ANMELDELSE: King John, Globe Theatre ✭✭✭✭✭

King John

Shakespeare's Globe Theatre

10. juni 2015

5 stjerner

William Shakespeare skrev ti skuespill om de turbulente monarkiene som regjerte over England: Richard II, Henrik IV (del 1 og 2), Henrik V, Henrik VI (del 1, 2 og 3), Richard III, Henrik VIII og King John. Sistnevnte, som antas å ha blitt skrevet etter Richard II og før Henrik IV del 1, settes sjelden opp, i hvert fall sammenlignet med de andre. Dette antyder at stykket har sine utfordringer. Men har det egentlig det?

Basert på James Dacres produksjon, som nå spilles på The Globe, er svaret et rungende "nei".

Overraskende nok er dette første gang King John har blitt satt opp på The Globe siden teateret åpnet i 1997. Det har vært verdt den atten år lange ventetiden. Dacres produksjon gnistrer av energi, forteller den kronglete politiske historien med klarhet og humor, og fryder seg over de overdrivelsene karakterene og plottets mange vendinger byr på. Litt frekt har man lagt til replikker i Shakespeares stykke fra The Troublesome Reign of King John, King of England, et stykke muligens skrevet av George Peele. Men disse tilleggene er verken forstyrrende eller overflødige, og resultatet er et fyrverkeri av en ferd gjennom en spent tid for fransk-engelske relasjoner, fortalt gjennom det spesifikke prismet av splittelsen med Roma etter Henrik VIII, oversvømt av giftighet, svik og strategiske trekk.

Nicholas Hytner bemerket som kjent at Shakespeare kunne være uforståelig: "De første fem minuttene er alltid vanskelige," sa han til Cheltenham Literary Festival i 2013. Dacres produksjon motbeviser Hytner, om bevis skulle trenges. Den usedvanlige klarheten i leveringen fra samtlige skuespillere i ensemblet gjør dette til en av de mest lettfattelige Shakespeare-oppsetningene sett på The Globe. Dette handler ikke bare om artikulasjon og hørbarhet; ensemblet her lever og ånder språket, utnytter det til fulle, og drar publikum inn i deres fortrolighet og støtte. Det er retorikk i fullblods utførelse.

Etter hvert som det utspiller seg, virker stykket rystende aktuelt. Konflikten mellom klasser, styringsorganet som mangler folkets støtte, viljen til å vende seg mot allierte for kortsiktig gevinst, trusler fra de rike og mektige for å holde myndighetene i sjakk, utrygge allianser og uvennlige koalisjoner; legg til ondsinnede personangrep og skamløse svik, og du har ikke bare margen i King John, men et syrlig overblikk over de nylige britiske valgene.

I programmet argumenterer professor Leon Black for at stykket fortjener mer anerkjennelse:

"Uten tilknytning til den doble tetralogien om York- og Lancaster-slektene, og med liten likhet med det vi lærer om John på skolen (Magna Carta nevnes aldri), fremstår det som et forsømt stebarn. Det burde få mer oppmerksomhet, for det inneholder praktfulle ting – blant annet et bemerkelsesverdig mangfold av toner, inkludert det patriotiske, det konspiratoriske, det sjokkerende og det latterlige. Det gir regissører og skuespillere et bredt utvalg av muligheter."

Professor Black treffer spikeren på hodet.

Dacre utnytter til fulle stykkets mange stemninger og skiftninger i vektlegging og stil, med det resultat at kvelden er livlig og gjennomgående engasjerende – litt som en politisk berg-og-dal-bane. Dette er et stykke der det er vanskelig å avgjøre hvem den virkelige skurken er – det er mange kandidater til den tittelen. Men den største gevinsten ved Dacres produksjon er at karakterene får utfolde seg fullt ut, og for noen rike og givende karakterer de viser seg å være.

Jo Stone-Fewings er i spektakulær form som selve kongen; jeg har aldri sett ham bedre enn her. Han maner subtilt frem tegnefilmversjonen av karakteren – den fløyelsmyke stemmen til Peter Ustinovs løve fra Disneys Robin Hood – og er korrupt, lunefull, ettertenksom, majestetisk, slagferdig, ynkelig og grotesk. Han er fantastisk å se på, og bruken av hans dype, klangfulle røst er mesterlig – han kan veksle fra sutrete komedie til buldrende raseri på et blunk.

Som helhet er hans John nesten som en Richard II 1/2 – en karakter som sitter et sted mellom ytterpunktene Richard II og III, med trekk og holdninger felles med begge eller én. Likevel er Stone-Fewings' John helt unik på samme tid; et punkt av singularitet som brenner på sin egen måte. Det er en kraftfull, engasjerende og dønn overbevisende tolkning – en som vil sette standarden i lang tid fremover.

En liten innvending melder seg når det gjelder formen og innholdet i Johns død. Her virker det litt for ryddig, overstått for raskt og uten det nødvendige nivået av det avskyelige. John ble tross alt forgiftet i stykket; i virkeligheten var det dysenteri som tok livet av ham. Uansett var det ikke vakkert. Å frarøve Stone-Fewings en nedverdigende, forferdelig død med forgiftede, råtnende tarmer, tar noe av glansen fra prestasjonen. Han har jobbet så hardt, gjort John så ekte, at den siste, grusomme dødskrampen ikke burde se ham forsvinne med et klynk. Men det er en liten skjønnhetsfeil i Dacres ellers plettfrie regiopplegg; det fratar bare publikum muligheten til å se nøyaktig hvor god Stone-Fewings kunne ha vært.

