ĐÁNH GIÁ: Vở opera Itch tại Holland Park ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser đánh giá buổi ra mắt thế giới vở nhạc kịch Itch do Opera Holland Park đặt hàng và trình diễn.

Adam Temple Smith (Itchingham), James Laing (Berghahn) và Natasha Agarwal (Jack). Ảnh: Craig Fuller Itch

Opera Holland Park

5 Sao

Trang web Opera Holland Park

Dẫu biết rằng về nguyên tắc, những vở opera mới luôn xứng đáng được đón nhận, nhưng đôi khi thực tế việc thưởng lãm giống như một nghĩa vụ hơn là một sự hưởng thụ. Thế nhưng, không có sự ngần ngại nào như vậy đối với buổi ra mắt thế giới này tại Opera Holland Park, và xin gửi lời khen ngợi nồng nhiệt đến James Clutton cùng toàn thể đoàn diễn vì đã mạnh dạn dàn dựng tác phẩm mới này cho sân khấu chính của họ. Niềm tin của họ đã được đền đáp xứng đáng, và vở opera này xứng đáng có thêm nhiều cơ hội để khẳng định vị thế trong danh sách các tác phẩm được biểu diễn thường xuyên.

'Itch' được chuyển thể từ tiểu thuyết của Simon Mayo, với phần kịch bản (libretto) hai hồi cô đọng, hóm hỉnh và dễ tiếp cận của Alasdair Middleton, kết hợp cùng âm nhạc đầy ấn tượng và đa dạng về phong cách của Jonathan Dove, sử dụng dàn nhạc thính phòng. Người nghe có thể nhận thấy rõ ảnh hưởng từ Britten, Mozart và Philip Glass, nhưng Dove vẫn tạo được dấu ấn riêng bằng những giai điệu nền uyển chuyển, dẫn dắt vào những đoạn aria xuất thần và những cao trào phối hợp phức tạp.

Natasha Agarwal trong vai Jack. Ảnh: Craig Fuller

Câu chuyện xoay quanh cuộc phiêu lưu của hai anh em tuổi teen Itchingham Lofte (thường gọi là 'Itch') và cô em gái Jack, dưới góc nhìn của chính họ; tuy nhiên, những vấn đề lớn hơn, đặc biệt là chủ đề môi trường, đều mang tính thời đại và quan trọng với tất cả chúng ta. Itch có niềm đam mê mãnh liệt với việc thu thập đủ 118 nguyên tố trong bảng tuần hoàn và thường xuyên gặp rắc rối vì sở thích này, khiến gia đình không khỏi phiền lòng. Trong lúc làm thêm tại một mỏ thiếc cũ, cậu tình cờ làm quen với một người lang thang trên bãi biển, người đã phát hiện ra một vài mẫu vật nghi là uranium. Những hòn đá này đã thu hút sự chú ý của các giáo viên tại trường của Itch, một trong số đó muốn lấy lòng tập đoàn năng lượng khổng lồ tại địa phương 'Greencorps'. Cả hai phía đều nhận thấy cơ hội khai thác nguyên tố mới này để tìm kiếm nguồn năng lượng sạch, bất chấp những hiểm họa từ nhiễm độc phóng xạ. Phần cuối của vở diễn trở thành một bộ phim kịch tính khi hai nhóm này tìm cách trục lợi từ phát hiện đó, trong khi Itch và em gái mình quyết tâm trả nó về với đất mẹ bằng cách chôn sạch những viên đá ở bãi biển xuống dưới hầm mỏ.

Như bản tóm tắt ngắn gọn trên đã gợi mở, vở opera có rất nhiều phân cảnh hành động. Để truyền tải được điều này đòi hỏi sự thiết kế cực kỳ khéo léo, và công lao thực sự thuộc về đạo diễn Stephen Barlow cùng nhà thiết kế Frankie Bradshaw với một giải pháp tinh tế nhưng đơn giản đến bất ngờ. Tất cả các nguyên tố trong bảng tuần hoàn được trình bày trên sân khấu qua các hộp Perspex sắp xếp theo định dạng quen thuộc. Một số mặt hộp nhô ra tạo thành các lối đi ở các độ cao khác nhau, phục vụ cho nhiều bối cảnh – từ phòng thí nghiệm trường học, trụ sở công ty, cho đến cả bên trong một chiếc xe hơi. Trong khi đó, phần sân khấu trước dàn nhạc được rải đầy vụn đá vụn, tượng trưng cho hầm mỏ, bãi biển và các môi trường thiên nhiên khác. Đạo diễn ánh sáng Jake Wiltshire đã sử dụng ánh sáng màu và biểu tượng của các nguyên tố chiếu lên bối cảnh này theo diễn biến câu chuyện. Mọi yếu tố kết hợp tạo nên một không gian tối giản nhưng đa sắc thái và nhất quán, làm nền tảng vững chắc cho diễn biến kịch.

