ANMELDELSE: Oklahoma! Lyceum Theatre Sheffield ✭✭✭✭✭

Oklahoma!

Lyceum Theatre, Sheffield

25. juli 2015

5 stjerner

Det var den 31. marts 1943, da Curly for første gang trådte ind i lyset og sang med kraft om, hvilken smuk morgen det var. Denne fjerne dato markerede det øjeblik, hvor musicalgenren ændrede sig for altid. Oklahoma! spillede i fem år og viste sig at være stamfaderen til stort set alt, hvad der fulgte efter inden for musikteater.

Over 72 år, en indflydelsesrig filmmatisering og utallige opsætninger senere, er spørgsmålet, om musicalens "oldemor" stadig har relevans i dag.

På baggrund af Rachel Kavanaughs levende og utroligt charmerende opsætning, der nu turnerer i Storbritannien, er svaret et rungende "Ja!".

I programmet forklarer Kavanaugh sin tilgang:

"Man er nødt til at gribe det an, som om ingen har gjort det før. Man skal være tro mod historien, finde ud af, hvad der rent faktisk menes på papiret og i noderne, og så fortælle sin egen version. Det er altid en fornøjelse at arbejde på en forestilling, hvor man ikke skal løse en masse problemer, men i stedet kan koncentrere sig om at præsentere en fantastisk fortælling for et nyt publikum."

Sammen med koreograf Drew McOnie og kapelmester Stephen Ridley har Kavanaugh holdt sit ord. Denne genopsætning af Oklahoma! føles dugfrisk, fuld af muligheder, ladet med moderne energi og spektakulært engagerende. Med en spilletid på godt to en halv time inklusive pause er det en slagkraftig og tempofyldt version af Rodgers og Hammersteins original, som formår at afdække værkets kvaliteter med ny indsigt.

Da stykket stammer fra en tid før feminismen, er Oklahoma! måske ikke politisk korrekt efter nutidens standarder, men tidsbilledet mildner det problematiske. Her er mændene muskuløse, men for det meste ret indskrænkede. Meget indskrænkede. Kvinderne er kønne og fokuserede på mændene, men de er kvikke og velskarpe. Tante Eller er uden tvivl den klogeste person på scenen. Det håb, der gennemsyrer forestillingen, holder de svære spørgsmål om kønsroller på afstand.

Kavanaugh præsenterer os for en snu, næsten vild Tante Eller, en metroseksuel Curly, en drengepige-agtig Laurey, en koket men stålsat feminin Ado Annie, en gudsbenådet naiv men vindende muskelmand i Will, en plaget og forstyrret Jud og en alf-agtig Carnes. Den fremmede Ali Hakim er flittig, uforudsigelig og snu. Karaktererne er måske gamle kendinge, men fortolkningerne er sprudlende og vedkommende.

I hjertet af Kavanaughs produktion finder vi en strålende præstation fra Ashley Day, hvis Curly er maskulin, flot, let til bens, hurtig i replikken, ærlig, loyal, modig og frem for alt sjov. Dette er en Curly, der tænker med hjertet – og hjertet er ikke altid det klogeste organ. Det er en karakter, der følger sin egen stjerne og er trofast mod sig selv. Der er en overvældende åbenhed over Days præstation, som er en ren fornøjelse. Han smiler og buldrer frem i lige mål; hverken dreng eller mand. Hans Curly står på tærsklen til voksenlivet, men han mangler Laurey for at blive hel.

Den romantiske del af historien bliver smukt forløst af Day, og scenerne, hvor han og Laurey driller hinanden med kærlige skænderier, er ren nydelse, hvilket gør frieriet utroligt tilfredsstillende. Ligeledes er scenen mellem Curly og Jud håndteret suverænt; den bliver aldrig ubehagelig, men føles som en duel mellem to tyre. Day får også tydeligt Curlys vision for fremtiden frem – når territoriet bliver en rigtig stat. Hans politiske vision udspringer af hans fællesskabsfølelse og virker derfor naturlig. Han er desuden en meget fysisk skuespiller, og der er et optrin med et komfur, som er virkelig morsomt.

Stemmemæssigt er Day sikker og overbevisende og yder Rodgers' musik fuld retfærdighed. Han har ikke en Howard Keel-baryton, men overraskende nok betyder det intet. Hans lyse tenor er stærk og sikker, og han brillerer i både balladerne og de mere komiske numre. Karakteren bliver etableret så hurtigt og ægte, at alle forventninger fra tidligere indspilninger hurtigt glemmes. Da han endelig leverer titelnummeret, er det en total triumf.

Han kaster sig over McOnies koreografi med stor entusiasme og fører herre-ensemblet an i et energisk og råt fodarbejde med rødder i lade-dans-stilen. I drømmeballetten er han fuldt involveret – her bruges ingen dubleantere. Day og hans Laurey, den talentfulde Charlotte Wakefield, tager selv det tunge slæb i drømme-sekvensen. Selvom resultatet mister lidt af den balletagtige elegance fra tidligere produktioner, vinder det ved en ægte forbindelse til de karakterer, hvis skæbne er på spil. Efter min mening fungerer det fremragende.

Der er simpelthen intet at udsætte på Day som Curly. Det er en gennemført stjernepræstation fra alle vinkler.

