ANMELDELSE: King John, Globe Theatre ✭✭✭✭✭

King John

Shakespeare's Globe Theatre

10. juni 2015

5 stjerner

William Shakespeare skrev ti skuespil om de turbulente monarkier, der regerede over England: Richard II, Henry IV (del 1 og 2), Henry V, Henry VI (del 1, 2 og 3), Richard III, Henry VIII og King John. Sidstnævnte, som menes at være skrevet efter Richard II og før Henry IV del 1, opføres sjældent – i hvert fald sammenlignet med de andre. Det tyder på, at stykket har sine "udfordringer". Men har det nu også det?

Hvis man tager James Dacres opsætning, der pt. spiller på Globe, som bevis, er svaret et rungende "Nej".

Overraskende nok er dette første gang, King John bliver taget op på Globe, siden teatret åbnede i 1997. Det har været de atten års ventetid værd. Dacres produktion sitrer af energi, fortæller den indviklede politiske historie med klarhed og humor, og svælger i de udskejelser, som karaktererne og plottets mange sving og drejninger byder på. En anelse frækt er der tilføjet replikker til Shakespeares stykke fra The Troublesome Reign of King John, King of England, et værk muligvis skrevet af George Peele. Men disse tilføjelser virker hverken mislydende eller overflødige, og det endelige resultat er en forrygende tur gennem en anspændt tid for de anglo-franske forbindelser, fortalt gennem den meget specifikke prisme af bruddet med Rom efter Henry VIII, gennemsyret af giftigheder, forræderi og strategiske træk.

Nicholas Hytner bemærkede som bekendt, at Shakespeare kunne være svær at forstå: "De første fem minutter er altid svære," udtalte han ved Cheltenham Literary Festival i 2013. Dacres opsætning modbeviser Hytner, hvis man overhovedet havde brug for beviser. Den enestående klarhed i replikleveringen fra samtlige skuespillere i kompagniet gør dette til en af de mest tilgængelige Shakespeare-opsætninger, man har set på Globe. Det handler ikke kun om artikulation og hørbarhed; kompagniet her lever og ånder sproget, udnytter det til fulde og drager publikum ind i deres fortrolighed og opbakning. Det er retorik som levende og kraftfuld handling.

Som det udfolder sig, virker stykket overraskende aktuelt. Konflikten mellem samfundsklasser, en regering uden folkelig opbakning, magthavernes villighed til at svigte allierede for kortsigtede gevinster, trusler fra de rige og mægtige for at holde regeringen i skak, skrøbelige alliancer og uvenlige koalitioner; tilsæt perfide personlige angreb og skamløse udsalg af værdier, og du har ikke bare kernen i King John, men et bidende overblik over nyere tids britiske politik.

I programmet argumenterer professor Leon Black for, at stykket fortjener større anerkendelse:

"Uden forbindelse til de to tetralogier om York og Lancaster, og med meget lille lighed med det, vi lærer om John i skolen (Magna Carta nævnes aldrig), fremstår det som et overset stedbarn. Det burde få mere opmærksomhed, for det indeholder pragtfulde ting – blandt andet en bemærkelsesværdig mangfoldighed af toner, herunder det patriotiske, det konspiratoriske, det chokerende og det latterlige. Det giver instruktører og skuespillere en bred vifte af valgmuligheder."

Professor Black rammer hovedet lige på sømmet.

Dacre udnytter fuldt ud stykkets mange stemninger og skift i betoning og stil, hvilket resulterer i en aften, der er både livlig og dybt engagerende – lidt som en politisk rutsjebanetur. Det er et stykke, hvor det er svært at gennemskue, hvem den egentlige skurk er – der er adskillige bejlere til den titel. Men den virkelige styrke ved Dacres produktion er, at karaktererne får lov at udfolde sig helt, og sikke rige og givende karakterer, de viser sig at være.

Jo Stone-Fewings er i spektakulær form som titelkarakteren King John; jeg har aldrig set ham bedre end her. Han fremmaner subtilt mindelser om tegnefilmsudgaven af karakteren – den fløjlsbløde løve stemmelagt af Peter Ustinov i Disneys Robin Hood – og er både korrupt, lunefuld, eftertænksom, majestætisk, slagfærdig, ynkelig og grotesk. Han er vidunderlig at se på, og hans brug af sin dybe, klangfulde stemme er mesterlig – han kan skifte fra klynkende komik til buldrende raseri på et splitsekund.

Som helhed er hans John lidt som en Richard II½ – en karakter, der befinder sig et sted mellem ekstremerne i Richard II og III, med træk og holdninger fælles med begge. Og dog er Stone-Fewings' John samtidig helt unik; et brændpunkt af originalitet, der lyser på sin egen måde. Det er en kraftfuld, engagerende og fuldstændig overbevisende præstation – en der vil sætte standarden i lang tid fremover.

En lille anke melder sig dog ved formen og indholdet af Johns død. Her virker det en kende for pænt, overstået for hurtigt og uden den fornødne tyngde eller det nødvendige niveau af rædsel. John blev trods alt forgiftet i stykket; i virkeligheden tog dysenteri ham. Uanset hvad var det ikke kønt. At snyde Stone-Fewings for en nedværdigende, forfærdelig død forårsaget af forgiftede, rådnende indvolde fjerner lidt af glansen fra præstationen. Han har arbejdet så hårdt og gjort John så levende, at det afsluttende, grufulde dødssuk ikke burde lade ham forlade scenen med et klynk. Men det er en lille plet på Dacres ellers flotte karakterbog; det berøver blot publikum muligheden for at se præcis, hvor god Stone-Fewings kunne have været.

