ANMELDELSE: Hay Fever, Duke Of York's Theatre ✭✭✭✭

Alice Orr-Ewing, Felicity Kendal og Edward Franklin i Hay Fever. Foto: Nobby Clark Hay Fever

Duke of York's Theatre

7. maj 2015

4 Stjerner

BESTIL BILLETTER

"Hun bruger sex som en slags reje-net."

Noël Coward vidste sandelig, hvordan man skriver farverige, men yderst passende, fornærmelser. Denne her leveres af Judith Bliss, den centrale figur i Hay Fever, Cowards "pæne" stykke fra 1925, for at beskrive hendes personlige bête noire, Myra Arundel. Myra er ventet som gæst hos Judiths søn, Simon, på Bliss-familiens landsted i Cookson. Judith kan ikke snuppe Myra, et faktum der illustreres lækkert af Felicity Kendal i Lindsay Posners genopsætning af Hay Fever, som nu spiller på Duke of York’s Theatre i West End efter en sæson på Theatre Royal i Bath og en UK-turné.

Da Kendal får nyheden om Myras forestående ankomst af Simon, stivner hun på sin chaiselongue, mens blodet i hendes årer øjeblikkeligt bliver til is. Et blik af vild, rasende alarm blandet med kattens skarphed danser bag hendes mascara-tunge øjne. "Mmhhirrerr," snerrer-spinder-sukker hun, både længselsfuldt og hævngerrigt. Ved leveringen af det ene ord demonstrerer Kendal sin fulde kontrol over Judith-karakteren; hendes absolutte forståelse af den kompleksitet, de modsigelser og den charme, der hvirvler sammen for at skabe den naturkraft, som er Mrs. Bliss. Selv hendes efternavn, Bliss, antyder karakterens iboende dualitet.

Cowards stykke er en indviklet konstrueret og smukt afbalanceret farce. Det byder på otte herlige karakterroller og uendelige muligheder for klassisk, britisk morskab.

Hr. og Fru Bliss og deres to børn, Simon og Sorrell, bor på landet og leger det dannede herskab. Hun trak sig tilbage som skuespillerinde sidste år; han skriver pikante romaner i arbejdsværelset ovenpå. Hun bryder sig ikke om landet, men griber enhver chance for at lade som om, hun elsker det – hun nyder rollen som markernes prinsesse og lader sin hengivne påklæder, Clara, gøre et stort nummer ud af at være den tålmodige stuepige.

Hvert medlem af Bliss-familien inviterer en beundrer eller en beundret person til huset i weekenden – uden at fortælle det til de andre. Sammenlignet med deres værter er de fire gæster, inklusive den "reje-fiskende" Myra, relativt normale, men alligevel er hver især en bestemt type: den farlige femme fatale, den naive ingénue, den sportslige fyr og den fornemme herre. Som weekenden skrider frem, spreder Bliss-familien kaos blandt deres gæster, mens de danner og bryder par med frygtløs hengivenhed.

Bliss-familien elsker et skænderi, en fest og enhver chance for at spille skuespil. De elsker at bruge andre mennesker som brikker eller legetøj, lidt ligesom en kat bruger en død mus. Men der er en tilfredshed og afslappet selvfølgelighed over deres gerninger og ugerninger; mere Cheshire-kat end Shere Khan.

Felicity Kendal er en triumf som den boblende, selvoptagne diva, Judith. Hendes hæse, røgfyldte stemme; den uendelige tænding og slukning af cigaretter; det skødesløse, men konstante svirp med de viltre krøller; de uskyldige øjne og den frække bemærkning, og den frække bemærkning og de uskyldige øjne; dæmonien, den vilde overgivelse, den snedige selvsikkerhed og den hovmodige ligegyldighed. Enhver facet af præstationen er smukt afstemt af Kendal.

Gennem det hele gør hendes vindende stil og charme, at man tilgiver hendes irritable uhøflighed, hendes tilfældige fornærmelser og hendes grusomme observationer. Der er et åndeløst øjeblik, hvor hun kommer ned ad trappen, totalt ignorerer to gæster (den unge pige og herren), spænder beskyttende galocher over sine glamourøse høje hæle og marcherer forbi de besøgende med sin unge beundrer i kølvandet, alt imens hun fuldstændig ignorerer gæsterne. Dette er morsomt nok i sig selv, men det suveræne øjeblik kommer senere, da hun indrømmer over for de to gæster, at hun havde set dem og ignoreret dem. Hun gør det enkelt, henkastet og ligegyldigt, nærmest som om hun lige var kommet i tanke om, at hun fik toast til morgenmad. I en skamløs opvisning af feminin overlegenhed gør hun dem irrelevante og sig selv mere indtagende på samme tid.

Men Kendal stopper ikke der. Hun provokerer derefter herren til et kys af lystfuld beundring, og så snart han bider på, klapper fælden, idet hun annoncerer – som var hun Medea eller Antigone i færd med at sige noget skæbnesvangert – at hendes mand skal have hele sandheden at vide. Judiths evige jagt på drama, og på at selv være dramats midtpunkt, står krystalklar og klinger rent gennem alle aspekter af Kendals perle af en præstation.

