ANMELDELSE: Oklahoma! Lyceum Theatre Sheffield ✭✭✭✭✭

Oklahoma!

Lyceum Theatre, Sheffield

25. juli 2015

5 stjerner

Det var den 31. mars 1943 at Curly for første gang trådte frem i lyset og sang kraftfullt om hvor vakker morgenen var. Denne datoen markerte øyeblikket da musikaler som sjanger ble endret for alltid. Oklahoma! ble spilt i fem år og viste seg å være stamfaren til stort sett alt av musikkteater som fulgte etter.

Over 72 år, en toneangivende filmatisering og utallige produksjoner senere, er spørsmålet om musikalenes "oldemor" fremdeles har relevans.

Basert på Rachel Kavanaughs livlige og uimotståelig sjarmerende produksjon, som nå turnerer i Storbritannia, er svaret et rungende "Ja!".

I programmet forklarer Kavanaugh sin tilnærming:

"Du må gå til verket som om ingen har gjort det før. Du må være tro mot historien, finne ut hva som faktisk menes på papiret og i partituret, og fortelle din versjon. Det er alltid en glede å jobbe med en forestilling der man ikke må løse en hel haug med problemer, men i stedet kan konsentrere seg om å belyse en god historie for et nytt publikum."

Sammen med koreograf Drew McOnie og musikalsk leder Stephen Ridley, har Kavanaugh holdt ord. Denne nyoppsetningen av Oklahoma! føles flunkende ny, full av muligheter, ladet med moderne energi og spektakulært engasjerende. Med en spilletid på litt over to og en halv time inkludert pause, er dette en slagkraftig og tempofylt versjon av Rodgers og Hammersteins original, som avdekker stykkets storhet med frisk innsikt.

Siden stykket er fra en tid før feminismen, er Oklahoma! kanskje ikke politisk korrekt, men tidskoloritten demper ubehaget. Her er mennene muskuløse, men stort sett dumme. Veldig dumme. Kvinnene er vakre og fokuserte på mannfolkene, men de er også kvikke og smarte. Tante Eller er det klokeste hodet på scenen. Håpet som gjennomsyrer produksjonen holder usikkerheten rundt kjønnsrollene på avstand.

Kavanaugh presenterer oss for en lur, nesten vill Tante Eller, en metroseksuell Curly, en guttejente av en Laurey, en erkefeminin Ado Annie, en dumsnill kraftkar i Will, en plaget og forvirret Jud, og en alveaktig Carnes. Den fremmede Ali Hakim er arbeidsom og kvikk, smart og erfaren. Karakterene er kanskje gamle, men tolkningene er gnistrende og aktuelle.

I hjertet av Kavanaughs produksjon finner vi en strålende prestasjon fra Ashley Day. Hans Curly er viril, kjekk, lett på tå, rappkjeftet, ærlig, lojal, modig og fremfor alt – morsom. Dette er en Curly som tenker med hjertet, selv om hjertet ikke alltid er like klokt; en Curly som følger sin egen stjerne og som må ha hatt en temmelig vilter barndom. Det er en overveldende åpenhet over Days tolkning som er smittende. Han smiler og raser om hverandre; hverken gutt eller mann. Hans Curly står på terskelen til voksenlivet, men han trenger Laurey for å bli hel.

Den romantiske delen av historien ivaretas nydelig av Day, og scenene der han og Laurey ertekjemper er herlig utført, slik at frieriet føles genuint tilfredsstillende. Likeledes er scenen mellom Curly og Jud suverent håndtert; det blir aldri ubehagelig, men føles som en duell mellom to stuter. Day får også tydelig frem Curlys visjon for fremtiden – når territoriet blir en del av unionen. Hans politiske visjon springer ut av samfunnsfølelse og føles derfor ikke malplassert. Han er også en fysisk skuespiller, og en scene som involverer en kokeplate er utrolig morsom.

Vokalt er Day en trygg og stødig utøver som gjør full ære på Rodgers' partitur. Han har ikke en dyp Howard Keel-røst, men overraskende nok spiller det ingen rolle. Hans lyse tenor er sterk og sikker, og han briljerer i både ballastene og de komiske numrene. Karakteren etableres så ekte og raskt at alle forventninger fra tidligere innspillinger feies til side. Når han endelig leverer tittelsangen, er det en total triumf.

Han gyver løs på McOnies koreografi med stor iver og leder herrensemblet i røft fotarbeid som oser av energi og stil, tungt inspirert av tradisjonell barndans. I drømmeballetten er han fullt involvert – her brukes det ingen dansedubletter. Day og hans Laurey, den begavede Charlotte Wakefield, gjør alt det tunge arbeidet i drømme-sekvensen selv. Selv om man kanskje mister noe av den klassiske ballett-estetikken fra tidligere oppsetninger, vinner man mye på den ekte forbindelsen til karakterene Laurey drømmer om. Etter min mening fungerer det imponerende godt.

Det er rett og slett ingenting å utsette på Day som Curly. Det er en fullendt stjerne-prestasjon fra alle vinkler.

