ANMELDELSE: Peggy For You, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Vores helt egen teater-elskende Libby Purves har besøgt forestillingen Peggy For You på Hampstead Theatre.

Peggy For You

Hampstead Theatre

4 Stjerner

Bestil Billetter

Liggende på sin kontorsofa i de sene nattetimer, under en væg fyldt med plakater fra hendes mange klienters forestillinger – både de berømte og de glemte – er Peggy netop vendt tilbage efter at have kautioneret en klient ud. Politistationer er interessante, mener hun: Alle burde prøve det. Et manuskript falder fra hendes hænder, mens hun griber et andet. "Vidunderligt skrevet. Det er i virkeligheden problemet". På hendes (bare) fødder igen afviser hun snart dem, der ønsker, at hendes elskede klienter skal "prostituere" sig for Hollywood for alt for få penge. "De har nået nye højder af uforskammethed, selv for en amerikaner... diskuter det med Deres alfons-kolleger". Assistenten Tessa ankommer for at tage diktat til en skarp note til "den rædselsfulde biskop... sendte mig sit skuespil, har rettet titlen og lader som om, han har omskrevet det". Der har været lidt forvirring med de forkerte checks sendt til hendes to Yorkshire-Alan'er, Ayckbourn og Plater. Hun antager, at de bor tæt på hinanden, Hull og Scarborough, sikkert nærmest naboer...?

Det er Hull-Alan (Plater!), der skrev dette stykke fra 1999 om Peggy Ramsay, jordemoder og forsvarer for det 20. århundredes bedste dramatikere. Da Scarborough-Alan læste det første gang, sagde han, at det afslørede så meget om håndværket bag kulisserne, at det var som at invitere kritikerne med ind i soveværelset. Vel, hvis man elsker teater, er dette en invitation, man ikke må gå glip af: Kom endelig indenfor! Tamsin Greig, elegant som en anakonda og lige så nådesløs, er i sig selv en ren fornøjelse; og Plater sikrer både komik og vigtige, skarpe pointer i hendes interaktioner med den tålmodige sekretær (Danusia Samal) og tre dramatiker-klienter – fiktive, men baseret på ham selv og mindet om andre. Den første er Simon, spillet af Josh Finan som en kejtet 21-årig med en vindende blanding af generthed og den hovedkulds kunstneriske selvtillid, der ikke blot sender hende sit stykke "Shades of Nothingness", men kræver, at hun kommer og ser en rå pub-forestilling samme aften. Hun indvilliger og vælger det frem for National Theatres nye Onkel Vanja med begrundelsen, at hun kender stykket så godt, at hun nærmest kunne synge med på det. Og med en herlig spydighed tilføjer hun, at den slags opsætninger har tendens til at "placere kulisser for halvtreds tusind pund mellem publikum og skuespillet", og at unge instruktører bør holdes langt væk fra "koncepter". Vidunderligt.

Ethvert stykke om en virkelig person må, som hun engang sagde, være en flok løgne; men disse løgne er minder, hyldester og pikante detaljer, som hendes ånd burde takke Plater for. Ikke kun for de anekdoter, der må være sande: Orson Welles, der spiser alle småkagerne, Ionesco, der elsker lidenskabeligt og bliver ligeså lidenskabeligt fornærmet, og Sam Beckett i Paris "to gader væk fra min abortlæge".

Den anden dramatiker er Philip, en glat Jos Vantyler som en klient i sin storhedstid: på Broadway og i West End, tager hende med til frokost og annoncerer sin forlovelse. Hun behandler ham hverken bedre eller værre end den unge Simon. Da sidstnævnte har stillet det sjældne og svære spørgsmål "Hvad ER et skuespil?", konfronterer hun ham med det og får nogle kunstneriske klichéer til svar – "En fejring af vores menneskelighed. Et budskab til fremtiden..." osv. Men det bedste svar kom tidligere, da hun filosoferede over Humber Bridge: Man begiver sig ud i tågen uden at vide, hvor den fører hen, så letter disen, og man er ankommet et sted. Det får hjertet til at stå stille; det samme gør et ekstraordinært øjeblik, hvor hun citerer Henrik IV del 2 og afvisningen af Falstaff: "Jeg kender dig ikke, gamle mand".

Det er raffineret. Det foregriber stykkets kerne. I første halvdel frygtede jeg, at det blot ville være et underholdende hyldestshow til Peggy og hendes æra, lutter "skat" og "kæreste". Men den tredje klient er Trevor Fox – en hårdkogt Geordie, der er træt af hende, opsiger samarbejdet og nægter at lade sig blænde af hendes finurlige afledningsmanøvrer. Han er den eneste, der får hende til at tøve med en knusende bemærkning om, at han aldrig var vild med den rigtige Lucille Ball, så hvorfor nøjes med en "billig efterligning"? Han er vred over hendes antagelse (tydelig i hendes omgang med den forlovede Philip) om, at livet skal leves kaotisk, hvis der skal skabes kunst.

Tågen letter, og vi nærmer os åbenbaringen ved broens ende. Bag alle de smarte ord og vidvittigheden har vi brug for at se (og elske, og tilgive for kunstens skyld) den uundværlige splint af is i hendes hjerte. Telefonopkald fra aviserne fortæller om en anden klients fordrukne selvmord, og Tessa, som er oprigtigt rystet, får besked på at forhandle honorarer for nekrologer skrevet af de andre klienter. Peggy konstaterer blot, at manden var holdt op med at skrive. Hun er ligeglad. "Jeg respekterer ikke forfattere, jeg respekterer deres arbejde". Da hun spørger Henry om nekrologen, og han hvæser: "Jeg danser ikke på grave for penge", svarer hun: "Der er ingen grund til at gøre det for sjov".

Men en forsvarstale redder hende og vinder vores irriterede, imponerede kærlighed. Mens hun vandrer langs de overfyldte hylder med manuskripter, påpeger hun, at hendes hoved er fyldt, konstant fyldt, med alverdens dramatik – nye fortolkninger af Romeo og Julie, dannelsesrejser, "to psykiatere, der bliver vanvittige i tilstødende lokaler, Casanova Møder Generalrevisoren, henlagt til Woking...".

Åh ja. Jeg tror, jeg har set de fleste af dem. Al ære til dem, der skriver skuespil og finansierer dem, men dem, der finder, opmuntrer, forsvarer og sælger dem, skylder vi også en særlig hyldest. Og det er præcis, hvad dette stykke er. Jeg elskede hvert minut.

Spiller på Hampstead Theatre frem til den 29. januar 2022