ANMELDELSE: Romeo og Julie, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Romeo og Julie, som lige nu spiller på National Theatre i London.

Callum Scott Howells og Rosie Sheehy. Foto: Marc Brenner Romeo og Julie.

National Theatre.

23. februar 2023

5 stjerner

BESTIL BILLETTER

Denne samproduktion med Sherman Theatre i Cardiff gør, sammen med Sheffields Standing At The Sky’s Edge på National Theatres scener, titlen 'National' til en mere sand repræsentation. Begge forestillinger har arbejderklassens udfordringer i centrum, og begge rækker ud over deres lokale forankring for at fortælle universelle historier om klasseskel, uddannelsesmæssig ulighed og kærlighed. Gary Owens storslåede nye stykke udspiller sig i et specifikt område af Cardiff, Splott – et sted der ofte tales ned til af den omkringliggende by, men som huser et stærkt fællesskab. Owens kender ikke bare Splott som sin egen bukselomme; han kender blodet, der pumper igennem det. Romeo er en 18-årig alenefar, der er fast besluttet på at opfostre sin lille datter, og i et vidunderligt brud på forventningerne stråler kærligheden til den lille pige ud af ham – her er ingen giftig maskulinitet. Hans mor er "svær alkoholiker", og da Julie første gang møder ham på en café, tror hun, han er hjemløs. Hun er på vej til Cambridge University med en drøm om at blive astrofysiker, en gnist der blev tændt i hende som 12-årig. De bor kun et par gader fra hinanden, men verdener væk, når det gælder klasse og fremtidsudsigter.

Ensemblet i Romeo og Julie. Foto: Marc Brenner

Udfordringerne for disse elskende under uheldige stjerner er fuldstændig struktureret omkring klassetilhørsforhold, forældres forventninger og ambitioner, samt en uddannelsesmæssig kløft, der allerede har placeret dem solidt i det sociale hierarki. Skuespillerpræstationerne er fremragende. Som Romeo vrider Callum Scott Howells sin krop i takt med de langstrakte vokaler og de specifikke klangfarver i en meget autentisk walisisk accent; han er hjerteskærende i sin mildhed og sit håb om en bedre fremtid, dedikeret til sin datter og sidenhen til Julie. Rosie Sheehy er knivskarp som den ambitiøse Julie, der mangler realitetssans – begge rammer perfekt både stykkets humor og dets tristhed. Ved første akts scener med "Netflix and chill" og kokosolie er man allerede helt forelsket i dem begge. Som Barb rammer Catrin Aaron den dømmende alkoholisme perfekt uden nogensinde at forfalde til karikatur; faktisk er flere af hendes observationer yderst kloge. I første akt føles Julies forældre som bifigurer, men de kommer til deres ret i anden halvdel, især da Kath afslører sit job, hvilket giver os en fantastisk refleksion over omsorg. Selv da Paul Brennen, som Julies far, konfronterer Romeo, ender han med at give ham et opmuntrende klem på skulderen. Dette er ikke et vredt stykke, og det er stærkere af den grund; det emmer af passion og er dybt bevægende.

Anita Reynolds (Kath) og Paul Brennan (Col). Foto: Marc Brenner

Rachel O’Riordan beviser atter engang, hvor skarpsindig en instruktør hun er; stykket ånder smukt. Hayley Grindles neon-scenografi hænger over scenen som kruseduller og uforløste problemer. Min eneste anke er, at musikken i pauseskiftene ofte skurrer mod scenernes følsomhed og hiver mig ud af min begejstring for dette suveræne manuskript. Men det er, efter min mening, den bedste arbejderklasse-romance siden Beautiful Thing. Cardiff har noget stort i vente.