Wakefield fortsetter å imponere. Hennes Laurey er viljesterk og minner mer om Buffy enn en tradisjonell musikalfreidighet. Hennes usminkede, praktiske Laurey har mer til felles med Scout Finch enn Little House on the Prairie, og det tjener stykket på. Wakefield presenterer en helt unik Laurey – selv når hun har på seg finstasen, glemmer hun ikke sitt temperament eller sin overbevisning. Hun er i sannhet sin tantes niese. Kjemien med Days Curly gnistrer av realisme, og hennes plass blant de andre kvinnene i territoriet føles troverdig.

Velsignet med en klokkeklar sopran gjør Wakefield en fremragende jobb: hennes tolkninger av "Many A New Day", "People Will Say We're In Love" og "Out Of My Dreams" er enestående og vakkert melodiøse. Stemmen hennes blander seg utsøkt med Days, og sammen er de en fryd å høre på. Diksjonen hennes er like upåklagelig som hans, og hvert ord kommer tydelig frem. Hun er fantastisk på alle måter.

Belinda Lang leverer en tolkning preget av karakterstyrke. Hun er bittersøt og streng, og Lang unngår den typiske småpratende og lune tilnærmingen til rollen. I de viktigste scenene fungerer dette utmerket. Sangen og diksjonen er kanskje ikke helt på høyde med resten, og det er enkelte øyeblikk som føles litt uinspirerte, men dette er ikke nok til å trekke ned helhetsinntrykket av forestillingen.

Gary Wilmot leverer på sin side en bunnsolid Ali Hakim. Det er ingenting revolusjonerende ved tolkningen, men alt han gjør fungerer svært godt. Han høster latter og er en passende trussel mot Wills planer for Ado Annie. Han selger inn "It's A Scandal! It's An Outrage" med bravur, og får en til å lure på hvorfor dette nummeret ikke er mer kjent, til tross for at det ble kuttet fra filmen.

Som det viltre paret Will Parker og Ado Annie, er Lucy May Barker og Simon Anthony en perfekt match. De spiller ut det eksentriske forholdet med stor sjarm. Anthony gjør Parker herlig enkel og totalt henfallen til Barkers Annie. Barker på sin side personifiserer jenta som ikke kan si nei. Begge utstråler en viss sensualitet og omfavner de komiske aspektene ved rollene sine fullt ut. Nummeret "All Or Nuthin'" er en liten perle. Anthony er en energisk danser og boltrer seg i McOnies koreografi, spesielt i "Kansas City". Sammen er de et komisk høydepunkt som bør nytes.

På mange måter er den vanskeligste rollen Jud Fry, den tunge gårdsgutten som ruger i røykhuset sitt. Nic Greenshields treffer karakteren perfekt, midt mellom det sårbare fra Of Mice and Men og noe langt mer truende. Han og Day angriper "Poor Jud Is Dead" med energi og en passende underliggende uro. Greenshields gjør også øyeblikket med drapsmaskinen genuint skremmende. Juds ubehagelige interesse for Laurey og det siste oppgjøret med Curly er godt balansert. Mot Frys mørke fremtoning trer Days Curly frem som en troverdig helt, og Greenshields jobber hardt for at dette skal bli resultatet.

Det gjøres også utmerket arbeid av Paul Grunert som Carnes, Kara Lane som Gertie Cummings, Robbie Boyle som Fred og Hannah Grace som Ellen. Ensemblet består av hardtarbeidende talenter som behersker både sang, dans og spill, og de tar utfordringene i produksjonen på strak arm. Det finnes ingen svake ledd her.

Francis O'Connor har skapt en smart og effektiv scenografi. Selv om man ikke får den helt store følelsen av den gyldne disen over enga, maner O'Connor tydelig frem pionerånden. Treverk preger alt og antyder hardt arbeid og tøffe tider. Vi ser høyballer, kornaks og en følelse av den endeløse blå himmelen over territoriet. Tante Ellers veranda er solid, det samme er Frys dystre bolig. Låven som danner rammen for "The Farmer and the Cowman" føles ekte og innbydende.

Kostymene søker autentisitet snarere enn farger og stil, noe som fungerer godt. Kanskje festkjolene kunne vært enda flottere, men cowboy-antrekkene har den riktige, røffe stilen. Det hele ser og føles riktig ut. Tim Mitchells lyssetting setter alt i et utmerket skjær.

Og slik høres det ut også. Utmerket. Ridleys musikalske ledelse er av topp klasse, og orkesteret under ledelse av Ben Atkinson gir fantastisk støtte. Som det ofte er med turnéforestillinger nå til dags, er det kanskje litt få strykere til å gi full tyngde til partiturets storhet, men merkelig nok fungerer orkestreringen her bemerkelsesverdig bra uansett. Balansen mellom orkester og sangere er utmerket, og tempoet er perfekt tilpasset.

Koreografien til McOnie er energisk, fysisk og entusiastisk; den gir produksjonen en ekte puls. Den blander det gammeldagse med det moderne, og energien McOnie tilfører er positiv og oppløftende. Dansen er en integrert del av selve fundamentet i denne Oklahoma!, akkurat slik det skal være.

Det er ingenting å mislike her. Kavanaughs vakre og fengslende produksjon beviser nøyaktig hvorfor Rodgers og Hammersteins Oklahoma! vant en spesiell Pulitzer-pris og ble malen for alle moderne musikaler. Det er et mesterverk, og Kavanaugh har påminnet oss alle om hvorfor.

Hvorfor denne forestillingen ikke skal settes opp i West End, er et mysterium verdig Sherlock Holmes.