ANMELDELSE: John and Jen, Union Theatre ✭✭✭✭

John and Jen

Union Theatre

12. september 2016

4 Stjerner

Bestil Billet

Amerikanere har brug for sentimentalitet. Det er en sandhed, der ofte nævnes i forbindelse med amerikansk dramatik, og en faktor, der komplicerer mange overførsler af amerikansk teater, tv eller film til det britiske marked, hvor en mere ironisk, endda hårdkogt tilgang til livet ofte gør sig gældende. Det er bestemt en faktor i modtagelsen af denne ofte fine, elegant skrevne kammermusical, som Union Theatre i denne uge lagde scene til i et 6-dages besøg fra et fantasifuldt ungt kompagni fra Liverpool, MOD Theatricals, med deres intelligente og følsomme opsætning af Andrew Lippa og Tom Greenwalds stykke for to personer. James Lacy og Sharon Byatt har tidligere spillet titelrollerne i Sam Donovans smidige og engagerende forestilling – MOD's debut i fuld skala – da den spillede i maj i år på det nu midlertidigt hjemløse Lantern Theatre, og store dele af holdet er fulgt med forestillingen til denne overførsel.

Lacy og Byatt er et smukt match og spiller med en synkronitet, der er en fornøjelse i sig selv. Han er en begavet skuespiller med en flot stemme og et fremragende CV, herunder meget arbejde på Union; Byatt er også enormt erfaren, ikke mindst fra West End, med en upåklagelig klar og subtil frasering og diktion. Donovans baggrund er primært inden for det klassiske teater, og han har tilgået værket meget som et drama: dog nyder han tydeligvis manuskriptets mere 'showbiz'-øjeblikke, og højdepunktet i denne opsætning er den parodiske reality-chatshow-scene, hvor hovedpersonerne træder ud af deres roller og ud af det hjem, der klaustrofobisk omgiver (hvis ikke fængsler) dem, og påtager sig roller med et bredere fantasifuldt vingefang.

Dette antyder, efter min mening, et potentiale i værket, som forfatterne ikke synes at have udviklet så fuldt ud, som de kunne have gjort: når karaktererne får lov til at 'spille' deres historier, når publikum fysisk 'ser' hvad der sker med dem, opstår der en stærk følelse af engagement i deres liv. På den anden side, når vi blot får fortalt om begivenheder, der er sket andre steder med andre mennesker, som vi aldrig møder, er den dramatiske virkning noget mindre. Da det meste af stykket er dedikeret til at fortælle os en historie i anden hånd, er den følelsesmæssige temperatur i rummet generelt lavere end normalt. Donovan tilfører hver scene så meget specifik aktiv dynamik som muligt, men der er mange tilfælde, hvor han synes at forsøge at skabe handling ud af fundamentalt statiske situationer.

Hertil kommer Lippas musik og Greenwalds tekster (de deler æren for manuskriptet). Begge kan være lyse, skarpe, stærkt karakteriserede og følelsesmæssigt udtryksfulde. Omvendt er der omfattende passager, hvor de forfalder til konventionelle harmoniske, rytmiske og melodiske mønstre samt generiske, meget jævne formuleringer, som ikke ligefrem hjælper de to skuespillere, der skal bære hele dramaet på deres skuldre. Det er helt og holdent James og Sharons fortjeneste, at de formår at få os til at give os så meget af, hvad der sker med John og Jen, selv når meget af det materiale, de har at arbejde med, ikke gør det til en nem eller ligetil opgave.

De støttes også vidunderligt af deres hold: George Francis er en kapelmester med bemærkelsesværdige evner, hvilket måske er endnu mere bemærkelsesværdigt, da han har lært sit håndværk næsten udelukkende i praksis efter at have forladt skolen som 16-årig. Hans trio spillede smukt hele vejen igennem og sikrede, at de to skuespillere gik klart igennem med fuld dynamisk spændvidde – hvilket også blev hjulpet på vej af den usædvanlige brug af mikrofonforstærkning på Union, varetaget af Thomas Evans. Sean Gibbons stod for det realistiske design og kostumerne, og Oliver Bush for den storslåede lyssætning.

MOD Theatricals har klaret sig beundringsværdigt godt på deres første besøg i London. Jeg er sikker på, at vi kommer til at høre mere til dem i fremtiden. Så hold øje med dem, og når deres navn dukker op: lad være med at spørge, bare bestil billet!

LÆS MERE OM UNION THEATRE