ANMELDELSE: The Croft, Derby Theatre (UK-turné) ✭✭✭

Gary Stringer anmelder Original Theatre Companys opsætning af The Croft af Ali Milles på Derby Theatre som en del af forestillingens UK-turné.

Lucy Doyle og Gwen Taylor. Foto: Charlotte Graham The Croft

Derby Theatre og på turné

Tre stjerner

The Croft UK Tour-program

Denne ambitiøse debut af dramatikeren Ali Milles, instrueret af Philip Franks for Original Theatre Company, tager fat på nogle tunge emner: dødelighed, seksualitet, religion, sorg og vores plads i den vilde natur. Historien udspiller sig over tre forskellige tidsperioder, forankret i Adrian Linfords flot udførte scenografi af det titulære hus, og fungerer som en hjemsøgt spøgelseshistorie forklædt som et familiedrama. Eller er det måske omvendt?

Stykket balancerer mellem det gotiske gys og de hemmeligheder og løgne, der knytter sig til en familietragedie, og resultatet er en dristig, om end lidt ujævn thriller. Det er et værk, der undersøger dualitet – arv over for miljø, tradition over for modernitet og den frie vilje over for samfundets forventninger. Selve huset, The Croft, ligger isoleret i det skotske højland som et sted næsten uden for tid og rum – både et fristed og et fængsel.

Med imponerende præstationer af Lucy Doyle, Caroline Harker og Derbyshires egen Gwen Taylor, er teksten et stærkt udstillingsvindue for komplekse kvinderoller. Taylors karakter, Enid, er omdrejningspunktet for de tre tidslinjer, der strækker sig fra 1870 til i dag. Som en understregning af temaet om dualitet er hun både healer og kætterske, heks og klog kone, mens Caroline Harker på fremragende vis portrætterer to vidt forskellige kvinder, der må leve med konsekvenserne af at have forladt deres familier af vidt forskellige årsager.

Lucy Doyle og Caroline Harker. Foto: Charlotte Graham

I rollerne som både Laura og Eilene viser Lucy Doyle på imponerende vis den vrede og forvirring, der følger af svigt og forladthed – følelser, der giver genlyd på tværs af de århundreder, der adskiller historierne, hvilket tilføjer et strejf af reinkarnation til stykkets overnaturlige elementer. Alle kvindernes handlinger er en reaktion på – og en afvisning af – de roller som elskerinder, hustruer og døtre, som et patriarkalsk samfund har påtvunget dem. The Croft udfordrer dem, både som sted og som fortælling, til at turde udforske alternativerne.

Patriarkatet repræsenteres overbevisende af Drew Cain og Simon Roberts, der spiller karakterer, som måske er endnu mere begrænsede af de stive samfundsroller, de er underlagt. De er intimiderede af kvindelig seksualitet og afviser intimitet, mens de forsøger at påtvinge orden i en natur, de kun bilder sig ind at have tæmmet. Som Cains karakter, den trofaste outdoor-guide David, ildevarslende bemærker: "Dette sted er ikke for alle". Han behøvede ikke tilføje, at der sandsynligvis ikke er nogen vej tilbage, hvis man først er fanget.

Drew Cain og Lucy Doyle. Foto: Charlotte Graham Gysene i det hjemsøgte hus – flakkende lys, døre der smækker og ansigter, man glimtvis aner i vinduerne – er effektive, men de kæmper om pladsen med moderne tematikker som isolation, afvisning og jagten på en identitet i en verden i hastig forandring. Karaktererne står over for et barsk valg: Skal de gøre oprør eller lade sig knuse af historiens og forventningernes tunge vægt?

Ali Milles' invitation til at besøge det vilde skotske højland i denne forestilling, der fortsætter sin turné i Storbritannien, er en interessant og til tider udfordrende oplevelse. Selvom stykket vil meget og indimellem virker desorienterende, blev publikum på Derby Theatre belønnet med gribende skuespilpræstationer, der gav masser af stof til eftertanke.

Spiller på Derby Theatre frem til 1. februar 2020 som en del af en UK-turné.