ANMELDELSE: Fanny and Stella, Garden Theatre på The Eagle London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder musikalen Fanny and Stella, som nå spilles på The Eagle i London – nå forlenget til 4. september.

Kane Verrall som Fanny og Jed Berry som Stella. Foto: Joseph Thomas Fanny and Stella

The Garden Theatre, The Eagle London

Fire stjerner

Bestill billetter

For ikke så lenge siden tok vi teater som en selvfølge. I mai i fjor satt jeg tett i tett med venner på Above the Stag Theatre i London og nøt den nye musikalen Fanny and Stella. Salen var fullstappet og stemningen var elektrisk. Vi hadde til og med den smittende latteren til den britiske TV-legenden Su Pollard rett bak oss for å løfte humøret ytterligere. Verden har endret seg siden den gang, og nå er det kun utendørsteater med sosial distansering som er tillatt, mens mange scener forblir stengt til 2021. Men på det nye utendørsteateret Garden Theatre ved The Eagle i London, kan du glemme alt dette i 90 minutter med en ny oppsetning av Fanny and Stella. Vertskap i visir viser oss til plassene – spredt som enslige eller i små grupper – og vi må bruke munnbind gjennom hele forestillingen. Men med sin flamboyante teatralitet er showet en perfekt motvekt til vår turbulente tid. Som en ekstra påminnelse om en mer bekymringsløs fortid, satt Su Pollard jaggu bak meg igjen med sin velkjente latter. (Riktignok mer et tilfelle enn et fast innslag, vil jeg tro.)

Ensemblen i Fanny and Stella. Foto: Alex Hinson

Denne produksjonen i den omgjorte bakhagen til The Eagle er en noe trimmet og revidert versjon av originalen, men full av den samme freidige humoren og de sjarmerende sangene. Den gjenforteller historien om to virkelige unge menn, Ernest «Stella» Boulton og Frederick William «Fanny» Park, som sjokkerte og fortryllet det viktorianske samfunnet på 1870-tallet ved å leve og kle seg som kvinner. De ble rikskjendiser i 1871 da de, etter lang tids overvåking, ble arrestert for å ha vakt oppsikt i en losje på Strand Theatre iført full drag. De påfølgende rettssakene, med den svært alvorlige anklagen om sodomi, gjorde dem til kjendiser og – sett med moderne øyne – LHBT+-pionerer.

Kane Verrall som Frederick William Park (Fanny) og Jed Berry som Ernest Boulton (Stella). Foto: Alex Hinson

Dramatiker Glenn Chandler har tatt historien deres, basert på Neil McKennas biografi fra 2013, og forvandlet den til en livlig og munter musikal med musikk av Charles Miller. Siden det virkelige paret dyrket sin kjærlighet for cross-dressing ved å opptre i kvinnelige roller i amatørteatre over hele landet, har de her «for én kveld» tatt over en klubb i London for å fortelle sin egen historie på den måten de kan best: gjennom musikalsk underholdning. Vi følger dem fra barndommen og gjennom deres kjærlighetsaffærer, inkludert en kompleks trekant – eller kanskje rettere sagt en femkant – som involverer flere herrer av høy rang, før det hele kulminerer i de dramatiske rettsmøtene. I virkeligheten sto livene deres på spill, da straffen for sodomi var fengsel med hardt arbeid – en dødsdom for de fleste – men disse mørkere elementene holdes korte i Chandlers show, som heller fremhever det positive gjennom humor og høye spark.

Kurt Kansley som Lord Arthur Clinton. Foto: Alex Hinson

Sangene, ledet av kapellmester Aaron Clingham, henter mye inspirasjon fra viktoriansk music hall, med flere herlig dristige numre som «Has Anyone Seen My Fanny?». Men dette er også en kjærlighetshistorie, så Chandler og Miller har fått plass til noen mer dvelende ballader som kunne ha passet rett inn i en Rodgers & Hammerstein-musikal. Med syrlig humor og fantastiske kostymer er Kane Verrall og Jed Berry strålende som Fanny og Stella, støttet av et sterkt ensemble inkludert Kurt Kansley, Alex Lodge og Joaquin Pedro Valdes som de tre mennene i livene deres. Etter sin bemerkelsesverdige innsats i originaloppsetningen, returnerer Mark Pearce som klubbens skjeggete daglig leder, Mr. Grimes, som blir dratt med for å spille alle smårollene – fra skotsk vertinne til hushjelp fra Liverpool – noe han gjør med en imponerende evne for komiske dialekter. Igjen regissert av Steven Dexter med koreografi av Nick Winston og scenografi av David Shields: dette er et kjærkomment gjensyn med Fanny and Stella, sprudlende og fylt med glede. Med sine lune blunk og direkte kontakt med publikum, er det en påminnelse om hvorfor vi trenger levende teater.

Spilles til 4. september 2020

BESTILL BILLETTER TIL FANNY AND STELLA