Wakefield fortsætter med at imponere. Hendes Laurey er viljestærk og minder mere om en moderne handlekraftig heltinde end en traditionel musical-pige. Hendes ligefremme og praktiske Laurey fungerer perfekt. Wakefield præsenterer en helt anden Laurey – selv når hun har finstads på, glemmer hun ikke sit iltre temperament eller sine overbevisninger. Hun er tydeligvis sin tantes niece. Hendes samspil med Days Curly emmer af autenticitet og realisme.

Velsignet med en smuk, ren sopran mestrer Wakefield sine numre: Hendes indsats i "Many A New Day", "People Will Say We're In Love" og "Out Of My Dreams" er fremragende og funklende melodisk. Hendes stemme blander sig smukt med Days, og deres duetter er en nydelse med flot legato-sang. Hendes diktion er, præcis som Days, upåklagelig. Hun er fantastisk på alle måder.

Belinda Lang, som må have en doktorgrad i at stjæle scener, minder her lidt om en vejrbidt udgave af en pionerkvinde. Hun er skarp og kontant, og fravælger den sædvanlige "strenge men varme" tilgang til rollen, hvilket fungerer glimrende i de vigtigste scener. Hendes sang er måske blot jævn, og diktionen kunne være skarpere, men det er ikke nok til at trække det samlede indtryk ned.

Gary Wilmot leverer derimod en klassisk fortolkning af Ali Hakim. Der er intet nyskabende i hans tilgang, men alt, hvad han gør, virker. Han får de grin, han skal have, og udgør en passende trussel mod Wills planer for Ado Annie. Han sælger "It's A Scandal! It's An Outrage" utroligt godt og får en til at undre sig over, hvorfor det nummer ikke er mere kendt, selvom det blev klippet ud af filmen.

Som det umage par Will Parker og Ado Annie er Lucy May Barker og Simon Anthony et perfekt match. De spiller på det excentriske med masser af charme. Anthony gør Will vidunderligt enfoldig og totalt forgabt i Barkers Annie. Barker portrætterer perfekt pigen, der "ikke kan sige nej". Begge emmer af sensualitet og kaster sig over rollernes komiske aspekter. Deres duet "All Or Nuthin'" er en perle. Anthony er en energisk danser og nyder tydeligvis McOnies koreografi, især i "Kansas City".

På mange måder er forestillingens sværeste rolle Jud Fry, den tunge gårdskarl, der sidder og grubler i sin hytte. Nic Greenshields rammer karakteren perfekt – et sted midt imellem den tragiske skikkelse fra 'Mus og mænd' og noget mere foruroligende. Han og Day fremfører "Poor Jud Is Dead" med stor energi, hvilket skaber en god, omend urovækkende effekt. Scenerne med Juds besættelse af Laurey og det endelige opgør med Curly er veltilrettelagte. Over for Frys mørke fremstår Days Curly som den rette helt.

Der er også flot arbejde fra Paul Grunert som Carnes, Kara Lane som Gertie Cummings, Robbie Boyle som Fred og Hannah Grace som Ellen. Ensemblet er hårdtarbejdende og mestrer både sang, dans og skuespil til fulde. Der er ingen svage led her.

Francis O'Connor har skabt en klog og effektfuld scenografi. Selvom man ikke ser de gyldne kornmarker direkte, fremmaner O'Connor pionerånden tydeligt. Træ er det dominerende materiale, hvilket leder tankerne hen på hårdt arbejde og barske tider. Der er høballer, majsstængler og en følelse af den uendelige blå himmel over territoriet. Tante Ellers veranda og Frys dystre bolig står i stærk kontrast. Laden, der danner rammen om "The Farmer And The Cowman", føles ægte og indbydende.

Kostumerne søger det autentiske frem for det prangende, og det fungerer godt. Cowboy-antrækkene har den helt rette indbyggede selvsikkerhed. Det hele ser rigtigt ud og føles rigtigt. Tim Mitchells lyssætning bader det hele i det perfekte skær.

Og det lyder også fremragende. Ridleys musikalske ledelse er i topklasse, og bandet under ledelse af Ben Atkinson yder flot støtte. Som det ofte er med turnéforestillinger i dag, kunne man have ønsket sig flere strygere for at give fuld vægt til det svulstige partitur, men overraskende nok fungerer orkestreringen alligevel bemærkelsesværdigt godt. Balancen mellem musik og sang er perfekt, og tempi er præcis som de skal være.

McOnies koreografi er sprudlende, maskulin og entusiastisk; den giver produktionen en autentisk puls. Med et mix af det gammeldags og det moderne er energien i dansen positiv og opløftende. Koreografien føles som en integreret del af forestillingens DNA, præcis som den bør være i Oklahoma!.

Der er intet at sætte en finger på her. Kavanaughs smukke og fængslende produktion beviser præcis, hvorfor Rodgers og Hammersteins Oklahoma! vandt en speciel Pulitzer-pris og blev skabelonen for alle moderne musicals. Det er et mesterværk, og Kavanaugh har mindet os alle om hvorfor.

Hvorfor den ikke er planlagt til at spille i West End, er et mysterium, der ville kræve en Sherlock Holmes at opklare.