ANMELDELSE: Hay Fever, Duke of York's Theatre ✭✭✭✭

Alice Orr-Ewing, Felicity Kendal og Edward Franklin i Hay Fever. Foto: Nobby Clark Hay Fever

Duke of York's Theatre

7. mai 2015

4 Stjerner

BESTILL BILLETTER

"Hun bruker sex som et slags reketrål."

Noël Coward visste sannelig hvordan man skriver fargerike, men treffsikre fornærmelser. Denne rettes mot Myra Arundel av Judith Bliss, hovedpersonen i Cowards "reinstilte" stykke fra 1925, Hay Fever. Myra er Judiths store irritasjonsmoment og ankommer Bliss-familiens landsted i Cookson som gjest av Judiths sønn, Simon. Judith tåler ikke Myra, et faktum som formidles herlig av Felicity Kendal i Lindsay Posners nyoppsetning av Hay Fever, som nå spiller på Duke of York’s Theatre i West End etter en sesong i Bath og en turné i Storbritannia.

Kendal stivner på sin chaiselongue når hun får nyheten om Myras ankomst, og blodet i årene hennes fryser øyeblikkelig til is. Et blikk preget av vilt raseri blandet med kattaktig skarpsinn danser bak de tungt sminkede øynene. "Mmhhirrerr," maler-freser-sukker hun, både vemodig og hevngjerrig. Med dette ene ordet viser Kendal total kontroll over karakteren Judith og en dyp forståelse for kompleksiteten, motsetningene og sjarmen som utgjør naturkraften Mrs Bliss. Til og med navnet, Bliss (fryd), antyder karakterens iboende dualitet.

Cowards stykke er en intrikat konstruert og mesterlig balansert farse. Det byr på åtte strålende karakterroller og rikelig med anledning til skikkelig teatermoro.

Herr og Fru Bliss og deres to barn, Simon og Sorrell, bor på landet og leter etter rollen som overklassefolk. Hun trappet ned som skuespiller i fjor; han skriver dristige romaner i arbeidsværelset oppe. Hun trives egentlig ikke på landet, men griper enhver sjanse til å late som, og nyter rollen som herregårdsfrue mens hennes trofaste påkleder, Clara, må spille rollen som tålmodig tjenestepike.

Hvert medlem av Bliss-familien har invitert hver sin gjest – en beundrer eller en utkåret – til helgen, uten å si det til de andre. Sammenlignet med vertskapet er de fire besøkende, inkludert den "reketrålende" Myra, relativt normale, men likevel prototyper: den dødelige kvinnen, den uskyldige piken, den sportslige unggutten og den distingverte herren. Utover helgen skaper Bliss-familien totalt kaos for gjestene sine, og bytter partnere med fryktløs hensynsløshet.

Familien Bliss elsker en krangel, en fest og en sjanse til å briljere. De elsker å bruke andre mennesker som brikker eller leketøy, slik en katt leker med en mus. Men det ligger en tilfredshet og en avslappet trygghet bak deres gjerninger; de minner mer om smilekatten i Alice i Eventyrland enn en farlig tiger.

Felicity Kendal er en triumf som den sprudlende og selvopptatte divaen Judith. Den hese stemmen, den konstante tenningen og slukkingen av sigaretter, de tilfeldige kastene med de bustete krøllene; de uskyldige øynene etterfulgt av en frekk replikk. Alt i Kendals tolkning er nydelig avstemt.

Gjennom hele stykket gjør hennes vinnende stil og sjarm at du tilgir hennes gretne uforskammelhet og grusomme observasjoner. Det er et ubetalelig øyeblikk når hun går ned trappen, ignorerer to gjester fullstendig, tar på seg beskyttende galosjer utenpå sine glamorøse hæler og spankulerer forbi mens hun drar sin unge beundrer med seg – alt uten å ofre gjestene et blikk. Dette er morsomt nok i seg selv, men høydepunktet kommer senere når hun bekrefter at hun faktisk så dem. Hun gjør det så likegyldig som om hun nettopp kom på hva hun spiste til frokost. I en skamløs fremvisning av feminin overlegenhet gjør hun dem irrelevante, samtidig som hun selv blir mer sjarmerende.