Alex Waldmann fortsætter sin fremmarch som klassisk skuespiller. Han er en formidabel Bastard her – ædel af sind, modig, larmende, flabet, hurtig i replikken, ilter og dristig. En ægte Bastard. Præcis som man ville forvente af den illegitime søn af korsfareren Richard Løvehjerte. Al mandfolkecharme og store ord, hurtig med sværdet og dødsensfarlig – både på og uden for slagmarken. En spasmager, der er alt andet end en joke. Waldmann vinder let publikums gunst og viser karakterens vækst i statur, der matcher Stone-Fewings' Johns fald. Det er en moden, selvsikker og imponerende præstation. Hans sidste scene er storslået rørende.

Som matriarkernes matriark, Eleanor af Aquitanien, viser Barbara Marten en gejst og et lynhurtigt vid, der bestemt får en til at overveje, om James Goldman hentede sin inspiration til The Lion in Winter hos Shakespeare. Goldmans Eleanor og Shakespeares har meget til fælles, og Marten får det bedste ud af hver bid af den festrolle for en skuespillerinde, som Shakespeares pen leverer. Regal, hovmodig, manipulerende, men altid elektrisk; Marten fryder sig over de farlige spil, Eleanor anstifter og hjælper til med. Hendes øjne kommunikerer hele sider af tekst med hurtige, gennemtrængende blikke. Helt ægte og forståelig – Martens Eleanor viser, hvilken fantastisk rolle dette er for en dygtig skuespillerinde.

Martens Eleanor bliver kun endnu mere bjergtagende af den lille scene, hvor Marten spiller en helt anden karakter – Lady Faulconbridge, Bastardens mor. Her er Marten fuldstændig forandret, nærmest som var det en anden skuespillerinde i rollen. Knust, sorgfuld, bitter, såret, ydmyget – Marten er formidabel. Lady Faulconbridge er en vigtig brik i skæbnens evigt rullende hjul. Det er hende, der vedkender sig Bastardens ophav på trods af prisen for sit rygte, og dermed sætter hun sin søn på den kurs, der ser ham stige i rang og anseelse over al forventning.

Tanya Moodie er en fremragende Constance, mor til Arthur, søn af Johns afdøde storebror, Geoffrey. Arthurs krav på den engelske trone er måske lige så legitimt som Johns, og Constance vil have ham kronet. Moodie kan udveksle fornærmelser med de bedste og har ingen problemer med at matche Marten eller Stone-Fewings hug for hug. Hun spiller Constance som mor først, og mor til kronen bagefter. Her er hun det spejlvendte billede af Eleanor, for hvem magten er alt. Udtrykket i Moodies ansigt, da Arthur bliver ført væk, er ekstraordinært – som et renæssancemaleri af ægte følt ødelæggelse – og hun tackler sorgen over sin søns skæbne med en sitrende, brutal intensitet.

Som den underfundige, dobbeltspillede og resolutte kardinal Pandulph skinner Joseph Marcell som en juvel på pavens hånd. Urokkelig over for de ustyrlige udøver hans snedige kardinal magt uden tøven; en ekskommunikation her, en ekskommunikation dér – alt for at opretholde Roms overherredømme og føre pavens vilje ud i livet. Det er hylende morsomt, at den mest machiavelliske karakter her er kardinalen, men det afspejler helt og holdent synet på Shakespeares tid og fører til latter, både dengang og nu. I en moderne læsning kunne man næsten se kardinalen som legemliggørelsen af EU eller bankverdenen: Han er en fjende for nogle, en ven for andre, og bakket op af enorm, velfinansieret magt.

En af stykkets sværeste scener er, da Hubert (Mark Meadows) kommer for at blinde Arthur (Laurence Belcher) med glødende jern og dræbe ham, men drengen får ham talt fra det. Det er en svær scene at få til at fungere, medmindre man giver seancen en forstyrrende pædofil undertone. Men her, hvor begge de dygtige skuespillere spiller den helt igennem realistisk, med samvittighed og konsekvens som de vægtigste argumenter, fungerer det spektakulært. Man er sikker på, at drengen vil blive blindet; dernæst forstår man, hvorfor Hubert nægter at udføre den mørke gerning – og det gør Arthurs endelige skæbne hjerteskærende trist frem for latterligt fjollet.

Der er ingen svage led i ensemblet, og Simon Coates, Ciarán Owens og Daniel Rabin leverer hver især et flot og gennemtænkt arbejde. Det gør Aruhan Galieva også i to vidt forskellige roller: Hun er en overrasket brud, da forhandlingernes lys rettes mod hendes Blanche af Kastilien, en spansk prinsesse; og senere, som en bizar og nærmest vild Peter af Pomfret, bringer hun mindelser om en af Macbeths hekse eller Cæsars spåmand til forestillingen.

Orlando Goughs originalmusik fungerer særligt godt og bidrager væsentligt til stemningen og tonen. Scott Ambler står for den præcise bevægelse, og de stiliserede kampscener (Rachel Bown-Williams og Ruth Cooper-Brown) er meget imponerende – faktisk mere imponerende end enhver fuldt iscenesat sekvens sandsynligvis ville være. Jonathan Fensoms scenografi udnytter scenen fremragende, og de platforme, han har placeret blandt publikum på gulvet, samt den centrale rampe, hvor Arthur endeligt går til Gud, fungerer alle upåklageligt.

Dette er en virkelig fængslende, fascinerende og spændende produktion af en af Shakespeares grimme ællinger. James Dacre og hans eksemplariske hold, anført af Stone-Fewings, Marten, Waldmann og Moodie, beviser til fulde, at King John retteligt bør ses som en sand svane.

King John spiller indtil den 27. juni 2015 på Shakespeare's Globe