ANMELDELSE: Chitty Chitty Bang Bang, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭✭

Harry Grasby som Jeremy, Lucy Sherman som Jemima og Jon Robyns som Caractacus Potts. Foto: Alastair Muir Chitty Chitty Bang Bang

West Yorkshire Playhouse

10/12/15

5 stjerner

Kjøp billetter I en tid der teatre over hele landet er i full panto-modus, tok West Yorkshire Playhouse en sjanse og satte opp Chitty Chitty Bang Bang som sitt juleshow – og skal man dømme etter publikumsreaksjonene i kveld, har det satsespillet betalt seg rikelig. Publikum sto og jublet for Chitty og klappet frenetisk som om livet sto på spill. Det tok tretti år før Chitty Chitty Bang Bang nådde scenen. Opprinnelig produsert som film i 1968, var skaperne en usannsynlig blanding som sammen skapte en helt uimotståelig godbit som har tålt tidens tann, og har blitt en fast juletradisjon for flere generasjoner takket være sin faste plass på TV-menyen i julen. Det er interessant å merke seg at Roald Dahl var medforfatter på det originale filmmanuset, og det er ingen tvil om at Chitty, i likhet med mange av Dahls bøker, er velsignet med en mørk side som er like uimotståelig for både barn og voksne.

Foto: Alastair Muir

I denne ferske sceneproduksjonen av Chitty (kun den andre store britiske produksjonen noensinne), har West Yorkshire Playhouse slått seg sammen med produsentene Music and Lyrics, noe som betyr at dette musikalske vidunderet vil fly inn i teatre over hele Storbritannia i løpet av 2016.

Denne oppsetningen av Chitty er satt sammen av de dyktige hendene til regissør James Brining. Den eneste endringen er gjeninnføringen av den gripende balladen Lovely Lonely Man, som ikke var med i 2002-produksjonen, og fjerningen av Kiddie Widdie Winkies, Barnefangerens nummer som kanskje var i overkant nifst. Palladium-oppsetningen var en utrolig stor og spektakulær affære designet for å fylle det legendariske lokalet, men her har Brinning styrt en minst like spektakulær produksjon, men en som har mer intimitet og en stor dose hjertevarme.

Don Gallagher og Tamsin Carroll som de vulgære Bombhurstene. Foto: Alastair Muir

Scenografien til Simon Higlett smelter sammen med herlige videoprojeksjoner designet av Simon Wainwright. De to designerne klarer ikke bare å skape Chittys verden i nåtiden, men leverer også bilens strålende forhistorie som Grand Prix-vinner som nå har forfalt. Det visuelle uttrykket tar på ingen måte oppmerksomheten bort fra resten av produksjonen; snarere trigger det fantasien og åpner sinnet for større muligheter.

Stephen Mear har nok en gang levert en musikal som flyter sømløst. Alle de store numrene formelig eksploderer fra scenen uten anstrengelse. Me Ol’ Bamboo, Toot Sweets og The Bombie Samba (skrevet for den originale scenetilpasningen) er frydefulle, morsomme nummer som smitter over på seteradene og fikk publikum til å klappe i en rus av barndomsnostalgi. Som Caractacus Potts er Jon Robyns i sitt ess. Han vokser gjennom hele forestillingen og leverer en prestasjon med glimt i øyet og hjertet utpå drakten. Da Hushabye Mountain kom, var både gjesten min og jeg helt på gråten midtveis i første akt – ingen enkel bragd. Robyns er som en stor unge som har sluppet løs i en sjokoladefabrikk (vent, det er en annen musikal), men dere skjønner hva jeg mener. Det virker ikke som han kjeder seg et sekund på scenen, og den gleden skapte et bånd som publikum omfavnet fra start til slutt.