Men Kendal stopper ikke der. Hun lokker herren til et beundrende kyss og klapper fellen igjen ved å kunngjøre – med samme tyngde som om hun var en gresk tragediefigur – at mannen hennes må få vite hele sannheten. Judiths konstante søken etter drama og behovet for å være midtpunktet skinner krystallklart gjennom i hvert aspekt av Kendals perle av en prestasjon.

Scenen står i flammer når Kendal er til stede. Dette er en rolle hun skal skinne i – og hun gjør det med en glød som aldri svinner.

Hun får også utmerket støtte fra resten av ensemblet.

Sara Stewart er fabelaktig som den lekre mannejegeren Myra, full av fakter og overdreven femininitet. Holdningen hennes er suverent selvsikker, og hun er hysterisk morsom både som rovdyr og sjokkert gjest. Hun kunne ha vunnet OL-gull i furting.

Michael Simkins er perfekt som den sjokkerte gjesten, velkledd og verdig, men villig til å bryte ut av formen. Hans kostelige tolkning av ordet "vinnende" i en selskapslek og hans strev med det skjøre barometeret i siste akt beviser hans komiske talent. Scenene hans med Kendal er en ren fryd, det samme er de pinlig lange pausene han deler med Stewart i stuen.

Edward Killingback er nærmest feilfri som den enfoldige bokseren Sandy, lokket til landet av Judith. Ved å gjøre den naive forelskelsen til en dygd, fungerer Killingback som en herlig kontrast. Celeste Dodwell som den uskyldige Jackie var passende sårbar, selv om sinneutbruddene hennes hadde en råhet som virket litt malplassert.

Denne råheten var også merkbar andre steder, og ved nærmere ettertanke virker det som et grep regissør Posner feilaktig har tilført Cowards intrige. Det er ingenting rått eller hardt over Hay Fever. Selv om det kan storme og ting blir sagt med dobbel bunn, er tonen leken, ikke hevngjerrig; lys, ikke mørk. I tolkningen av både Simon og Sorrell var det imidlertid for mye angst og giftighet. Barna virket ondskapsfulle på en ubehagelig måte, og ikke på den lettvinte og elegante måten Coward hadde til hensikt. Alice Orr-Ewing var særlig preget av dette; karakteren hennes Sorrell skal være temperamentsfull, ikke sur.

Edward Franklin som Simon led av det samme, kanskje fordi han fulgte samme spor. Det var vanskelig å forene mamsens gutt som kaller Judith "darling" med den brautende og snerrende unge mannen. Simon er egentlig en takknemlig rolle, men han må fremstå som en sjarmerende helhet.

Begge barna kunne lært mye av Simon Shepherd. Som faren, David Bliss, var han en dyktig blanding av akademisk surr og store gester. Han var den perfekte motvekt til Kendal, og det var lett å tro på at dette paret hadde kjempet seg gjennom tiårene sammen. Den avsluttende krangelen om gatenavn i Paris lot Shepherd skinne i all sin gjenstridighet uten at han mistet sin elskverdige utstråling.

I den noe takkløse rollen som Clara sørget Mossie Smith for at man nesten kunne lukte teatersminne og vaskepulver. Posner lot henne gjøre noen merkelige ting, spesielt med måten hun smallet i dørene på, men Smith klarte likevel å skape et solid inntrykk.

Peter McKintosh har skapt en imponerende scenografi i tre og flere nivåer, fylt med teatermemorabilia som vitner om et liv levd med komfort og særpreg. Den eklektiske møbelsammensetningen reflekterte Bliss-familiens bohemske livsstil. Michael Bruce har komponert utmerket originalmusikk som utfyller Cowards tekst perfekt.

Paul Pyants lysdesign fungerer strålende, med gode effekter som får frem både det bryggende tordenværet og den intime stemningen når Judith synger ved pianoet. Overgangen til festkledd eleganse i andre akt og det skarpe morgenlyset i finalen er alle mesterlig utført.

Dette er en herlig oppsetning av en av Noël Cowards største teaterskatter. Det er en komisk festkake bakt med de beste ingrediensene – og Kendal er virkelig kremen på toppen.

BESTILL BILLETTER TIL HAY FEVER