ANMELDELSE: Queen Anne, Theatre Royal Haymarket ✭✭✭✭

Emma Cunniffe (Dronning Anne) og Romola Garai (Sarah Churchill) i Queen Anne. Foto: Marc Brenner Queen Anne

Theatre Royal Haymarket

10. juli 2017

4 stjerner

Bestill nå Stuart-familien frembrakte en eklektisk gjeng monarker; vanæren ved Karl Is fall ble dristig etterfulgt av hans gåtefulle forgjenger og hans lastefulle navnebror. Helen Edmundsons skuespill sentrerer seg om den siste i rekken, den kronisk sjenerte og tragisk barnløse Anne. Hun er i utgangspunktet en usannsynlig kandidat for et intenst drama, men historien hennes gir et fascinerende innblikk i England ved overgangen til 1700-tallet, satt mot et bakteppe av krig med Frankrike og Spania, og satirikerens inntog.

Queen Anne åpner med en gruppe spøkefugler som synger en grusom og uanstendig vise om prinsesse Annes (Emma Cunniffe) manglende evne til å bære frem en frisk arving. Hun blir ytterligere latterliggjort av sin fortrolige venninne, Sarah Churchill (Romola Garai), mens Sarahs ektemann, karrieresoldaten og den fremtidige hertugen av Marlborough (Chu Omambala), beundrer makten hun har over prinsessen.

Når vi endelig møter Anne, kledd i en skitten nattkjole med bena fulle av liggesår, er angsten hennes skjærende, og lidenskapen for Sarah fremstår som en farlig besettelse. Men Annes tiltredelse til tronen varsler en nyvunnet selvstendighet og selvtillit som, sammen med støtten fra kammerpiken Abigail Hill (Beth Park), gjør at Sarahs makt begynner å falme. Det som følger er en bitter kamp for å gjenvinne plassen ved hoffet, speilet i endringene i landet for øvrig.

Ensemblet i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Det faktum at Anne fremstår som en så ynkelig figur i første akt er en fortellermessig utfordring. Til tross for vidd og en utmerket struktur – informativ uten å være nedlatende – er det egentlig ingen å heie på i stykkets tidlige scener. Satirikerne, inkludert prinsessens lege – en fornøyelig birolle av Michael Fenton Stevens – Jonathan Swift (Jonny Glynn) og Robert Harley, Underhusets ordstyrer (James Garnon), har en noe diffus agenda som gjør dem litt trettende. Abigail Hills integritet og skarpe vidd, løftet av Parks reflekterte spill, treffer ikke formen før i andre akt, mens Garais Churchill og hennes mange beundrere er iherdig selvsentrerte. Annes lojalitet og rene hjerte blekner ved siden av hennes råtne undersåtter, og her fremstår hennes verden som nokså usmakelig.

Romola Garai (Sarah Churchill) og Chu Omambala (John Churchill) i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Men når Anne blir dronning, gjennomgår både hun og stykket en vidunderlig transformasjon. Hennes innvendinger om at hun ikke kan noe om politikk, hennes brennende kjærlighet til Sarah og hennes selvmedlidende gange over scenen, svinner gradvis hen. Hun begynner å tro på at hun kan være en mor for sin sykelige nasjon. Edmundson gjør en strålende jobb med å utvide Annes horisont på en realistisk måte, uten at det går på bekostning av dramatikken. Når Anne mangler kunnskap, søker hun den, og når Sarah kjefter på henne for politiske beslutninger, søker hun fellesskap fremfor tilgivelse. Cunniffes prestasjon er ekstraordinær; hun fanger ikke bare Annes kompleksitet, men også hennes personlige vekst, samtidig som hun aldri mister lidenskapen og tragedien som definerer henne av syne.

Emma Cunniffe (Dronning Anne) og Romola Garai (Sarah Churchill) i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Cunniffe og Garai er strålende sammen; den svingende dynamikken i forholdet mellom Sarah og Anne avslører så mye om deres dypeste ønsker, uten å dømme noen av dem. Stykket drar nytte av en hovedperson-fokusert moral, der hendelsene etter Annes tronbestigelse blir belyst gjennom karakterenes renkespill og funderinger. Slike gjennomtenkte mellomspill legger til rette for bruk av melodrama – et satirisk komplott for å svekke Annes makt med flygeblader, trusselen om å offentliggjøre skandaløse kjærlighetsbrev, underslag av offentlige midler – og bidrar til å skape et troverdig England som Anne styrer over.

Ensemblet i Queen Anne. Foto: Marc Brenner

Selv om Sarah Churchill skildres som tvers igjennom uredelig, spilles hennes umettelige ambisjon med en tragisk undertone. Garai utforsker vakkert hennes manglende evne til å se det gode i andre – med Parks tjenestepike som en velvalgt motvekt – og de stormannsgale nykkene som bokstavelig talt fører til at huset hennes bygges på utrygg grunn. Dette kulminerer i en trollbindende sluttscene der både Cunniffe og Garai briljerer; sistnevntes siste tale er en historisk internspøk med et trist og svært virkningsfullt poeng.

Queen Anne byr på en innsiktsfull og beundringsverdig troverdig skildring av regjeringstiden til en av Englands mindre kjente monarker, og hennes komplekse forhold til barndomsvenninnen Sarah Churchill. Selv om stykket bruker litt tid på å komme i gang, er andre akt helt eksepsjonell. Emma Cunniffe og Romola Garai leverer strålende prestasjoner, og stykket gir en svært tilfredsstillende uttelling.

BILLETTER TIL QUEEN ANNE - BESTILL NÅ