RECENSION: Peggy For You, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Vår egen teaterkatt Libby Purves har besökt Peggy For You på Hampstead Theatre.

Peggy For You

Hampstead Theatre

4 stjärnor

Boka biljetter

När hon vilar på kontorssoffan under småtimmarna, under en vägg fylld av affischer för sina många klienters föreställningar – både de berömda och de glömda – är Peggy nyss hemkommen från att ha löst ut en klient mot borgen. Polisstationer, tycker hon, är intressanta platser: alla borde besöka dem. Ett manuskript faller ur hennes händer när hon griper tag i ett annat. ”Underbart skrivet. Det är verkligen problemet”. Tillbaka på sina (bara) fötter avfärdar hon snart dem som vill att hennes älskade klienter ska sälja sig till Hollywood för småpengar. ”Ni har nått nya höjder av oförskämdhet, även för att vara amerikan... diskutera saken med era hallickkollegor”. Assistenten Tessa anländer för att skriva ner en vass notering till ”den där hemska biskopen... skickade mig sin pjäs, skrev om titeln och låtsas att han har skrivit om den”. Det har blivit lite förvirring med felcheckar skickade till hennes två Yorkshire-Alan, Ayckbourn och Plater. Hon antar att de bor nära varandra, Hull och Scarborough ligger väl praktiskt taget dörr i dörr...?

Det är Hull-Alan (Plater!) som skrev denna pjäs från 1999 om Peggy Ramsay, barnmorska och försvarare av 1900-talets främsta dramatiker. Scarborough-Alan sa vid sin första läsning att den avslöjade så mycket om branschens inre mekanik att det kändes som att bjuda in kritikerna i sovrummet. Men om man älskar teater är detta en inbjudan man inte får missa: kliv på! Tamsin Greig, elegant som en anakonda och precis lika skoningslös, är i sig själv en ren njutning; och Plater ser till att leverera både komedi och viktiga tankeställare i hennes interaktioner med den tålmodiga sekreteraren (Danusia Samal) och tre dramatikerklienter – fiktiva, men baserade på honom själv och minnen av andra. Den förste är Simon, Josh Finan i rollen som en tafatt 21-åring med en vinnande blandning av blyghet och den där raserande konstnärliga självkänslan som gör att han inte bara skickar henne sin pjäs ”Shades of Nothingness”, utan kräver att hon kommer och ser en föreställning på en pub samma kväll. Hon går med på det och tackar nej till National Theatres nya Onkel Vanja med motiveringen att hon kan pjäsen så väl att hon praktiskt taget skulle kunna sjunga med. Och tillägger med ett vasst stick att sådana uppsättningar tenderar att ”placera scenografi för femtiotusen pund mellan publiken och pjäsen”, och att unga regissörer borde hållas borta från ”koncept”. Magnifikt.

Varje pjäs om en verklig person måste, som hon en gång sa, vara en hög med lögner; men dessa lögner är minnen, hyllningar och kryddiga smaker som hennes ande borde vara Plater tacksam för. Inte bara pga de minnen som måste vara sanna; Orson Welles som äter upp alla kex, Ionesco som älskar lidelsefullt och tar illa vid sig lika passionerat, Sam Beckett i Paris ”två gator bort från min abortläkare”.

Den andre dramatikern är Philip, en len Jos Vantyler i rollen som en klient i ”gyllene gosse”-fasen: på Broadway och i West End, bjuder henne på lunch och tillkännager sin förlovning. Hon behandlar honom varken bättre eller sämre än den unge Simon. Eftersom den sistnämnde har ställt den sällsynta och knepiga frågan ”VAD är en pjäs?” konfronterar hon honom med den, och får några konstnärliga klichéer till svar – ”En hyllning till vår mänsklighet. Ett meddelande till framtiden...” osv. Men det bästa svaret kom tidigare, när hon grubblade över Humber-bron: man ger sig ut i dimman utan att veta vart den leder, sedan klarnar det och man har anlänt någonstans. Det får hjärtat att stanna; likaså ett extraordinärt ögonblick när hon citerar Henrik IV del 2 och förskjutningen av Falstaff: ”Jag känner dig inte, gamle man”.

Det är skickligt gjort. Det förebådar pjäsens hårda kärna. Under första hälften oroade jag mig för att det bara skulle vara ett underhållande hyllningsband till Peggy och hennes era, idel älsklingar hela vägen. Men den tredje klienten är Trevor Fox, en hårdkokt Geordie som tröttnat på henne, säger upp sig och vägrar låta sig förtrollas av hennes nyckfulla distraktioner. Han är den enda som tystar henne med ett förödande ”Jag var inte ens förtjust i den riktiga Lucille Ball” så varför nöja sig med en ”billig imitation”? Han är arg över hennes antagande (tydligt i hennes bemötande av den förlovade Philip) att livet måste levas kaotiskt för att det ska bli konst.

Dimman lättar, vi närmar oss uppenbarelsen vid brons slut. Trots all slagfärdighet och humor behöver vi se (och älska, och förlåta för konstens skull) den där avgörande issplittret i hennes hjärta. Samtal från tidningarna rapporterar om en annan klients alkoholdränkta självmord, och Tessa, genuint upprörd, beordras att förhandla om arvoden för nekrologer skrivna av andra klienter. Peggy konstaterar bara att mannen hade slutat skriva. Hon bryr sig inte. ”Jag respekterar inte författare, jag respekterar deras verk”. Hon ber Henry skriva nekrologen, och när han fräser ”Jag dansar inte på gravar för pengar” svarar hon ”Det finns ingen anledning att göra det för skojs skull”.

Men en försvarstal räddar henne för vår uppretade, imponerade kärlek. Bland de överfulla hyllorna med pjäser poängterar hon att hennes huvud är fullt, ständigt fullt, av alla sorters dramatik – nya tolkningar av Romeo och Julia, initieringsriter, ”två psykiatriker som blir galna i rummen intill varandra, Casanova möter Revi-sorn, utspelat i Woking...”.

Åh ja. Jag tror jag har sett de flesta av dem. All heder till dem som skriver pjäser och finansierar dem, men de som finner, uppmuntrar, försvarar och säljer dem förtjänar också en speciell hyllning. Det här, tror jag, är den hyllningen. Älskade varje minut.

Spelas på Hampstead Theatre till 29 januari 2022