ANMELDELSE: Nell Gwynn, Globe Theatre ✭✭✭

Nell Gwynn

Globe Theatre

24/09/15

3 Stjerner

Når man finder sig selv i det lange galleri i et af de store engelske landsteder, vil man ofte passere en række skønheder fra restaurationstiden malet af Lely eller Kneller. Det er en noget følelsesløs og nedslående oplevelse at se disse kvinder, der virker blottet for personlighed og livlighed, alle reduceret til identikit-versioner af, hvad kong Charles II's omflakkende blikke ønskede at se. Indtil man pludselig står foran et portræt af Nell Gwynn. Uanset hvor meget kunstnerne forsøgte, kunne de ikke kvæle hendes individualitet. Med hovedet på sned, en dristig décolletage, kvik og tydeligt diskussionslysten, skiller hun sig ud fra mængden – klar til at svare igen med en vittig replik, der kan matche enhver kritik eller ethvert hånligt blik.

I det afsluttende stykke i den ellers alvorstunge 'Justice and Mercy'-sæson byder Globe nu på det, man i græsk forstand kunne kalde et satyrspil; en forestilling, der forsøger at indfange Nells drilske ånd, mens den samtidig tilbyder mere end blot en munter hyldest til 'den gode kong Charles' gyldne dage'. Der er også et seriøst formål her: nemlig at fortælle historien om den engelske lystspils (Restoration Comedy) fødsel og tidlige udvikling ved at præsentere Nell som dens slagfærdige og delvist bevidste fødselshjælper.

På alle måder er 'stramninger' bandlyst – og da kong Charles (David Sturzaker) eksplicit proklamerer deres ophør, udløser det aftenens største (om end mest forudsigelige) bifald. Overdådighed er dagens orden, og det ser vi fra starten i den måde, Globe-scenen er pyntet med tunge gardiner og silkesnore, med fokus på en loge på balkonniveau, der bærer hele det kongelige våbenskjold. Kostumer og parykker er tro mod perioden, helt ned til den mindste tournure, krølle og de voldsomt overdimensionerede hatte – en imponerende præstation fra Globes kostumeafdeling under ledelse af Binnie Bowerman.

Stykket er skrevet af den prisvindende Jessica Swale og forfølger grundlæggende to temaer på hver sin side af pausen. Første akt handler især om Gwynns vej fra en dyster barndom i et bordel i Covent Garden til hendes arbejde i teatrets periferi som orange-sælger i Drury Lane. Herfra tiltrækker hendes sprudlende personlighed opmærksomheden fra Charles Hart, en af datidens førende skuespillere, og hun får adgang til et af de to konkurrerende teaterkompagnier, der forsøgte at vinde publikum tilbage efter restaurationen og afslutningen på puritanernes forbud mod teater.

Gwynns store chance – og for andre kvinder af lav stand med ambitioner – skyldtes, at Charles var gået længere end blot at genåbne teatrene; han havde givet kvinder lov til at optræde på scenen, præcis som det var tilfældet i Paris i hans eksilår. Hun udnyttede appetitten på lette, mytologiserede komedier, især dem skrevet af Dryden, som favoriserede kvinder, der kunne synge, bevæge sig og danse, snarere end blot at indtage stiliserede 'positurer' for at indfange tekstens stemning.

Selvfølgelig ledte datidens publikum også efter kvinder, der kunne klæde sig som mænd i tætsiddende bukseroller, før de blev afsløret med en del bar hud undervejs. Gwynn var i denne fortælling (lidt ligesom Gypsy Rose Lee, der spiller andetsteds lige nu) ekspert i at give publikum præcis nok af det, de ville have – men ikke for meget og ikke for tidligt. Den samme strategi brugte hun over for Charles II, efter han lagde mærke til hende under en forestilling en aften.

Anden akt forsøger at udforske, hvordan denne strategi klarede sig i hoflivets politiske intriger og bedrag. Da Nell trækker sig tilbage fra scenen, hvordan håndterer hun så berømmelsen, de andre elskerinders jalousi og Charles' politikeres list, især Arlington – en sammensat karakter skabt til dramaet? Frem for alt: hvordan lykkes hun med at holde på Charles' opmærksomhed, når nyhedens interesse og de første følelser i forholdet har lagt sig? Stykket antyder, at hun klarede det bedre end mange af sine rivalinder ved at gennemskue hans grundlæggende ensomhed bag den manierede og vittige facade; hun forsøgte at stimulere ham intellektuelt gennem sit naturlige vid og støtte ham følelsesmæssigt frem for blot gennem sex.

