ANMELDELSE: Pass Over, Kiln Theatre London ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Antoinette Nwandus skuespil Pass Over, som lige nu kan opleves på Kiln Theatre i London.

Paapa Essiedu og Gershwyn Eustache Jnr. Foto: Marc Brenner Pass Over

Kiln Theatre

19. februar 2020

4 stjerner

BESTIL BILLETTER

Der findes en bitter desperation i hjertet af Antoinette Nwandus rystende skildring af den afroamerikanske arbejderklasses meningsløse tilværelse. Stykket er en dyster 70-minutters prædiken over borgerrettighedsbevægelsens fiasko i USA.  Vi ser hjælpeløst til, mens de to mænd, Moses (Paapa Essiedu) og Kitch (Gershwyn Eustache, Jnr.), får dagene til at gå, fanget i en Beckett-lignende tilstand, hvor formålsløse ritualer gentages igen og igen i et forgæves forsøg på at skjule deres eksistentielle tomhed.  De driller hinanden, de joker, og publikum griner, men der er ingen sand munterhed i deres ordskifte, ingen varme og – frem for alt – intet håb.  Det tager tid før det dystre budskab når ud over scenekanten, men for mig stod det klart fra begyndelsen.

Paapa Essiedu. Foto: Marc Brenner

Scenograf Robert Jones har skabt et realistisk miljø til dem: et lurvet og nedslidt gadehjørne.  Men fraværet af andre mennesker i deres verden er et tegn på, at intet af det, de siger eller gør, er 'rigtigt'.  Selvom de taler uafbrudt, lærer vi aldrig for alvor, hvem de er.  Jeg tror ikke, de skal forstås som 'rigtige' mennesker, men deres omstændigheder er sandelige virkelige nok.  Det er som om, deres sociale status har berøvet dem enhver personlighed.  Alligevel får de besøg.  To styks, som komplementerer hinanden.  Den ene er en poleret, overfladisk munter levn fra 1920'erne, Master (eller Mister, som der står i programmet), der dukker op som en eventyrfigur i kvarteret, komplet med rød- og hvidternet dug over en kurv med lækkerier til sin bedstemor og en fiks rød kasket, der meget vel kunne have teksten 'Make America Great Again' broderet på fronten. Derefter møder vi hans diametrale modsætning: den sortklædte, dæmoniske skikkelse Ossifer – en brutal, fuldt bevæbnet politimand med hang til undertrykkelse og grusomhed.  Begge roller spilles med skarp præcision af Alexander Eliot; og i takt med stykkets ubønhørlige gang smelter disse to besøgende sammen til en frygtelig skikkelse, der bringer dette stramme og trøstesløse drama til sin afslutning.

Gershwyn Eustache Jnr. Photo: Marc Brenner

Dermed ikke sagt, at alt er tungsind hele vejen igennem.  Skæmtefulde spilopper og den enorme energi i Essiedus og Eustaches præstationer maskerer – for størstedelen af publikum, så vidt jeg kunne vurdere – den hule sandhed om den skæbne, de ikke kan undslippe.  Instruktør (og teatrets kunstneriske leder) Indhu Rubasingham holder deres banter let og luftig, men denne lethed overbeviste mig aldrig.  Der er simpelthen for meget nådesløs realisme i scenografiens få visuelle detaljer til, at man kan glemme, hvilke rædsler der har placeret karaktererne her, og hvilket fravær af alternativer, der holder dem fast.  Det overdådige festmåltid, der serveres for de sultende ofre, minder mest om 'det sidste måltid' før en henrettelse.  Og et skarpt essay i programmet minder os – endnu en gang – om den gennemtrængende vold, der udøves mod afroamerikanere i det såkaldte 'Land of the Free'.

Paapa Essiedu og Alexander Eliot. Foto: Marc Brenner Oliver Fenwicks lyssætning og Ben og Max Ringhams lyddesign, kombineret med Lanre Malaolus koreografiske bevægelser, fuldender den elegante produktion af dette skræmmende mørke blik ned i vores magtfulde nabo på den anden side af Atlantens dyb.  Det er en stærk bedrift.  Hvis man kigger fremad – hvilket dette stykke i sig selv ikke rigtig gør – vil Kiln næste år præsentere meget mere ny dramatisk litteratur, men med et større fokus på britiske stemmer.  Som en opvarmning til, at vi skal kaste et langt og ransagende blik på os selv herhjemme, peger dette stykke mod nogle barske sandheder.  Lad os håbe det, selvom dette drama ikke ligefrem emmer af opmuntring.  Selvom James Baldwin – en ikonisk skikkelse i den amerikanske borgerrettighedsbevægelse – citeres i programmet, lader Nwandu ingen af sine karakterer opleve positiv forandring eller transformation.  De fejler bare.  Allesammen.  Og deres historie er et digt over nederlag.

BESTIL BILLETTER TIL PASS OVER