ANMELDELSE: Richard II, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Tim Delap (Kong Richard) i Richard II. Foto: Robert Workman Richard II

Arcola Theatre

3. maj 2016

4 stjerner

Når vi bliver bedt om at pege på Shakespeares mest 'politiske' skuespil, vil mange af os straks tænke på Macbeth og Richard III. Så stor er indflydelsen fra House of Cards, hvis forskellige versioner begge er stærkt inspireret af disse politiske tragedier.

Derfor risikerer denne 'nye version' af Richard II, som bibeholder Shakespeares tekst, men henlægger handlingen til det moderne britiske parlament, ufordelagtige sammenligninger. Men i virkeligheden er det en yderst skarpsindig fortolkning. Kong Richard er et fængslende spejlbillede af de mest uduelige politikere; uærlige, ubeslutsomme og fuldstændig blinde over for deres egen katastrofale PR. Tim Delap portrætterer kongen som kompetent, selvsikker og karismatisk, og hans fremragende præstation yder allegorien fuld retfærdighed. Her viser Richards hovmod – den urokkelige tro på kongers guddommelige ret – sig som et biprodukt af politisk succes. Han bliver et enmands-parti, immun over for gode råd og med en urokkelig tro på sandheden i sin egen retorik.

Delaps Richard mestrer også den beundringsværdige subtilitet. Hans 'Hollow Crown'-tale - “For God’s sake, let us sit upon the ground/ And tell sad stories of the death of kings” - anerkender den "forfængelige indbildskhed", der varsler hans fald, men den leveres med et stålfast blik, som for at sige, at han ikke giver op uden kamp. Den langsomme, smertefulde erkendelse af, at hans verden ikke er, som han troede, kulminerende i hans overgivelse til Bolingbroke (Hermione Gulliford) - “I find myself a traitor with the rest/For I have given here my soul's consent/To undeck the pompous body of a king” - er hjerteskærende og vidner om både vrede over egen naivitet og smerten ved forråelse. Kombineret med Delaps resignerede levering af Richards svanesang - “I have been studying how I may compare/This prison where I live unto the world” – er det let at føle empati med hans tragedie, hvilket ikke altid er givet med en så åbenlyst filosofisk karakter.

Hermione Gullifords kønsmæssigt gentænkte Bolingbroke er skarpt observeret – ambitiøs, snu, men ærefuld. Hendes retfærdige vrede - “O, God defend my soul from such deep sin! Shall I seem crest-fall'n in my father's sight?” - som svar på Thomas Mowbrays (David Acton) påstand om, at hun er en "højst degenereret forræder", er ramt lige i øjet. Det taler om både desillusion og ydmygelse og understøtter tanken om, at hun kræver kronen af (i det mindste delvist) altruistiske årsager. Richards karisma, som her fremhæves sammenlignet med tidligere fortolkninger, understreger det politiske tæft, der kræves af Bolingbroke for at tage magten. Som en jævn og ligefrem modpol til Richard inviterer hun til dialog om politikeres retorik; hendes troværdighed er ikke blot et resultat af kompetence, men af en jordforbindelse, som hendes rival mangler.

Natasha Bain (Northumberland), Hermione Gulliford (Bolingbroke), David Acton (York), Eleanor de Bohun (Ross), Tim Delap (Kong Richard) og Roland Oliver (Biskoppen af Carlisle) i Richard II. Foto: Robert Workman

Forestillingen byder på en række stærke biroller. Heriblandt Roland Olivers fromme og lidenskabelige biskop af Carlisle, Natasha Bains rørende Dronning Isabel, og Hayden Woods nidkære Bagot, der overtager Extons rolle i de afsluttende scener. Som Thomas Mowbray spiller David Acton med stor autoritet – om end hans York, kendetegnet ved en frakke og en lammet arm, måske minder lidt for meget om ham i udtalen. Olivers John of Gaunt er overbevisende som den aldrende statsmand, om end en anelse anspændt indimellem, mens Joseph Adelakun er en fremragende Aumerle, men lidt for diskret som Bushey. Eleanor Cox er helt forrygende som Eleanor de Bohun og understøtter den politiske allegori på bedste vis gennem sit portræt af en ivrig nyhedsvært.

Produktionens stærkeste aktiv findes i dens enkle, men yderst effektive scenografi. Jack Gamble og Quentin Beroud, der har bearbejdet og instrueret stykket, beskriver Richards magt og usikkerhed som noget, der udtrykkes gennem "hans jakkesæt, smil og soundbites". Den ellers spartanske scene drager opmærksomheden mod Richards skarpe jakkesæt og skrigende blå slips – en mere slående repræsentation af hans regeringstid end hans sparsomt møblerede kontor. Samtidig udforskes mediernes og PR-maskinens magt via tre fjernsyn på scenen. Centrale taler udspiller sig som parlamentariske debatter, hvor et kamera uden for scenen filmer talerne og projicerer optagelserne op på skærmene i realtid. Derudover sensationsgør nyhedsbjælker – 'Mowbray planlagde Gloucesters død – chokerende anklage i live-debat!' – den voksende tragedie og serverer plottet i letfordøjelige bidder, hvilket er en herlig og nuanceret detalje.

Dette er en tankevækkende opsætning, en parabel over det 21. århundredes politik, som også giver usædvanlig indsigt i karaktererne Richard og Bolingbroke. Tim Delaps og Hermione Gullifords fremragende præstationer suppleres af et solidt cast og en opfindsom scenografi, der forvandler Westminster til en tragisk sæbeopera, uden at falde i de oplagte House of Cards-klicheer.

Richard II spiller på Arcola Theatre indtil den 7. maj 2016.