Scenen står i flammer, når Kendal er der. Dette er en rolle, som Kendal bør brillere i – og det gør hun med en ukuelig glans.

Hun modtager fremragende støtte fra resten af holdet.

Sara Stewart er sublim som den lækre mandeæder Myra, fyldt med store armbevægelser og pigeagtig overflod. Hendes fremtoning og væsen er overlegent selvsikkert og flot afbalanceret. Hun er hylende morsom, både som rovdyrsagtig forfølger og chokeret gæst. Hun kunne have vundet OL-guld i at være fornærmet.

Michael Simkins er perfekt som den chokerede herre på besøg, stilfuld og værdig, men villig til at slippe kontrollen. Hans komiske fortolkning af ordet "indtagende" i en selskabsleg og hans bøvl med det skrøbelige barometer i sidste akt beviser hans komiske talent. Hans scener med Kendal er en sand fornøjelse, ligesom de pinligt lange, akavede pauser han og Stewart deler i scenen, hvor gæsterne og Bliss-familien er samlet i stuen i uendelig tavshed.

Edward Killingback er næsten fejlfri som den naive bokse-fyr Sandy, der er lokket til landet af Judith. Ved at gøre en dyd ud af den enfoldige forelskelse fungerer Killingback som en herlig modpol. Hans smagløse frådseri ved morgenbordet og efterfølgende voldsomme opkast (røræg på forreste række!) skurrede dog lidt og virkede mere abeagtig end nødvendigt for denne maskuline klodshans. Celeste Dodwell som den unge Jackie var passende skrøbelig og tøvende, selvom der var en råhed over hendes raserianfald, som virkede malplaceret.

Denne råhed var også tydelig andre steder og virker ved nærmere eftertanke som et træk, instruktør Posner desværre har bragt ind i Cowards intrige. Der er intet råt eller hårdt over Hay Fever. Forandringens vinde blæser måske frit, og der bliver sagt ting, mens man mener noget andet, men hele tonen er legesyg, ikke hævngerrig, lys i stedet for dyster, og lækker snarere end sur. Alligevel var der i fortolkningen af både Simon og Sorrell alt for meget angst, raseri og giftighed. Børnene virkede ondskabsfulde og modbydelige – ikke på den henkastede, afslappede og elegante måde, som Coward havde til hensigt, men på en gemen og charmeløs måde. Alice Orr-Ewing var her en særlig synder: Sorrell er hendes navn, ikke hendes natur. Ligesom efternavnet Bliss ikke definerer hende, gør Sorrell det heller ikke. Temperamentfuld, ja; sur, nej.

Edward Franklin som Simon begik samme fejl som Orr-Ewing, måske ved at følge hendes spor. Det var ikke muligt at forene mors dreng, der kalder Judith "skat", med den råbende bølle, der mestrer at snerre. Simon er en gave af en rolle, men han skal fremstå som en sammenhængende, charmerende helhed. Ligesom Sorrell er der ikke plads til en Simon, der kun er god i glimt.

Begge Bliss-børn kunne lære noget af Simon Shepherd. Som den lidt professor-agtige far David Shepherd, leverede han en dygtig blanding af flyvsk praleri, store fagter og knusende intetsigenhed. Han fungerede som det perfekte Yang til Kendals Yin, og man troede fuldt ud på, at dette par havde holdt ud og kæmpet sig gennem årtierne. Det afsluttende skænderi i familien om vejnavne i det indre Paris lod Shepherd skinne i den mest genstridige grad uden at miste sin elskværdighed.

I den noget utaknemmelige rolle som Clara lod Mossie Smith os næsten lugte teatersminken og vaskepulveret omkring denne tidligere påklæder. Posner lod hende udføre nogle mærkelige små ting, især måden hun smækkede med dørene på, men Smith lod ikke dette forhindre hende i at efterlade et godt indtryk.

Peter McKintosh har skabt en virkelig imponerende kulisse i træ og flere niveauer, fyldt med herligt teater-merchandise og andet udstyr fra et liv levet i komfort og særheder. Den eklektiske kombination af møbler afspejlede Bliss-familiens rodede tilgang til livet, og spillepladsen var rummelig og fyldt med døre. Michael Bruce leverede fremragende original musik, der supplerede Cowards tekst fornemt.

Paul Pyants lyssætning fungerer upåklageligt, og der er mange gode effekter – fornemmelsen af tordenvejret, der trækker op og siden bryder løs; intimiteten når Judith spiller klaver og synger en fransk vise; det langsomme fade mod mørket i slutningen af første akt; fornemmelsen af pragt og aftenstemning når anden akt åbner i gallatøj; og den skarpe følelse af en lys morgen i den afsluttende morgenmadsscene. Alt sammen utrolig velvalgt.

Dette er en herlig og livlig fortolkning af en af Noël Cowards største teatralske perler. Det er en komisk lagkage bagt med de bedste ingredienser – og Kendal er i sandhed glasuren på toppen.

BESTIL BILLETTER TIL HAY FEVER