ANMELDELSE: Hans og Grethe, Opera Holland Park ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder Humperdincks Hans og Grete, præsenteret af Opera Holland Park som en del af årets sæson.

Charlotte Badham (Hans) og Lolita Perešivana (Grete). Foto: Ali Wright Hans og Grete

Opera Holland Park

4 Stjerner

Bestil billetter

Denne opera betragtes ofte som en juleforestilling, men der er ingen grund til, at honningkagehuse, hekse, feer og den tyske skovs skræmmende mysterier ikke også kan være et sommerligt eventyr. I den skarpe kontrast mellem den sult og fattigdom, vi møder i starten, og det overdådige forbrug til slut, er der rig mulighed for en samfundskommentar, som er relevant på alle tider af året – og især i år.

Eleanor Dennis som Bagheksen. Foto: Ali Wright. Humperdinck så det i høj grad som sin opgave at anvende Wagners kompositions- ogorkestreringsmetoder på folkeeventyr. Det er den varme og folkelige Wagner fra 'Mestersangerne', vi finder her, frem for de barske arketyper i 'Nibelungens Ring'. Der er et stærkt narrativt drive i fortællingen om de to sultne børn, der sendes ud for at samle bær i skoven, farer vild og derefter opsluges af en verden af magi og de subtile forbandelser, som den onde heks spinder. Men det er musikkens stemninger og overgangene mellem dem, der for alvor løfter denne opera, og succesen heraf ligger primært hos orkestret og dirigenten. Her er vi i gode hænder. City of London Sinfonia reagerede smukt på Kărin Hendricksons præcise direktion med udsøgt nuancerede teksturer – især i den lange sekvens fra Ole Lukøjes entré, gennem aftenbønnen og ind i drømmesynene, der fører os ind i pausen fyldt med 'skovsus' – hvilket er ekstra effektfuldt, som solnedgangen falder over Holland Park…

Børnekoret i Hans og Grete. Foto: Ali Wright

På dette stærke musikalske fundament præsenterer instruktør John Wilkie en ret traditionel opsætning – og det er bestemt ikke en dårlig ting. Abstrakte søjler fungerer som skov, hjulpet på vej af fremragende lysvirkninger; og et lille mobilt hus bevæger sig ud og ind som familiens hjem, før det genopstår som det fristende honningkagehus – et sted for fristelse for nogle, og for undergang for en anden. Walkway-området omkring orkestret udnyttes godt til at sikre, at sangerne høres tydeligt, og kostumerne rammer den rette balance mellem det slidte og det eksotiske.

Der er ingen svage led i castet, hvor alle hovedrollerne agerer troværdigt og projicerer deres stemmer stærkt. Charlotte Badham og Laura Lolita Perešivana forener deres stemmer fint i titelrollerne (hvilket ikke altid er tilfældet), samtidig med at de fremstår som realistiske teenagere, uanset om de er klodsede, vrantne eller glade. Det var meget forfriskende at opleve heksens rolle sunget ordentligt frem for præsenteret som en karikatur. Eleanor Dennis gjorde hende mere forførende end skræmmende, hvilket må være det rigtige, hvis vi skal tro på, at børnene rent faktisk lader sig narre af hende. Både April Koyejo-Audiger og Charlotte Bowden skabte stærke karakterer i birollerne som henholdsvis Ole Lukøje og Dugfeen.

Opera Holland Park-koret. Foto: Ali Wright

Det var et tegn på produktionens større fokus på socialrealisme, at forældrenes roller, som indrammer operaen, fyldte mere end sædvanligt. Man troede fuldt ud på, at Meeta Raval og Paul Carey Jones var ved at gå fra forstanden for at forsørge familien, og opslugt af hverdagens bekymringer virkede deres manglende overblik over, hvor børnene befandt sig, mere troværdig af den grund. Som en meget erfaren Wagner-sanger var Carey Jones særdeles hjemme i dette værk; og hele produktionen løftede sig et niveau eller to, da hans kraftfulde stemme første gang hørtes bag scenen, før han cyklede ind i arenaen.

Paul Carey Jones som faren, Peter. Foto: Ali Wright

Opera Holland Parks kor og børnene fra Cardinal Vaughan Memorial School fortjener en særlig omtale. Deres roller er afgørende, ikke bare for den generelle atmosfære og forstærkning af stemningsskiftene, men også på grund af den mængde koreografi, de skal udføre under de orkestrale mellemspil, hvilket sikrer kontinuerlig visuel og auditiv interesse. Sangerne og deres korledere bidrog i høj grad til produktionens samlede succes.

I sin introduktion til aftenen fortalte James Clutton os, at operaen havde trylbundet omkring fem hundrede børn ved en tidligere eftermiddagsforestilling, og en lignende magi blev vævet omkring de voksne til aftenens opførelse – et vidnesbyrd om værkets og produktionens evne til at fungere på flere niveauer samtidigt.

Spiller indtil 23. juni 2023