ANMELDELSE: Knight Of The Burning Pestle, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭

The Knight of the Burning Pestle

Sam Wanamaker Theatre

28. februar 2014

4 stjerner

Rodgers og Hammerstein ville sige, at der intet er som en kvinde, og selvom de har ret, så er der altså heller intet som at gå i teatret for at se et stykke, man intet kender til, og blive fuldstændig blæst bagover. Det er endnu mere spændende, når det sker med et stykke, der blev skrevet helt tilbage i 1607, ”undfanget og født” på blot otte dage.

Men sådan var det i aften i det smukke Sam Wanamaker Theatre, hvor Adele Thomas' aldeles pragtfulde og perfekt afbalancerede opsætning af Francis Beaumonts The Knight of the Burning Pestle spiller og vækker uforfalsket begejstring hos publikum.

Manuskriptet er friskt, morsomt og overraskende postmoderne af noget at være, der er skrevet for så længe siden.

Det centrale greb følger en teatertrup, der skal til at opføre et af deres indøvede stykker for et London-publikum. De går i gang, men der er højrøstede og kværulantiske tilråb blandt publikum – folk, der ikke er bange for at lave postyr og kræve den underholdning, de har lyst til, frem for det, de har betalt for at se.

Larmepotterne kræver et stykke for arbejderklassen og insisterer på, at deres lærling (der arbejder for en urtekræmmer og med rette frygter kræmmerens kone), en genert, forsagt og lettere handicappet knægt ved navn Rafe, skal medvirke og gøre, hvad de forlanger på scenen, mens det planlagte stykke må tilpasse sig og fortsætte sideløbende.

Det er lige så bizart, som det er morsomt. En ægte farce, men båret af et ægte hjerte.

Der er ikke én person her, som ikke ved præcis, hvad de skal, som ikke er fuldt ud i stand til at gøre det, og som ikke er hundrede procent fokuseret på at få det hele til at fungere i et forrygende samspil.

Truppen bugner af talent. Det kræver stor dygtighed at spille dårligt skuespil overbevisende – men dette ensemble mestrer det til fulde. Man griner ofte højlydt. Der er strejf af diva og stjernenykker i mange af præstationerne, men intet er skudt ved siden af; alt fungerer vidunderligt i en synkronicitet, der er både imponerende og utrolig underholdende.

Som de indtrængende borgere, der kaprer forestillingen, er Phil Daniels og Pauline McLynn fænomenale. Sekvensen, hvor hun rasler med slikpapir og deler ud til de omkringsiddende publikum, mens hun totalt stjæler opmærksomheden fra skuespillerne på scenen, er åndeløst morsom. Og Daniels har en ufejlbarlig evne til at spidde en joke og derefter vride endnu mere humor ud af den. Sammen er de en komisk sensation.

I rollen som Rafe, den jævne knægt der kastes ind i rampelyset, leverer Matthew Needham aftenens præstation. Blid, enfoldig og på dybt vand, men altid kæmpende for at lykkes – de detaljer, Needham tilfører karakteren, er nuancerede og givende. Han er morsom hele vejen igennem, og så leverer han helt uventet en tale sent i stykket, som er oprigtigt rørende og gør en stolt af at være Londoner. Det er en mesterlig præstation.

Alex Waldmann er i topform som truppens førstemand, der hader den påtvungne afbrydelse, men som er åben for enhver forfængelig og prangende fremvisning af ”stjernestøv”. Det er en glimrende komisk indsats, og hans spøgelsesscener er særligt fornøjelige. Kvinden bag mig var så overbevist om, at han var død, at hun udstødte et ægte skrig, da han vågnede i kisten. Formidabelt.

Særligt hans fysiske komik er en fornøjelse. Han og Needham har en kamp, der udspiller sig overalt i teatret, hvor de brager ind i stolper, vinduer, glaspartier, vægge, gulve og publikummer. Der bliver ikke sparet på noget i jagten på grin.

Sarah MacRae matcher Waldmann på alle punkter og er vidunderlig som Luce, truppens skønhed. Hun er fortryllende, især i sine sammenstød med den mand, hendes far vil have hende gift med (en perfekt spillet nar, med en fantastisk række rimede kupletter af Dickon Tyrell, der har aftenens bedste entré og hvis helt lyserøde outfit i de første tre akter er indbegrebet af komik), men også i scenerne med oprigtig ømhed over for Waldmann. Hendes tale over det, hun tror er Waldmanns døde krop, er helt igennem formidabel.

Der er fremragende gøglerarbejde fra Samuel Hargreaves (en slags nar, der synger, danser og agerer med stor omhu og overskud), Dennis Herdman og Dean Nolan (en form for Gøg og Gokke-par, der fungerer som perfekte komiske modstykker til Needhams Rafe – herunder en flyvende klovn og en prinsesse med gyldent skæg). Magisk.

Hannah McPake er herlig som Mistress Merrythought, og i en præstation der stjæler hver en scene (alt hvad han gjorde var sublimt og hylende morsomt, selv den måde han bar sin komiske rødblonde paryk på), er Giles Cooper en sensationel Michael – den lidt kiksede, men oprigtige og sympatiske lillebror til Waldmanns selvcentrerede Jasper.

Paul Rider får meget ud af lidt som Merrythought, og hans foretrukne kostume (beskidt undertøj) fungerer godt i kontrast til hans evigt solskinsglade væsen. Han synger meget, og ikke altid kønt, men intet af det er irriterende. På en eller anden måde formår han at gøre det falske charmerende.

Brendan O'Hea er helt fænomenal som den ondsindede, knivslibende og skurkagtige hotelejer (den mest luskede skurk i West End) og leverer derefter en tour de force som den latterlige kæmpebarber, Rafe skal overvinde.

Hele ensemblet er en ren fornøjelse. Ingen virker usikre på instruktørens vision, og det instruktøren ønsker, er en enkel, uprætentiøs, men meget begavet og hylende morsom forløsning af Beaumonts værk. Her står Thomas på fuldstændig sikker grund – og resultatet er en triumf. Tre timers ren glæde.

Der er ingen tvivl om, at man kunne have skåret i materialet, men ærligt talt er der ingen grund til det. Det føles ikke som en lang aften i teatret. Forestillingen bobler af en entusiasme og en gejst, der er livsbekræftende og nærmest magisk.

Det er vildt at tænke på, at dette stykke blev skrevet syv år efter Hamlet. Det føles fuldstændig friskt og moderne.

Hvis du sætter pris på den varme, som humor og ægthed giver, så skynd dig ind og se det. Det er en sikker vinder.