ANMELDELSE: Kunene and the King, Ambassadors Theatre, London ✭✭✭

Julian Eaves anmelder John Kanis skuespil Kunene and the King, som i øjeblikket præsenteres af Royal Shakespeare Company på Ambassadors Theatre.

John Kani og Antony Sher i Kunene and the King. Foto: Ellie Kurtz Kunene and the King

Ambassadors Theatre

29. januar 2020

3 stjerner

Bestil billetter

Skuespil skrevet af skuespillere kan være fascinerende sager. Nogle skuespillere, som Harold Pinter eller William Shakespeare, var ret skarpe til det. Andre har haft mere spredt succes, og en af dem er den sydafrikanske veteran, John Kani. For mange år siden fik han et kæmpehit med sit anti-apartheid-stykke 'Sizwe Banzi Is Dead'. Nu vender han tilbage til scenen med et nyt værk, der reflekterer over hjemlandets trængsler og udfordringer. Det er et interessant stykke med flere velskrevne replikker og en betydelig rolle til ham selv og en anden skuespiller – en rolle, der her udfyldes af hans landsmand, Antony Sher – og det er værd at se alene for muligheden for at opleve disse to fremragende skuespillere i topform.

John Kani og Antony Sher. Foto: Ellie Kurtz

Den dramatiske struktur virker dog ikke til at være en af Kanis største styrker her. Den sydafrikanske instruktør Janice Honeyman er respektfuld over for teksten og iscenesætter det hele i en meget naturalistisk stil; deres landsmand Birrie Le Rouxs realistiske scenografi gør det samme. Alligevel skaber manuskriptet en forventning i første scene af dette 96-minutters drama (der spilles uden pause, men med to scene-skift), om at Shers karakter, den berømte sydafrikanske skuespiller Jack Morris, er ved at lære rollen som King Lear og har en deadline om få måneder. Komplikationen er, at han har kræft i stadie 4, og Kani – titelrollens Lunga Kunene – ankommer som hans private sygeplejerske for at hjælpe ham gennem det sidste forløb. Som minimum ser fremtiden ikke ligefrem lys ud for Morris' kommende Lear-produktion! (Som en interessant krølle på halen spiller Sher faktisk også Lear i RSC’s nuværende repertoire, som også præsenterer dette stykke.)

John Kani og Antony Sher. Foto: Ellie Kurtz

Hvis man tror, at dette bliver brugt som en gennemgående teaterramme, bliver man dog skuffet. Mange andre temaer vandrer ind i Kanis manuskript og puffer selve stykket til side. Desuden virker det til, at Kunene har – tja – professionelle udfordringer med at håndtere sin patient, der ofte opfører sig decideret rædselsfuldt. Som metafor for de hvide og sortes manglende evne til at enes i Sydafrika er det så åbenlyst, som det kan være. Men det afføder nogle af tekstens stærkeste passager: 'De hvide stemte på Mandela, fordi de troede, han ville beskytte dem mod de sortes vrede', er sandsynligvis den mest slagkraftige sætning i teksten, og den brænder sig fast. Men resten af stykket lever lidt i skyggen af de øjeblikke.

John Kani og Antony Sher. Foto: Ellie Kurtz

Ligesom i 'Three Sisters', der i øjeblikket spiller på Lyttleton, optræder den efterhånden obligatoriske afrikanske sanger også her. Anna Mudeka synger på et lokalt sprog – jeg gætter på, det er xhosa, men uden oversættelse er det svært at sige, hvad hun synger om, eller hvad der driver hendes karakter. Resten af det kreative hold er også fra Sydafrika, med konventionelt lys af Mannie Manim, lyd af Jonathan Ruddick og musik komponeret af Neo Muyanga. Som teaterstykke spiller det sikkert; alt er veludført, men der er intet decideret bemærkelsesværdigt over det, udover castingen af to sublime veteraner i talerollerne.

Spiller indtil 28. marts på Ambassadors Theatre, London.