ANMELDELSE: Still Alice, Richmond Theatre ✭✭✭✭

Matthew Lunn anmelder Still Alice baseret på Lisa Genovas roman med Sharon Small i hovedrollen på Richmond Theatre som en del af dens britiske turné.

Sharon Small som Alice. Foto: Geraint Lewis Still Alice

Richmond Theatre (UK Tour)

19. september 2018

4 stjerner

Information om den britiske turné

Nogle gange ser man en præstation, der er så gribende, at den brænder sig fast i hukommelsen – et mønstereksempel på drama som kilde til sandhed. Julianne Moores Oscar-vindende fortolkning i filmatiseringen af Still Alice fra 2014, neurovidenskabsmanden Lisa Genovas debutroman, skyllede ind over mig, så snart jeg trådte ind i teatret. En aften præget af sammenligninger virkede uundgåelig, men mine bange anelser blev gjort til skamme. Denne forestilling, der benytter et manuskript skrevet et år før filmen, giver en dyb indsigt i livet med tidlig Alzheimers og fokuserer unikt på sygdommens indvirkning på det menneskelige sind.

Eva Pope (Hende selv), Sharon Small (Alice) og Ruth Ollman (Lydia) i Still Alice. Foto: Geraint Lewis

Alice Howland (Sharon Small) er 50 år og lever et misundelsesværdigt liv. Hun er akademiker på Harvard, hendes forskning er eftertragtet af universiteter verden over, og hun er lykkeligt gift med videnskabsmanden John (Martin Marquez). Hendes søn, Thomas (Mark Armstrong), har succes i begyndelsen af sin juridiske karriere, mens hendes eneste kilde til utilfredshed er datteren Lydias (Ruth Ollman) beslutning om at trodse familiens gener og droppe de akademiske studier til fordel for skuespillet. Alligevel er hun bekymret over sit svigtende minde, og som månederne går, bliver hendes svipsere mere alarmerende, hvilket fører til en livsændrende diagnose. Hendes forfald ses ikke kun gennem det ændrede forhold til familien, men også gennem måden, hun kommunikerer med sit eget sind på. Dette er personliggjort som 'Hende selv' (Eva Pope) gennem en løbende dialog, som publikum hører, men de andre karakterer ikke gør.

Sharon Small (Alice), Mark Armstrong (Thomas) og Martin Marquez (john) i Still Alice. Foto: Geraint Lewis

Grunden til, at denne dramatisering fungerer så godt, er, at samspillet mellem Alice og 'Hende selv' er både rørende og troværdigt, hvor det i de forkerte hænder kunne være blevet en billig gimmick. Grebet gør det muligt for os at se kløften mellem Alices følelser og hendes adfærd, hvilket giver stor dramatisk tyngde til de øjeblikke, hvor hun bliver talt ned til af familien og velmenende læger. Som instruktør David Grindley bemærker i programmet, er Alices rationalitet integreret i hendes karakter, og 'Hende selv' giver en ofte hjerteskærende indsigt i hendes beslutningsproces, selv når den forvirrer og gør hendes kære kede af det. Popes præstation er varm og blid; hendes tale bliver mindre velformuleret og mere følelsesladet i takt med stykket. Alligevel mister hun aldrig den nerve og nysgerrighed, der minder os om hendes grundlæggende menneskelighed. Dette komplementeres af Smalls vidunderligt ekspressive præstation, der ikke kun indfanger sygdommens intense frygt og frustration, men også de øjeblikke af ren glæde, som den ikke kan tage fra hende.

Stykket varer 90 intense minutter og dækker utroligt meget spændende stof. Det lider dog en smule under visse narrative genveje. Øjeblikke med eksposition kan virke lidt unaturlige, som når Thomas og John minder hinanden om, hvor gamle de er, eller når Lydia og Alice reflekterer over, hvor længe det er siden, de sidst så hinanden. Selvom Armstrong gør et fremragende stykke arbejde med at skildre Thomas' utilsigtede mangler som søn – de gentagne spørgsmål til Alice om tidspunktet for Lydias teaterstykke er en mesterklasse i passiv aggressivitet – får hans angiveligt dybe bånd til hende desværre meget lidt tid på scenen.

Micah Balfour som Dr. Davis i Still Alice. Foto: Geraint Lewis

Omvendt bliver Lydias forhold til Alice, der bliver mere empatisk i takt med sygdommens fremskridt, undersøgt nærmere. Ollmans præstation skildrer dygtigt den svindende uskyld hos den unge pårørende, hvis egne drømme må vige pladsen. Alligevel er denne rolle til tider lidt forsimplet; konflikten mellem mor og datter, og Lydias fravær fra familiebegivenheder, føles mere som en narrativ nødvendighed end et naturligt resultat af deres forhold. Jeg kan dog ikke rose stykkets portrættering af John højt nok. Marquez leverer en nuanceret præstation, der formidler kampen mellem hans stoiske væsen og følelsen af tab. Han og Small fungerer strålende sammen og viser ikke kun parrets intellektuelle fællesskab, men også deres gensidige behov for tryghed og selskab, hvilket gør Alices rejse så bittersød.

Dette er en fremragende opsætning af Lisa Genovas roman Still Alice, som, i modsætning til filmen fra 2014, fokuserer på, hvordan tidlig Alzheimers påvirker hovedpersonens menneskelighed frem for blot familierelationerne. Selvom der er få narrative genveje, er det et gribende og empatisk stykke, der effektivt viser mennesket bag diagnosen.

TURNÉPLAN FOR STILL ALICE I STORBRITANNIEN