Historiens – og dette stykkes – lære er, at hun i høj grad havde succes. Hun var den eneste langvarige elskerinde, der overlevede uden uafhængige midler eller protektion. Ingen anden elskerinde formåede at springe så højt op i hierarkiet fra en så lav herkomst, og det gjorde hun primært ved at indse, at hvis hun ikke krævede en titel til sig selv, men kun til sine sønner, ville hun dæmpe jalousien. Det var en triumf for både snedighed og ægte personlig varme – en vindende kombination både på scenen og i livet.

Generelt er første akt mere vellykket end anden – der er en historie at fortælle og en udvikling at beskrive, og Swale holder elegant den personlige fortælling og teaterhistorien i snor. Efter pausen bliver handlingen naturligt nok mere stillestående og afhængig af konstruerede skænderier og debatscener, hvis udfald virker ret forudsigelige.

Kontrollen over tonen fungerer overordnet set godt. Dette er ikke en efterligning af et 1600-tals lystspil, men dialogen er alligevel skarp og til tider vittig, hjulpet på vej af nogle virkelig fremragende sange komponeret af Nigel Hess, der rammer tidens toner uden at virke forcerede eller platte. Når det er sagt, er den indforståede og satiriske verden fra Blackadder (Sortsnog) til tider ikke langt væk, og skuespillerne spiller undertiden op til det på skamløs vis. Publikum elskede det, og sådan skal det måske være, da den slags serier nu er det kulturelle referencepunkt for de fleste af os i denne genre.

Givet den generelle tone af bred komedie og behovet for stor projektion på Globes scene, var præstationerne nødvendigvis noget karikerede, men stadig yderst effektive. Instruktør Christopher Luscombe holdt tempoet højt, og scenerne gled sømløst over i hinanden med masser af livlig koreografi undervejs.

I titelrollen har Gugu Mbatha-Raw den helt rigtige blanding af frækhed og kamplysten charme, og hun synger og danser godt, men ikke for godt. Den tidlige scene, hvor den godmodige Hart (Jay Taylor) lærer hende at levere replikker, er en rigtig god øvelse i at vise både hvordan tidens teater fungerede, og at et levende samspil med publikum betød mere end sofistikerede nuancer. Blandt skuespillerne i 'King's Company' var Greg Haiste fremragende som den forurettede og skandaløse kvinde-imitator Edward Kynaston, og påklædersken Nancy stjal billedet gang på gang i det, man kunne kalde 'Baldrick-rollen'. Graham Butler baksede også herligt med rollen som en ung John Dryden.

Ved hoffet bevarede Sturzakers Charles lige præcis den rette mængde farlighed og tilbageholdenhed til at opretholde sin værdighed over tummulten, og David Rintoul demonstrerede 'halvtreds nuancer af misbilligelse' over for begivenhederne, mens han forfulgte sin egen politiske kurs. Der var livlige indslag fra Sasha Waddell som to vidt forskellige elskerinder – den giftige Castlemaine og den ophøjede Louise de Keroualle; og Sarah Woodward formåede at være helt uigenkendelig som både den gnavne dronning Catherine og Nells mor, bordelmoderen Ma Gwynn. Anneika Rose spillede Nells søster, der fungerede som samvittighed og modspil på vigtige tidspunkter.

Selvom der er seriøse øjeblikke i stykket, især med fokus på kvinders muligheder i 1660'ernes teater, er der ingen grund til at lede for dybt efter komplekse lag i denne lette anretning. Nell Gwynns mystik forbliver lige så uudgrundelig som smilet i de samtidige portrætter. Men forestillingen giver bestemt en charmerende afslutning på, hvad der har været en hovedsageligt seriøs og tankevækkende sæson på Globe, og det er en underholdende måde at tilbringe en af vores nuværende gyldne efterårsaftener på.

Nell Gwynn spiller på Globe Theatre frem til den 17. oktober 2015