ANMELDELSE: Fanny and Stella, Garden Theatre at The Eagle London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder musicalen Fanny and Stella, der lige nu spiller på The Eagle London i deres Garden Theatre. Nu forlænget til den 4. september.

Kane Verrall som Fanny og Jed Berry som Stella. Foto: Joseph Thomas Fanny and Stella

The Garden Theatre, The Eagle London

Fire stjerner

Bestil billetter

For ikke så længe siden tog vi teatret for givet. I maj sidste år sad jeg klemt sammen med vennerne på stolerækkerne i Londons Above the Stag Theatre og nød den nye musical Fanny and Stella. Der var helt udsolgt, og atmosfæren var sprudlende. Vi havde endda den ikoniske Hi-de-Hi!-stjerne Su Pollards smittende grin bag os til at løfte humøret yderligere. Verden har ændret sig siden da; nu er kun udendørsteater med social afstand tilladt, og mange teatre må holde lukket indtil 2021. Men i det nye udendørs Garden Theatre ved The Eagle bar i London kan du glemme alt om dette i 90 minutter med en ny opsætning af Fanny and Stella. Mænd i visirer viser os til vores pladser – opdelt som singler eller "bobler" – og vi skal bære mundbind under hele forestillingen. Men med sin flamboyante teatralitet er showet den perfekte modgift til vores svære tider. Som en ekstra påmindelse om en mere bekymringsfri fortid sad Su Pollard minsandten igen bag mig og grinede og heppede. (Nok snarere et tilfælde end en fast del af hver forestilling, formoder jeg.)

Hele castet i Fanny and Stella. Foto: Alex Hinson

Denne produktion i The Eagles omdannede baghave er en let beskåret og revideret udgave af originalen, men fuld af den samme vovede humor og de samme charmerende sange. Den genfortæller historien om to virkelige unge "mænd", Ernest "Stella" Boulton og Frederick William "Fanny" Park, som chokerede og fortryllede det victorianske samfund i 1870'erne ved at klæde sig og leve som kvinder. De blev berømte i 1871, da de efter en lang periode med politiovervågning blev anholdt for at skabe røre fra deres loge i Strand Theatre, mens de var i fuld drag. De efterfølgende retssager, med den meget alvorlige anklage om sammenspæring til utugt (sodomi), gjorde dem til berømtheder og – set med det 21. århundredes øjne – til LGBTQ+-pionerer.

Kane Verrall som Frederick William Park (Fanny) og Jed Berry som Ernest Boulton (Stella). Foto: Alex Hinson

Forfatteren Glenn Chandler har taget deres historie, baseret på Neil McKennas biografi fra 2013, og forvandlet den til en livlig og optimistisk musical med musik af Charles Miller. Det virkelige par udlevede deres kærlighed til crossdressing ved at optræde i kvinderoller i amatørteatergrupper over hele landet, så "kun for én aften" har de overtaget en klub i London for at fortælle deres egen historie på den bedste måde, de kender: gennem musikalsk underholdning. Forestillingen sporer parrets historie tilbage til barndommen og gennem deres kærlighedsaffærer, herunder en kompleks kærlighedstrekant – eller måske snarere en femkant – der involverer flere fornemme herrer, før det hele kulminerer i deres dramatiske retssager. I virkeligheden stod deres liv på spil, da straffen for sodomi var fængsel med hårdt arbejde – en dødsdom for de fleste – men disse mørkere elementer er kortvarige i Chandlers show, som i stedet betoner det positive gennem humor og høje spark.

Kurt Kansley som Lord Arthur Clinton. Foto: Alex Hinson

Sangene, ledet af kapelmester Aaron Clingham, trækker i høj grad på den victorianske music hall-tradition med nogle herligt frække numre, herunder "Has Anyone Seen My Fanny?". Men dette er også en kærlighedshistorie, så Chandler og Miller har fået plads til nogle blidere ballader, der ville passe fint ind i et Rodgers & Hammerstein-show. Med bidsk vid og fantastiske kostumer er Kane Verrall og Jed Berry fremragende som Fanny og Stella, bakket op af et stærkt cast, herunder Kurt Kansley, Alex Lodge og Joaquin Pedro Valdes som de tre mænd i deres liv. Efter sin pragtpræstation i den oprindelige produktion vender Mark Pearce tilbage som klubbens skæggede manager, Mr. Grimes, der er hyret til at spille alle de mindre roller – fra en skotsk værtinde til en Liverpool-tjenestepige – hvilket han gør med en imponerende evne for komiske accenter. Igen instrueret af Steven Dexter med koreografi af Nick Winston og scenografi af David Shields, er dette et kærkomment gensyn med Fanny and Stella, sprudlende og fyldt med glæde. Med sine blink i øjet og direkte henvendelser til publikum er det en påmindelse om, hvorfor vi har brug for, at vores teater lever og har det godt.

Spiller frem til 4. september 2020

BESTIL BILLETTER TIL FANNY AND STELLA