ANMELDELSE: Itch, Holland Park Opera ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder verdenspremieren på Itch, bestilt og præsenteret af Opera Holland Park.

Adam Temple Smith (Itchingham), James Laing (Berghahn) og Natasha Agarwal (Jack). Foto: Craig Fuller Itch

Opera Holland Park

5 stjerner

Opera Holland Parks hjemmeside

Selvom nye operaer principielt altid bør hilses velkomne, føles realiteten sommetider mere som en pligt end en fornøjelse. Sådanne forbehold gør sig overhovedet ikke gældende for denne verdenspremiere hos Opera Holland Park, og der skal lyde en stor ros til James Clutton og kompagniet for at bestille dette nye værk til deres hovedscene. Deres tillid bliver fuldt ud belønnet, og denne opera fortjener mange flere chancer for at etablere sig i det faste repertoire.

‘Itch’ bygger på Simon Mayos romaner, her bearbejdet til en rammende, vittig og lettilgængelig libretto i to akter af Alasdair Middleton, og sat til uforglemmelig, stilmæssigt varieret musik af Jonathan Dove med et kammerorkester. Indflydelsen fra Britten, Mozart og Philip Glass er tydelig, men Dove sætter sit helt eget præg på stykket med et smidigt underlægningspartitur, der flyder over i slående arier og detaljerede ensemblenumre.

Natasha Agarwal som Jack. Foto: Craig Fuller

Historien centrerer sig om de to teenagere Itchingham Loftes (‘Itch’) og hans søster Jacks eventyr, og den ses i høj grad fra deres perspektiv; selvom de større temaer, især de miljømæssige, er relevante og vigtige for alle. Itch har en passion for at samle på alle det periodiske systems 118 grundstoffer, hvilket ofte bringer ham i fedtefadet til familiens store frustration. Mens han arbejder i en gammel tinmine i ferien, møder han en strandrydder, der har fundet noget, der ligner uran. Disse sten vækker interessen hos lærerne på Itchs skole, hvoraf den ene ser en mulighed for at indynde sig hos det lokale industrimonopol ‘Greencorps’. Han og firmaet ser en chance for at udnytte det nye grundstof i jagten på ren energi, trods farerne for strålesyge. Dramaets afsluttende del udvikler sig til en thriller, da de to grupper forsøger at profitere på fundet, mens Itch og hans søster forsøger at give det tilbage til jorden ved at begrave alle stenene dybt nede i minen.

Som dette korte resumé antyder, er der masser af action på scenen. For at det skal fungere, kræves et meget gennemtænkt visuelt koncept, og her går æren til instruktør Stephen Barlow og scenograf Frankie Bradshaw, som har fundet en genialt elegant, men enkel løsning. Alle grundstofferne fra det periodiske system er repræsenteret på scenen i en serie plexiglaskasser organiseret i det velkendte format. Nogle niveauer stikker ud og danner gangbroer, der fungerer som henholdsvis skolelaboratorium, hovedkvarter eller endda indersiden af en bil. Forgrunden omkring orkestret er strøet med murbrokker, der fungerer som både mine, strand og andre naturlige omgivelser. På og gennem denne scenografi projicerer lysdesigner Jake Wiltshire forskellige farver og symboler for de enkelte grundstoffer efter behov. Samlet set giver det en varieret, men sammenhængende enkelhed, som danner rammen om handlingen.

Itch hos Opera Holland Park. Foto: Jake Wiltshire

I graven står dirigent Jessica Cottis, der holder de mange forskellige vokale og instrumentale lag på plads med stilfuld præcision. Doves orkestrering er, som altid, omhyggeligt afbalanceret i forhold til sangerne, men der er meget, der skal koordineres, hvis alle farver og linjer skal træde frem, og det gør hun med stor bravur. Musikerne fra City of London Sinfonia spiller ligeledes med stort overskud, hvor hver musiker får mulighed for at markere sig med vigtige solomomenter i løbet af aftenen.

Holdet på scenen må arbejde hårdt, og flere af dem spiller mere end én rolle. I titelrollen ser Adam Temple-Smith ikke blot ud som og agerer i den rette alder, han besidder også tenorstyrke nok til at bære denne enorme rolle gennem store mængder tekst og musik. De fysiske krav er også store og inkluderer at skulle synge de sidste ti minutter delvist under vand i en oversvømmet mineskakt. Det meste af hans karriere har hidtil foregået i Tyskland, men efter denne præstation ser vi forhåbentlig meget mere til ham her i landet.

Adam Temple Smith (Itchingham) og Eric Greene (Nicholas). Foto: Craig Fuller Han bliver flot sekunderet af Natasha Agarwal, der her bygger videre på sine tidligere roller hos Opera Holland Park. Hun leverer en viljestærk og rebelske karaktertegning, der spiller perfekt op mod hendes brors til tider mere tøvende attitude. En anden markant præstation kommer fra Rebecca Bottone, der spiller både deres mor og chefen for Greencorps, Roshanna Wing. Sidstnævnte rolle er spækket med stratosfærisk koloratursang, der vækker minder om Mozarts Nattens Dronning i både skurkagtighed og klangfarve. Hun leverede dette med en suveræn selvsikkerhed.

Som en blidere kontrast portrætterede Victoria Simmonds, en kending hos Opera Holland Park, en kærlig skolelærer, der bekymrer sig mest om planetens velbefindende. En tilsvarende beroligende karaktertegning kom fra Eric Greene som faren, Nicholas Lofte, der leverer en medrivende afslutning i de sidste minutter. Men ethvert eventyr har brug for en overbevisende overbevisende skurk, og det var den rutinerede Nicholas Garrett, der indkasserede aftenens rituelle buhen ved den afsluttende fremkaldelse. Hans portræt af den frustrerede og bitre videnskabsmand Flowerdew var aftenens mest detaljerede og nuancerede præstation.

Itch hos Opera Holland Park. Foto: Jake Wiltshire

To yderligere dobbeltroller fuldendte dette fremragende cast – Robert Burt formåede at skille en klassisk håndlanger fra den idealistiske mineejer, og kontratenoren James Laing var næsten uigenkendelig (bortset fra skæg og stemme) i skiftet mellem strandbumsen Cake og firmaets sofistikerede håndhæver, Berghahn.

Sørg for at opleve dette bemærkelsesværdige og tankevækkende værk i denne skarpe ensembleproduktion, mens tid er. Og hvis du ikke kan nå det, må vi håbe, at der snart kommer opsætninger andre steder.