Amy Griffiths som Truly Scrumptious. Foto: Alastair Muir. Robyns får selskap på scenen av Amy Griffiths som en helt fenomenal Truly Scrumptious. Denne utgaven av Truly er litt mindre Sally Ann Howes og litt mer Keira Knightley – så selvstendig og fantastisk som du kan forestille deg. Griffith er god i de store numrene, men hun kommer virkelig til sin rett i Lovely Lonely Man og Doll On A Music Box, to av de vakreste balladene i stykket.

Ingen Chitty er komplett uten sine skurker, og denne utgaven er velsignet med noen av de beste du kan finne. Don Gallagher som Baron Bombhurst og Tamsin Carroll som Baronesse Bombhurst spiller de to vulgære skurkene praktfullt. Som en gammeldags varieté-duo lander hver bevegelse, tekstlinje og vits med en latter. Det er ingen tvil om at duoen er så motbydelige som de kan bli, men de fryder seg over å få være glamorøse og barnslige skurker, og publikum elsker det.

Sam Harrison (Boris) og Scott Paige (Goran) som Vulgarias håpløse spioner er en fryd. Med noen av forestillingens beste replikker og den strålende sangen Act English (skrevet for scenen), er denne duoen ekte «panto-sidekicks» som til tider truer med å overgå selv baronen og baronessen i vulgaritet. De er muligens bransjens mest ubrukelige og fullstendig elskverdige spioner.

Som Bestefar Potts er Andy Hockley herlig som mannen som ofte gjemmer seg bort fra verden ved å ta en tur til «India» (et fantastisk snodig utedo). I likhet med Lionel Jeffries i originalfilmen er Hockleys bestefar så bombastisk og vidunderlig som man kan håpe på. Hans medrivende nummer med de vulgarske forskerne, The Roses Of Success, er rett og slett superb.

Stephen Matthews som Barnefangeren. Foto: Alastair Muir

Gjennom årene har Chitty Chitty Bang Bang skapt den ultimate skrekken for barn i den herlig onde og fryktinngytende Barnefangeren. Hans krokete nese, ballettaktige bevegelser og nifse øyne gjør denne karakteren til et av høydepunktene i denne produksjonen. Ved hjelp av Wainwrights projeksjoner kan Stephen Matthews smyge seg inn på scenen og gå til angrep i en virkelig nifs portretttering som var en fryd å se på. Barna rundt meg virket genuint skremte, akkurat slik det skal være.

Denne oppsetningen av Chitty er virkelig en laginnsats. Det er flotte øyeblikk fra Ewen Cummings som leketøysmakeren, og fra det livlige barnekoret som gjør andre akts sang Teamwork til akkurat det som trengs for å kjøre denne musikalen helt over målstreken. Det er også noen strålende prestasjoner fra ensemblet, spesielt Ewan Gillies, Abigail Climer og Perry O’Dea.

Andy Hockley som Bestefar Potts og de vulgarske forskerne. Foto: Alastair Muir. Men stjernen i denne produksjonen er uten tvil musikken til Robert B. Sherman og Richard M. Sherman. Det er ikke mange i verden som kan påstå at de aldri har hørt en av deres fantastiske komposisjoner for Disney-filmer som Mary Poppins og Hokus Pokus Kosteskaft. Disse to utrolige talentene skrev over 150 sanger til mer enn 27 filmer og to dusin TV-produksjoner. Det er en enorm musikalsk arv, og Chitty Chitty Bang Bang er velsignet med noen av deres vakreste melodier. Det var få i publikum på premieren som ikke sang med på tittellåten ved teppefall, med smil om munnen som de fleste andre komponister ville gjort hva som helst for. Kom deg ut og finn et sete når Chitty besøker et teater nær deg. Ta med barna, eller bare gå selv og nyt den enorme gleden som stråler fra scenen. Chitty Chitty Bang Bang vil glede både unge og gamle i lang tid fremover, og hva mer kan man egentlig ønske seg av en teateropplevelse? Det er ingen tvil om at Chitty er like «fantasmagorisk» som alltid. Ikke gå glipp av det! Chitty Chitty Bang Bang spiller for øyeblikket på West Yorkshire Playhouse før en nasjonal turné.