser af hjertevarme.

Don Gallagher og Tamsin Carroll som de vulgære Bombhursts. Foto: Alastair Muir

Scenografien af Simon Higlett spiller smukt sammen med Simon Wainwrights fantastiske videoprojektioner. De to designere formår ikke blot at skabe Chittys verden i nutiden, men leverer også bilens herlige forhistorie som Grand Prix-vinder, der nu er forfaldet. Det visuelle udtryk overskygger aldrig præstationerne; tværtimod pirrer det fantasien og åbner op for de helt store drømme.

Stephen Mear har endnu en gang leveret en musical, der flyder fejlfrit. Alle de store shownumre eksploderer på scenen med legende lethed. Me Ol’ Bamboo, Toot Sweets og The Bombie Samba (skrevet til den oprindelige scenografi) er livsglade numre, der smitter så meget, at publikum klappede med i en rus af barndomsnostalgi. Som Caractacus Potts er Jon Robyns i sit es. Han vokser gennem hele forestillingen og leverer en præstation med et glimt i øjet, der rører publikums hjerter. Hushabye Mountain faldt i så god jord, at både min gæst og jeg sad med tårer i øjnene halvvejs inde i første akt. Robyns er som et stort barn, der er sluppet løs i en chokoladefabrik (hov, det er en anden musical), men I forstår hvad jeg mener. Der er ikke et minut på scenen, hvor han ikke ligner en, der stornyder det, og den glæde skabte et bånd til publikum fra start til slut.

Amy Griffiths som Truly Scrumptious. Foto: Alastair Muir Robyns får selskab af Amy Griffiths som en absolut forrygende Truly Scrumptious. Denne Truly er måske knap så meget Sally Ann Howes og lidt mere Keira Knightley – så selvstændig og fabelagtig, som man kan forestille sig. Griffiths brillerer i de store numre, men hun kommer for alvor til sin ret i Lovely Lonely Man og Doll On A Music Box, to af forestillingens smukkeste ballader.

Ingen Chitty er fuldendt uden skurke, og denne opsætning er velsignet med nogle af de bedste. Don Gallagher som Baron Bombhurst og Tamsin Carroll som Baronessen spiller de to vulgære skurke storslået. Som en gammeldags vaudeville-duo lander hver bevægelse, tekstlinje og joke med et grin. Der er ingen tvivl om, at de er akkurat så modbydelige som de skal være, men de fryder sig over at få lov til at være de glamourøse, forkælede skurke, og publikum elsker det.

Sam Harrison (Boris) og Scott Paige (Goran) som Vulgarias uduelige spioner er en sand fornøjelse. Udstyret med nogle af showets bedste oneliners og sangen Act English (skrevet til scenen), fungerer denne duo som de perfekte sidekicks, der indimellem truer med at stjæle rampelyset fra Baronen og Baronessen. De er muligvis de mest ubehjælpsomme og fuldstændig elskelige spioner i branchen.

Som Bedstefar Potts er Andy Hockley vidunderlig som manden, der ofte trækker sig tilbage fra verden ved at tage en tur til ”Indien” (et herligt skævt udhus). Ligesom Lionel Jeffries i den originale film er Hockleys Bedstefar lige så bombastisk og fantastisk, som man kunne håbe på. Hans medrivende nummer med de vulganske videnskabsmænd, The Roses Of Success, er intet mindre end suverænt.

Stephen Matthews som Børnefangeren. Foto: Alastair Muir

Og selvfølgelig er der Børnefangeren – karakteren, der gennem årtier har skræmt livet af børn med sit ondskabsfulde og rædselsvækkende ydre. Hans krogede næse, balletdansende bevægelser og de uhyggelige øjne gør karakteren til en af de helt store fornøjelser i denne opsætning. Understøttet af Wainwrights projektioner formår Stephen Matthews at glide ind på scenen og springe i aktion i en virkelig uhyggelig portrættering, der var en fryd at se på. Børnene omkring mig virkede oprigtigt bange, præcis som det skal være.

Denne produktion af Chitty er i sandhed en holdindsats. Der er stærke øjeblikke fra Ewen Cummings som Legetøjsmageren og fra det livlige børnekor, der gør anden akts sang Teamwork til det helt rigtige skub, der sender musicalen over målstregen. Der er også bemærkelsesværdige præstationer fra ensemblet, herunder især Ewan Gillies, Abigail Climer og Perry O’Dea.

Andy Hockley som Bedstefar Potts og de vulganske videnskabsmænd. Foto: Alastair Muir Men forestillingens stjerne er uden tvivl musikken af Robert B. Sherman og Richard M. Sherman. Der er ikke mange mennesker i verden, der ikke har hørt deres vidunderlige kompositioner til film som Mary Poppins og Heksens lærling. Disse to utrolige talenter skrev over 150 sange til mere end 27 film. Det er en enorm musikalsk arv, og Chitty Chitty Bang Bang er velsignet med nogle af deres smukkeste melodier. Der var ikke mange blandt publikum på premierenatten, der ikke sang med på titelnummeret til sidst, med et smil på læben som de fleste andre komponister ville gøre alt for at opnå. Skynd dig at få fat i en billet, når Chitty kommer til et teater nær dig. Tag ungerne med, eller tag afsted alene og nyd den enorme spilleglæde, der strømmer ud fra scenen. Chitty Chitty Bang Bang vil underholde både unge og gamle i lang tid fremover – og man kan næppe ønske sig mere af en teateroplevelse. Der er ingen tvivl om, at Chitty Chitty Bang Bang er lige så ”fantasmagorical” som altid. Gå ikke glip af den! Chitty Chitty Bang Bang spiller i øjeblikket på West Yorkshire Playhouse forud for en landsdækkende turné.