Itch tại Opera Holland Park. Ảnh: Jake Wiltshire

Điều phối từ khu vực dàn nhạc là nhạc trưởng Jessica Cottis, người đã giữ nhịp cho các lớp thanh nhạc và nhạc cụ phức tạp với sự chính xác đầy phong cách. Cách phối khí của Dove, như thường lệ, được tính toán kỹ lưỡng để hòa hợp với ca sĩ, nhưng đòi hỏi sự phối hợp cực cao để mọi sắc thái và giai điệu đều có thể tỏa sáng, và cô đã thực hiện điều đó một cách xuất sắc. Các nhạc công của City of London Sinfonia cũng phô diễn kỹ năng điêu luyện, với những khoảnh khắc độc tấu quan trọng trong suốt buổi diễn.

Dàn diễn viên đã phải làm việc rất vất vả, một số người còn kiêm nhiệm nhiều vai. Trong vai nam chính, Adam Temple-Smith vừa có ngoại hình và diễn xuất phù hợp với lứa tuổi, vừa thể hiện được giọng tenor đủ nội lực để gánh vác phần ca từ và âm nhạc đồ sộ. Các yêu cầu thể chất cũng rất khắc nghiệt, bao gồm việc phải hát trong 10 phút cuối khi đang ngâm mình một phần trong hầm mỏ bị ngập nước. Phần lớn sự nghiệp của anh cho đến nay là ở Đức, và sau vai diễn này, hy vọng chúng ta sẽ thấy anh xuất hiện nhiều hơn tại Anh Quốc.

Adam Temple Smith (Itchingham) và Eric Greene (Nicholas). Ảnh: Craig Fuller. Anh được hỗ trợ đắc lực bởi Natasha Agarwal, người tiếp tục khẳng định tài năng sau các vai diễn trước đó tại Opera Holland Park. Cô mang đến một nhân vật Jack đầy cá tính và bướng bỉnh, tương tác cực kỳ ăn ý với sự chần chừ ban đầu của người anh trai. Một màn trình diễn nổi bật khác đến từ Rebecca Bottone, người đóng hai vai: mẹ của hai anh em và sếp của Greencorps, Roshanna Wing. Vai diễn sau được tô điểm bởi những kỹ thuật coloratura cao vút, gợi nhớ đến Nữ hoàng đêm tối của Mozart cả về sự phản diện lẫn âm sắc. Cô đã thể hiện vai diễn này với một vẻ tự tin đầy bản lĩnh.

Ngược lại với vẻ gai góc đó, nữ diễn viên quen thuộc của Opera Holland Park, Victoria Simmonds, đã khắc họa chân dung một giáo viên nhân hậu, luôn lo lắng cho sức khỏe của hành tinh. Tương tự, Eric Greene trong vai người cha Nicholas Lofte cũng mang lại sự ấm áp và an tâm với một bài diễn thuyết đầy cảm hứng ở những phút cuối. Nhưng mọi câu chuyện phiêu lưu đều cần một kẻ phản diện thuyết phục, và gương mặt kỳ cựu Nicholas Garrett chính là người đã nhận được những tiếng la ó đầy hào hứng (theo nghi thức) khi hạ màn. Cách anh thể hiện nhà khoa học Flowerdew thất bại và cay nghiệt là bức chân dung chi tiết và sắc sảo nhất trong đêm diễn.

Itch tại Opera Holland Park. Ảnh: Jake Wiltshire

Hai vai diễn kép khác đã hoàn thiện dàn diễn viên xuất sắc này – Robert Burt phân biệt rõ nét giữa một tay tay sai bặm trợn và một ông chủ mỏ đầy lý tưởng; còn nam cao phản tự nhiên (counter-tenor) James Laing thì gần như không thể nhận ra, nếu không tính bộ râu và giọng hát, khi hóa thân giữa gã lang thang Cake và tay thực thi pháp luật sành sỏi của công ty, Berghahn.

Hãy tranh thủ thưởng thức tác phẩm đặc sắc, đầy tính suy ngẫm này qua một dàn dựng đồng bộ và sắc sảo khi vẫn còn cơ hội. Còn nếu không thể, hãy hy vọng rằng vở diễn sẽ sớm được tái hiện ở những nơi khác.