Alex Waldmann fortsetter å vokse som klassisk skuespiller. Han er en fantastisk Bastard her – edel i sinn, modig, bråkete, freidig, rappkjeftet, fyrig og dristig. En ekte herlig slyngel. Alt man forventer av den illegitime sønnen til korsfareren Rikard Løvehjerte. Tøff i trynet, rask med sverdet og dødelig – både på slagmarken og ellers. En spøkefugl som er alt annet enn en vits. Waldmann vinner publikums gunst med letthet og skildrer karakterens stigning i status i takt med Stone-Fewings' Johns fall. Det er en moden, selvsikker og imponerende prestasjon. Hans siste scene er storslått rørende.

Som matriarken over alle matriarker, Eleonore av Aquitaine, viser Barbara Marten en gnist og en verbal smidighet som definitivt får en til å lure på om James Goldman hentet inspirasjon til The Lion In Winter fra Shakespeare. Goldmans Eleonore og Shakespeares har mye til felles, og Marten får frem hver minste smakebit i det festmåltidet Shakespeare har skrevet for en skuespillerinne. Kongelig, hovmodig, manipulerende, men alltid elektrisk – Marten fryder seg over de farlige spillene Eleonore setter i gang og støtter. Øynene hennes kommuniserer hele boksider med raske, gjennomtrengende blikk. Helt ekte og forståelig; Martens Eleonore viser hvilken fantastisk rolle dette er for en dyktig skuespillerinne.

Martens Eleonore blir bare enda mer berusende på grunn av den lille scenen der Marten spiller en annen karakter – Lady Faulconbridge, Bastardens mor. Her er Marten helt annerledes, nesten som om en annen skuespillerinne spilte rollen. Nedbrutt, sorgfull, bitter, såret, ydmyket – Marten er formidabel. Lady Faulconbridge er en viktig eike i det stadige vendende lykkehjulet. Det er hun som vedkjenner seg Bastardens opphav, til tross for kostnaden for sitt eget rykte, og dermed er det hun som sender sønnen ut på den kursen som vil se ham stige i status og rang, utover hans villeste drømmer.

Tanya Moodie er en fremragende Constance, mor til Arthur – sønnen til Johns avdøde storebror, Geoffrey. Arthurs krav på den engelske tronen er kanskje like rettmessig som Johns, og Constance vil ha ham kronet. Moodie kan utveksle fornærmelser med de beste og har ingen problemer med å matche Marten eller Stone-Fewings stikk for stikk. Hun spiller Constance som mor først, mor til kronen i andre rekke. Slik sett er hun Eleonores rake motsetning, for hvem makt er altavgjørende. Uttrykket i Moodies ansikt når Arthur blir tatt bort er ekstraordinært – som et renessansemaleri av ektefølt knuselse, og hun håndterer klagesangen over sønnens skjebne med en dirrende, brutal intensitet.

Som den utspekulerte, hyklerske og målrettede Kardinal Pandulph, skinner Joseph Marcell som en juvel på pavens hånd. Kaldblodig i møte med det ukontrollerte, fører hans listige kardinal makt uten nøling; en ekskommunikasjon her, en ekskommunikasjon der – alt for å opprettholde Romas overherredømme og sette pavens vilje ut i livet. Det er fornøyelig at den mest machiavelliske karakteren her er kardinalen, men det gjenspeiler fullt ut synet i Shakespeares samtid og fører til latter, nå så vel som da. I en moderne tolkning kan man nesten se kardinalen som legemliggjøringen av EU eller finansverdenen: han er en fiende for noen, en venn for andre, og støttet av enorm, velfinansiert makt.

En av stykkets vanskeligste scener kommer når Hubert (Mark Meadows) skal blinde Arthur (Laurence Belcher) med rødglødende jern og drepe ham, men gutten overtaler ham til å la være. Det er en scene som er vanskelig å få til å fungere med mindre det gis en ubehagelig pedofil undertone. Men her, med to dyktige skuespillere som spiller det helt ekte, hvor samvittighet og konsekvens er våpnene i debatten, fungerer det spektakulært. Man er sikker på at gutten vil bli blindet; så forstår man hvorfor Hubert nekter å utføre den mørke gjerningen – og dette legger til rette for at Arthurs endelige skjebne blir lammende trist, snarere enn latterlig teit.

Det er ingen svake ledd i ensemblet, og Simon Coates, Ciarán Owens og Daniel Rabin gjør særlig fint og gjennomtenkt arbeid. Det samme gjør Aruhan Galieva i to svært ulike roller: hun er en overrasket brud når forhandlingenes lys rettes mot hennes Blanche av Castilla, en spansk prinsesse; og senere, som en bisarr og nesten vill Peter av Pomfret, bringer hun med seg en atmosfære av Macbeths hekser eller Cæsars spåmann til begivenhetene.

Orlando Goughs originalmusikk fungerer særlig godt og bidrar betydelig til stemning og tone. Scott Ambler står for treffsikre bevegelser, og de stiliserte kampsekvensene (Rachel Bown-Williams og Ruth Cooper-Brown) er svært imponerende – faktisk mer imponerende enn en fullt ut realistisk iscenesatt frekvens sannsynligvis ville vært. Jonathan Fensoms scenografi utnytter scenen utmerket, og plattformene han plasserer blant ståplassene («the groundlings»), samt den sentrale rampen der Arthur til slutt går til Gud, fungerer alle godt.

Dette er en virkelig fengslende, fascinerende og spennende produksjon av en av Shakespeares «stygge andunger». James Dacre og hans eksemplariske ensemble, anført av Stone-Fewings, Marten, Waldmann og Moodie, beviser til fulle at King John fortjener å bli sett på som en ekte svane.

King John spilles frem til 27. juni 2015 på Shakespeare's Globe