ANMELDELSE: Lord Dismiss Us, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Lord Dismiss Us på Above The Stag og finner en velskrevet sosietetskomedie med en tydelig klangbunn i dagens samfunn.

Lord Dismiss Us

Above The Stag

28. oktober 2017

4 stjerner

Bestill nå

For de av dere som leter etter en verdig oppfølger til Alan Bennetts 'The History Boys' eller Julian Mitchells 'Another Country' – en elegant skrevet og stramt komponert komedie satt i det homoerotisk ladede miljøet på en guttekostskole – trenger dere ikke lete lenger: den er her.  Glenn Chandler har tatt Michael Campbells smått campete roman med samme navn, skrevet rundt tiden da Wolfenden-rapporten anbefalte delvis avkriminalisering av homofili mellom samtykkende voksne menn under private former, og forvandlet den til en stram forestilling fullpakket med kvikke replikker og fornøyelige antydninger, en og annen sang eller bønn, litt amatørteater, krydret med et snev av trusler, forførelse, skyld, vold, svik og forsoning gjennom kreativitet.  I en økonomisk, men levende og flytende oppsetning på dette intime teatret, regisserer Chandler sitt eget manus – en utvidet og mer gjennomarbeidet versjon av det som ble vist på Edinburgh Fringe tidligere i sommer – med stor selvsikkerhet og stil.

Her er metametaforen for hvordan samfunnet regulerer menneskelig seksualitet lagt til livet på en katolsk internatskole.  En ny rektor, Philip Crabtree – spilt av David Mullen med skotsk, kalvinistisk strenghet, men likevel solid under tøffelen på sin Lady Macbeth-lignende kone, Cecilia (en kjølig Julie Teal) – ankommer for å ryste Weatherhill School ut av sin dekadente dvale, røyke ut perversjon og laster, og rense etablissementet for enhver antydning til ufullkommenhet.  Dette minner sterkt om etterkrigstidens korstog for å utrydde homofili som en «plage» i det britiske samfunnet.  Hans nærmeste allierte i dette er den stive ordenseleven Steele – Matthew McCallion i en svært imponerende profesjonell debut.  Likevel rygger selv Steele unna den nådeløse og ensporede besettelsen til den nye rektoren, spesielt når heksejakten – som slike ting ofte gjør – kommer ut av kontroll.

Det er også en annen nykommer på scenen, som ankommer fra Eton – flyttet til en rimeligere skole av tilsynelatende økonomiske årsaker – i form av den storøyde og uskyldige Nicholas Allen, spilt av Joe Bence: Bence er svært erfaren og en fryd å se på, med lynraske reaksjoner som gjør hvert øyeblikk han er på scenen til et spennende eventyr.  I motsetning til dette er den tilsynelatende affekterte traveren Terry Carleton (Joshua Oakes-Rogers) dvask til det kjedsommelige, helt til han ristes ut av sin apati av en plutselig og overveldende fascinasjon for Allen.  Dette setter hans tidligere flamme, Peter Naylor (Jonathan Blaydon), på sidelinjen med brutale konsekvenser – Blaydon nyter hvert øyeblikk av sin frenetiske lekenhet.  Personalet kompletteres av den omsorgsfulle Eric Ashley – Lewis Allcock får mye ut av dette rolige punktet i stormens sentrum – og Mullens vilt kontrasterende dobbeltrolle som pastor Cyril Starr.  Bemerkelsesverdig nok klarer disse sju å formidle et enormt stykke skoleliv, komplett med skoleteater for styret og et opprør.

Dette gjøres mye enklere for oss av scenograf David Shields' flotte, men undertrykkende ensformige eikepanel, prydet med et og annet våpenskjold og innrammet av falske gotiske døråpninger. Vi får vite at skolen har stått der i ca. 200 år, noe som plasserer den rett ved starten av den store nygotiske bølgen på 1700-tallet, og minner oss om at stykket egentlig handler om nasjonens tilstand som helhet.  Sceneløsningen avhenger imidlertid i hovedsak av koffertene som var eneste dekor i Edinburgh: det kan diskuteres om man fortsatt trenger dem, eller i hvert fall så mange som vi får i dette beskjedne teaterrommet.  Resten av produksjonen fremstår nå langt mer naturalistisk.  Uansett, som et produkt av 60-tallets avvisning av vedtatte sannheter og nedarvede tradisjoner, påpeker stykket gang på gang at mennesker befinner seg i et samfunn som overhodet ikke anerkjenner hvem de er eller hva som driver dem.  Den eneste løsningen er å avvise dette samfunnet og dra på leting etter noe annet, noe bedre.  Og det er nettopp det som skjer i dette dramaet.  Mens vi står i et øyeblikk der landet virker ute av stand til å finne ut hva det vil med seg selv, kunne ikke dette stykket blitt satt opp på et mer passende tidspunkt.

Chandlers kompani, Boys of the Empire Productions, har gjort en flott jobb med å sette dette sammen, og de har gjort oss en viktig tjeneste ved å minne oss om denne morsomme og intelligente forfatteren.  La oss også huske at den sosiale reformen som startet med Wolfenden-rapporten ble plukket opp og fulgt av parlamentet, ofte mot utbredt folkelig motstand.  Det er også en betimelig påminnelse om at myndighetene bør vite hva selvstendighet betyr, og at de bør vise vei ved å tilby klokt lederskap og arbeide for å forbedre samfunnet som helhet.  Det er så mye dyktighet i skrivingen her, ikke minst i Chandlers mesterlige komprimering av romanen til rundt 20 korte scener, der overgangene gjennomføres med en ofte fantastisk kontroll over teatrale teknikker.  Ja, det er ganger hvor sceneskiftene er mindre stødige, eller hvor oppmerksomheten vår ikke er helt fokusert.  Likevel er det en umiskjennelig følelse gjennom stykket av at alt som sies leder ubønnhørlig mot verkets klimaks, der de unge menneskene oppdager opprørsånden, kaster av seg undertrykkelsens lenker og tar kontroll over egne liv, bestemt på å skape noe godt av dem.  Det er et gripende og hjertevarmt øyeblikk.  Etter alle disse årene har ikke styrken i dette menneskelige budskapet mistet noe av sin kraft eller betydning.  En tapper og tankevekkende nyoppsetning som alle involverte bør gratuleres med.

BESTILL BILLETTER TIL LORD DISMISS US