ANMELDELSE: Queen Anne, Theatre Royal Haymarket ✭✭✭✭

Emma Cunniffe (Dronning Anne) og Romola Garai (Sarah Churchill) i Queen Anne. Foto: Marc Brenner Queen Anne

Theatre Royal Haymarket

10. juli 2017

4 stjerner

Bestil nu Huset Stuart har budt på en broget flok regenter; fra Karl 1.’s vanærende endeligt til hans gådefulde forgænger og hans lystne navnebror. Helen Edmundsons skuespil fokuserer på den sidste i rækken, den kronisk generte og tragisk barnløse Anne. Selvom hun kan virke som en usandsynlig hovedperson i et stort drama, giver hendes historie et fascinerende indblik i England ved overgangen til det 18. århundrede, sat mod baggrunden af landets krig mod Frankrig og Spanien samt satirikernes storhedstid.

Queen Anne åbner med et kor af spydige tunger, der synger en grov og vovet sang om Prinsesse Annes (Emma Cunniffe) manglende evne til at føde en sund arving. Hun bliver yderligere latterliggjort af sin elskede fortrolige, Sarah Churchill (Romola Garai), mens dennes mand, karrieresoldaten og den kommende hertug af Marlborough (Chu Omambala), beundrer den magt, hans hustru har over prinsessen.

Da vi endelig møder Anne, iført en beskidt natkjole og med benene dækket af liggesår, er hendes angst tydelig, og hendes følelser for Sarah minder om en farlig besættelse. Men Annes tronbestigelse indvarsler en nyfunden selvstændighed og selvtillid, som sammen med den støttende indflydelse fra hendes kammerpige Abigail Hill (Beth Park) får Sarahs magt til at vakle. Det, der følger, er Sarahs bitre kamp for at genvinde sin plads ved hoffet, hvilket afspejler de store forandringer i landet som helhed.

Ensemblet i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Det faktum, at Anne fremstår som en så ynkelig skikkelse i første akt, udgør en udfordring for fortællingen. På trods af tekstens vid og fremragende struktur – der forklarer uden at belære – er der reelt ingen at holde med i stykkets tidlige scener. Satirikerne, herunder prinsessens læge – en herlig birolle-præstation af Michael Fenton Stevens – Jonathan Swift (Jonny Glynn) og Robert Harley, Underhusets formand (James Garnon), har en noget uklar dagsorden, hvilket gør dem en smule trættende. Abigail Hills integritet og skarpe vid, løftet af Parks gennemtænkte spil, kommer først for alvor til sin ret i anden akt, mens Garais Churchill og hendes mange beundrere er stædigt selvpromoverende. Annes loyalitet og rene hjerte blegner ved siden af hendes rådne undersåtter, og her fremstår hendes verden ret utiltalende.

Romola Garai (Sarah Churchill) og Chu Omambala (John Churchill) i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Men da Anne bliver dronning, undergår både hun og stykket en vidunderlig transformation. Hendes protester om, at hun intet ved om politik, hendes brændende kærlighed til Sarah og hendes selvmedlidende gang over scenen glider gradvist i baggrunden, efterhånden som hun begynder at tro på, at hun kan være moder for sin sygelige nation. Edmundson gør et fantastisk stykke arbejde med at udvide Annes horisont på en realistisk måde, uden at det går ud over dramaet. Når Anne er dårligt informeret, søger hun viden, og når Sarah skælder hende ud over politiske beslutninger, søger hun fortrolighed frem for tilgivelse. Cunniffes præstation er ekstraordinær, da hun viser både Annes kompleksitet og hendes personlige vækst, uden nogensinde at tabe de passioner og tragedier, der definerer hende, af syne.

Emma Cunniffe (Dronning Anne) og Romola Garai (Sarah Churchill) i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Cunniffe og Garai er fremragende sammen; den svingende dynamik i Sarah og Annes forhold afslører så meget om deres dybeste længsler uden at fælde en endelig dom over nogen af dem. Stykket nyder godt af en moral centreret omkring hovedpersonen, hvor de begivenheder, der udfolder sig efter Annes tronbestigelse, nuanceres af karakterernes rænkespil og overvejelser på scenen. Disse eftertænksomme passager gør det lettere at acceptere melodramaet – et satirisk komplot for at svække Annes magt med løbesedler, truslen om at offentliggøre skandaløse kærlighedsbreve, underslæb med offentlige midler – og er med til at skabe et troværdigt England, som Anne regerer over.

Ensemblet i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Selvom Sarah Churchill fremstilles som aldeles anløben, spilles hendes umættelige ambition med tragisk effekt. Garai udforsker smukt hendes manglende evne til at se det gode i andre – med hjælp fra Parks tjenestepige som en velvalgt kontrast – og de storhedsvanvid, der bogstaveligt talt får hendes hus til at blive bygget på et uholdbart fundament. Dette kulminerer i en bjergtagende slutscene, hvor både Cunniffe og Garai brillerer; sidstnævntes afsluttende monolog er en historisk indforstået vittighed med en sørgelig og yderst effektiv pointe.

Queen Anne giver en indsigtsfuld og beundringsværdig troværdig skildring af en af Englands mindre kendte monarker og hendes komplekse forhold til barndomsveninden Sarah Churchill. Selvom stykket tager tid om at komme i omdrejninger, er anden akt helt exceptionel. Emma Cunniffe og Romola Garai leverer vidunderlige præstationer, og stykket har en yderst tilfredsstillende forløsning.

BILLETTER TIL QUEEN ANNE - BESTIL NU