ANMELDELSE: Lord Dismiss Us, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Lord Dismiss Us på Above The Stag og finder en skarpt skrevet sædekomedie, der vækker særlig genklang i nutiden.

Lord Dismiss Us

Above The Stag

28. oktober 2017

4 stjerner

Book nu

Hvis du leder efter en værdig efterfølger til Alan Bennetts 'The History Boys' eller Julian Mitchells 'Another Country' – en skarpt skrevet, stramt komponeret sædekomedie sat i den homoerotisk ladede atmosfære på en kostskole for drenge – så behøver du ikke lede længere: den er her.  Glenn Chandler har taget Michael Campbells let campy roman af samme navn, skrevet omkring det tidspunkt, hvor Wolfenden-rapporten anbefalede en delvis afkriminalisering af mandlig homoseksualitet mellem voksne i privaten, og forvandlet den til stram underholdning. Den er spækket med rappe on-liners og vidunderlige dobbelttydigheder, en lejlighedsvis sang eller bøn, en smule amatørteater, og krydret med stænk af trusler, forførelse, skyld, vold, forræderi og forløsning gennem kreativitet.  I en økonomisk, men levende og flydende opsætning på dette intime spillested, instruerer Chandler sit eget manuskript – en udvidet version af det, der blev set tidligere på sommeren på Edinburgh Fringe – med selvtillid og stil.

Her er meta-metaforen for, hvordan samfundet regulerer menneskelig seksualitet, livet på en katolsk kostskole.  En ny rektor, Philip Crabtree (David Mullen, præget af kaledonisk, calvinistisk strenghed, men helt under tøfllen hos sin Lady Macbeth-agtige hustru, Cecilia, i skikkelse af en iskold Julie Teal), ankommer for at ruske Weatherhill School ud af dens dekadente dvale, opspore perversioner og rense institutionen for enhver antydning af ufuldkommenhed.  Det vækker i høj grad minder om efterkrigstidens korstog for at udrydde homoseksualitetens 'svøbe' fra det britiske samfund.  Her er hans nærmeste allierede den stive præfekt Steele – spillet af Matthew McCallion i en meget imponerende professionel debut.  Men selv Steele gyser over den nye rektors nådesløse og ensporede besættelse, især da heksejagten – som den slags ofte gør – løber løbsk.

Der er også en anden nyankommen, en elev fra Eton – flyttet til en billigere skole af tilsyneladende økonomiske årsager – i skikkelse af Joe Bences Nicholas Allen: med stor erfaring er Bence en fornøjelse at se på, med lynhurtige reaktioner, der gør hvert øjeblik på scenen til et spændende eventyr.  Modsat ham er den tilsyneladende affekterede veteran Terry Carleton (Joshua Oakes-Rogers), der er sløv grænsende til det kedsommelige, men bliver vækket af sin apati af en pludselig fascination af Allen.  Det tilsidesætter – med voldsomme konsekvenser – hans tidligere flamme, Peter Naylor (Jonathan Blaydon, der nyder hvert øjeblik af sin frenetiske kåshed).  Lærerstaben fuldendes af den omsorgsfulde Eric Ashley (Lewis Allcock, der får det meste ud af denne rolige base i stormens øje) og Mullens vildt kontrasterende dobbeltrolle som pastor Cyril Starr.  Bemærkelsesværdigt nok formår blot disse syv at gennemspille et enormt stykke skoleliv, komplet med skolekomedie for bestyrelsen og et oprør.

Dette gøres dog meget lettere for os af scenograf David Shields' smukke, men trykkende monotone egetræspaneler, pyntet med et lejlighedsvist våbenskjold og indrammet af pseudo-gotiske døråbninger. Vi lærer, at skolen har stået der i omkring 200 år, hvilket placerer den lige ved starten af det 18. århundredes store nygotiske bølge og minder os om, at stykket i virkeligheden handler om nationens generelle tilstand.  Scenografien læner sig dog primært op ad de kufferter, der var den eneste 'kulisse' i Edinburgh. Det kan diskuteres, om der stadig er brug for dem, eller i hvert fald så mange, som vi får på dette beskedne spillested.  Resten af produktionen fremstår nu langt mere naturalistisk.  Som et produkt af 60'ernes opgør med vedtagne holdninger og nedarvede traditioner påpeger stykket igen og igen, at mennesker befinder sig i et samfund, der overhovedet ikke anerkender, hvem de er.  Den eneste løsning er at afvise det samfund og drage ud for at finde noget andet, noget bedre.  Og det er præcis, hvad der sker i dette drama.  Da vi står i et øjeblik, hvor landet virker ude af stand til at finde ud af, hvad det vil med sig selv, kunne dette stykke ikke være genopsat på et mere belejligt tidspunkt.

Chandlers kompagni, Boys of the Empire Productions, har gjort et flot stykke arbejde med at samle det hele, og de har gjort os en stor tjeneste ved at minde os om denne morsomme og intelligente forfatter.  Lad os også huske på, at den samfundsreform, der startede med Wolfenden-rapporten, blev ført ud i livet af parlamentet trods ofte udbredt folkelig modstand.  Det er også en betimelig påmindelse om, at en regering bør vide, hvad dens ansvar indebærer, og vise vej ved at yde klogt lederskab og arbejde mod en forbedring af samfundet som helhed.  Der er så stor dygtighed i teksten her, ikke mindst i Chandlers ekspertstyrede komprimering af romanen til omkring 20 korte scener, hvor overgangene mestres med en ofte vidunderlig forståelse for teatralsk teknik.  Ja, der er tidspunkter, hvor sceneafviklingen er mindre sikker, eller hvor opmærksomheden svigter en smule.  Ikke desto mindre er der en umiskendelig følelse af, at alt, hvad der bliver sagt, støt bevæger sig mod værkets kulminerende øjeblik, hvor de unge finder oprørstrangen, kaster undertrykkelsens lænker og tager kontrol over deres egne liv.  Det er et spændende og hjertevarmt øjeblik.  Efter alle disse år har styrken i dette menneskelige budskab hverken mistet sin kraft eller betydning.  En modig og eftertænksom genopsætning, som alle involverede bør lykønskes med.

BESTIL BILLETTER TIL LORD DISMISS US