ANMELDELSE: Peggy For You, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Vår egen teaterkatt Libby Purves har besøkt Peggy For You på Hampstead Theatre.

Peggy For You

Hampstead Theatre

4 stjerner

Bestill billetter

Slengt på kontorsofaen i de små timer, under en vegg dekket av teaterplakater fra hennes mange klienters forestillinger – både de berømte og de glemte – er Peggy nettopp tilbake etter å ha kausjonert ut en klient. Politistasjoner, mener hun, er interessante: alle burde dra dit. Et manus faller fra hendene hennes idet hun griper et annet. «Vidunderlig skrevet. Det er egentlig problemet». Tilbake på (bare) føtter avviser hun snart de som vil at hennes elskede klienter skal «prostituere» seg for Hollywood for en altfor billig penge. «Du har nådd nye høyder av uforskammethet, selv for en amerikaner... diskuter det med dine hallik-kolleger». Assistenten Tessa ankommer for å skrive et skarpt notat til «den gyselige biskopen … sendte meg stykket sitt, skrev om tittelen, og later som han har skrevet det på nytt». Det har oppstått litt forvirring med feilsendte sjekker til hennes to Yorkshire-Alaner, Ayckbourn og Plater. Hun antar at de bor i nærheten av hverandre, Hull og Scarborough, sikkert praktisk talt naboer...?

Det er Hull-Alan (Plater!) som skrev dette stykket fra 1999 om Peggy Ramsay, jordmor og forsvarer for det 20. århundrets beste dramatikere. Da Scarborough-Alan leste det for første gang, sa han at det avslørte så mye om teaterets indre detaljer at det føltes som å invitere kritikerne inn på soverommet. Vel, hvis du elsker teater, er dette en invitasjon du ikke må gå glipp av: kom deg av gårde! Tamsin Greig, elegant som en anakonda og like nådeløs, er i seg selv en stor opplevelse; og Plater sørger for både komikk og viktige, harde kjerneideer i hennes samspill med den langmodige sekretæren (Danusia Samal) og tre dramatikerklienter – fiktive, men basert på ham selv og minner om andre. Den første er Simon, spilt av Josh Finan som en klønete 21-åring med en vinnende kombinasjon av sjenanse og den bråmodne kunstneriske selvtilliten som ikke bare sender henne stykket «Shades of Nothingness», men krever at hun kommer og ser en uformell forestilling på en pub samme kveld. Hun takker ja og vifter bort National Theatres nye Onkel Vanja med begrunnelsen at hun kjenner stykket så godt at hun praktisk talt kunne sunget med. Og, med et herlig stikk, legger hun til at slike oppsetninger pleier å «putte kulisser verdt femti tusen pund mellom publikum og stykket», og at unge regissører burde holdes langt unna «konsepter». Praktfullt.

Ethvert stykke om en virkelig person må være en haug med løgner, sa hun en gang; men disse løgnene er minner, hyllester og saftige detaljer som hennes gjenferd burde takke Plater for. Ikke bare for anekdotene som må være sanne; Orson Welles som spiser opp alle kjeksene, Ionesco som elsker lidenskapelig og blir dødelig fornærmet, Sam Beckett i Paris «to gater unna min abortlege».

Den andre dramatikeren er Philip, en glatt Jos Vantyler som en klient i rollen som «golden boy»: på Broadway og i West End, tar henne med på lunsj og kunngjør sin forlovelse. Hun behandler ham verken bedre eller verre enn unge Simon. Siden sistnevnte har stilt det sjeldne og vankelige spørsmålet «Hva ER et teaterstykke?», konfronterer hun Philip med det samme, og får noen kunstneriske klisjeer i retur – «En feiring av vår menneskelighet. Et budskap til fremtiden...» osv. Men det beste svaret kom tidligere, da hun filosoferte over Humber-broen: du legger ut i tåken uten å vite hvor den fører, så letter tåken og du har kommet frem et sted. Det får hjertet til å stoppe opp; det gjør også det ekstraordinære øyeblikket når hun siterer Henrik IV del 2 og avvisningen av Falstaff: «Jeg kjenner deg ikke, gamle mann».

Det er snedig gjort. Det varsler stykkets harde kjerne. I første halvdel var jeg bekymret for at det bare skulle være et underholdende hyllest-show til Peggy og hennes æra, med «darling» i annenhver setning. Men den tredje klienten er Trevor Fox – hardbarket, fra Nord-England, lei av henne, og i ferd med å si opp samarbeidet mens han nekter å la seg blende av hennes finurlige avledninger. Han er den eneste som klarer å målbinde henne, med en knusende replikk om at han aldri var spesielt begeistret for den virkelige Lucille Ball, så hvorfor nøye seg med en «billig imitasjon»? Han er rasende over hennes antagelse (tydelig i møtet med den forlovede Philip) om at livet må leves kaotisk for at det skal kunne skapes kunst.

Tåken letter, vi nærmer oss åpenbaringen ved broens ende. Midt i all sjarmen og viddet må vi se (og elske, og tilgi for kunstens skyld) den livsviktige splinten av is i hjertet hennes. Aviser ringer for å fortelle om en annen klients tragiske selvmord, og Tessa, som er oppriktig opprørt, får beskjed om å forhandle om honorarer for nekrologer skrevet av andre klienter. Peggy konstaterer bare at mannen hadde sluttet å skrive. Hun bryr seg ikke. «Jeg respekterer ikke forfattere, jeg respekterer verkene deres». Hun spør Henry om nekrologen, og når han snerrer «Jeg danser ikke på graver for penger», svarer hun: «Ikke noe poeng i å gjøre det bare for moro skyld».

Men en forsvarstale redder henne for vår oppgitte, imponerte kjærlighet. Mens hun vandrer mellom de overfylte hyllene med teatermanus, påpeker hun at hodet hennes er fullt, konstant fullt, av alle slags dramaer – nye versjoner av Romeo og Julie, dannelsesreiser, «to psykiatere som blir gale i naborom, Casanova møter Revisor i en oppsetning lagt til Woking...».

Å jada. Jeg tror jeg har sett de fleste av dem. All ære til de som skriver stykker og finansierer dem, men de som finner, oppmuntrer, forsvarer og selger dem fortjener også en helt spesiell hyllest. Dette er, etter min mening, nettopp det. Elsket hvert minutt.

Spilles på Hampstead Theatre frem til 29. januar 2022